遊淼想出言試探，趙超卻不再回答，說：“你馬上回政事堂去，為聶將軍批下糧草。這是過冬前最後一批了，不管夠不夠吃，江南都拿不出糧了。”
當天忙了足足一日，而前線每次回來的消息俱是按兵不動，直到臘月再來。
遊淼看著李治烽給他的家書出神，最後他沒有讀給孫輿聽的幾句，李治烽是說：“若我大哥當真南下，加入爭奪中原的戰鬥，戰局勢必產生不可扭轉的頹勢，就連聶大哥也將無力回天。我或將回來，帶你遠走高飛，亦可戰死沙場，待你一句答複，見信回告”
遊淼苦笑，回來帶我遠走高飛，李治烽的兵馬能棄，帶著他流浪天涯，但聶丹的兵馬不能棄，江南的百姓也無處可逃。主帥李治烽若陣前一撤，韃靼人再壓上來，一切休矣。
然而李治烽與聶丹的軍隊已到強弩之末，無法再麵對犬戎人的這支生力軍，若韃靼聯合犬戎，戰局將更為不堪設想。遊淼有生以來第一次麵對無論自己如何努力，都扭轉不了的頹勢，終於也隻得朝老天默默禱祝，祈求在天上的母親能護佑他的一生，與他在前線浴血奮戰的愛人。
這是他與李治烽相識的第六個年頭。
每一天，遊淼都在提心吊膽中度過，他知道趙超也心裡有數，現在一切就隻能交給老天爺了。
日子一天天過去，遊淼隨軍情附上，箋中隻有一句詩：恩愛兩不疑。
儘數交給李治烽去打算罷，要逃也好，要死也好。逃的話，自己隨他一起逃。為國捐軀的話，不過也就是空屏燈影流光寶劍，山莊中一劍的痛快。來生唯願不再生於亂世，安安穩穩，過點
小日子，幾畝薄田，來得安靜淡然。
送出信後，遊淼反而鎮定下來，畢竟這一次，所有人都儘力了。
臘月在不知不覺中過去，每一天都是煎熬，趙超深鎖的眉頭，就沒有解開過。
臘月廿七，傍晚時分，趙超召遊淼進宮。遊淼正在政事堂裡與唐博吵過一場，原因是唐博與眾給事中要封還延年問斬的聖旨，堅持要斬了塗日升。遊淼不顧阻攔，強行將文書發給刑部。
不多時宮裡便派人來傳，遊淼進了宮，見趙超一身毛裘，站在院中，細細碎碎的漫天飄雪。
趙超瘦了，兩眼凹陷下去，雙目無神，臉頰瘦削，鬢畔竟是已有了稀稀落落的白發，遊淼也被這場大戰折騰得甚是憔悴。然而任何人都可以抱怨，唯獨他與趙超無法抱怨，畢竟當年一力主張開戰的是他們，力排眾議讓聶丹北伐的也是他們。
大家都會說，將此事交給千秋萬代後的子孫評判，然而勝者為王，敗者為寇。這一戰若無功而返，隻怕天啟距離徹底滅國已不遠了。
遊淼站在趙超身後，許久後，趙超歎了口氣，說：“把他們召回來罷。”
“陛下。”遊淼道，“都到了這個時候了，不能退了。”
自打進了臘月，朝中反而再沒有人反對北伐，所有人都知道，要麼勝，要麼死。現在再撤回來，隻會招致韃靼軍更猛烈的反撲。
“當初朕不該如此草率。”趙超疲憊道。
“陛下！”遊淼蹙眉道，“事已至此，再說又有何益？！”
趙超轉身，注視遊淼道：“這事不怪你，畢竟這是所有人都無法料到的，但現在，你得聽我的，子謙，讓聶大哥歸朝，一切都還來得及。”
遊淼緩緩搖頭道：“來不及了，陛下。”
趙超蹙眉道：“聶大哥是不知道朝中有多艱難，再拖下去，連老百姓都沒有飯吃了！再打勝仗，江南生靈塗炭，又有何用？！民間已在說朕窮兵黷武，春天馬上就要來了，再不讓士兵回鄉屯田，一開春，餓死的人又是數以萬計！”
遊淼堅持道：“陛下，有時候勝負，就在那麼短短幾天……”
“沒有用。”趙超喃喃道，“朕帶過兵，你期望聶大哥能在嚴冬季節打勝？孫武複生也不可能，
我知道他的套路，他要拖到來年開春，繼續拖下去，要麼拖到胡日查死，要麼再拖一個雨季。召他們回來，耗不起了。下旨罷。”
遊淼道：“要下，陛下自己下，我不敢寫。”
“你……”趙超氣得發抖。
遊淼卻低聲道：“將在外，君命有所不受，聶大哥不會接旨的。”
趙超按捺不住怒火，朝遊淼大吼道：“那就讓他把朕最後的這點家底都交代在祁山罷——！”
遊淼知道趙超的情緒已繃到了極點，頂不住壓力，不與他爭論，隻是在一旁安靜站著。
“傳李延入宮。”趙超朝侍衛吩咐道。
“陛下！不可擬旨！”遊淼焦急道。
趙超疲憊至極，將外袍解開朝地上一扔，倒在書房椅上，閉上雙眼，任憑遊淼怎麼懇求，隻是沉默不睜眼。
半晌後李延來了，看了遊淼一眼，又看趙超，大約猜到是君臣相爭，也不開口，便規規矩矩站在一旁。兩個人，陪著趙超站了整整一夜，後半夜上，趙超睡著了，輕輕地打著鼾，遊淼將袍子給他披上，示意李延可以走了，兩人便一起退了出來。
李延低聲問：“怎麼了？”
“要擬聖旨召回聶將軍。”遊淼關上門，低聲道。
李延歎了口氣，無奈搖頭，與遊淼一起出宮。
又過三天，趙超的情緒時好時壞，索性再不聽前線的事了，遊淼則天天為著軍糧發愁，要怎麼樣才能湊夠給他們吃的，上次將所有的資源全部押上。最後的時限已快到了，頂多再撐個二十天，聶丹不退兵也必須退兵。
那天新雪初化，算一算，也是自己回到江南的第三年了。
政事堂外停了輛馬車，一個熟悉的聲音道：“來見我甥兒呢。”
遊淼的愁緒短暫地一掃而空，忙匆匆迎出去，隻見喬玨先下車，牽著一個女孩兒的手，笑道：“淼子，小舅看你來啦。年夜飯，總得和自家人吃罷。”
那女孩兒下了馬車，遊淼便大叫一聲二姐，衝上前去，女孩兒正是遊淼的一個遠房二表姐。當年喬家老太爺有三房，喬璋與喬玨，喬珂兒這家乃是二房。江州另有一嫡女。，三代單傳隻一獨生女。後來江南遭了瘟疫，江州嫡女染病沒了，喬次女喬蓉的奶娘便為
她賣了田地與茶莊，過來投奔喬璋。喬蓉小時候常與遊淼在一處玩兒，青梅竹馬的時候過得甚是快活，然而喬蓉非是白氏所出，寄人籬下，免不了常遭白眼，後來喬珂兒便為其拾掇家財，轉至喬璋母舅家另一處莊園裡住著。
長期以往，喬蓉便與這邊不常往來，自由自在的，倒也樂得快活，當年喬珂兒病逝後，喬蓉還來憑吊過，哭得甚是難受，又與遊淼有過一段姐弟之情，是以多年後再見，彼此都十分唏噓。
喬蓉笑道：“這可當了大官兒啦，淼子。姐都認不出你來了。”
遊淼不好意思地笑笑，拉著喬蓉的手，一時間心中感慨萬千，又不知從何說起，倒是喬玨笑吟吟地在一旁說：“蓉兒在江州待著橫豎也無事，我便想讓她住到山莊裡來，咱們茂城的酒樓剛開，有事也好讓她來往打點。”
遊淼知道喬玨這意思，是想讓喬蓉過來住著，當然可以，忙笑道：“行行，表姐想來住多久都成。今天居然是年夜了，要不是你們說，我都忘了。”
喬蓉抿著嘴笑道：“這可好久沒和你喝過酒啦，淼子，聽說你忙得連吃飯都顧不上，什麼時候來樓裡陪姐姐喝次？”
遊淼不禁唏噓，自己自打回到了江南，親戚之間倒是幾乎不走動了，遊漢戈這個哥哥在戶部，也從來沒問過近況。遊家的堂親住在泉山彆院裡，遊淼也沒去探望。公務一忙起來，竟是焦頭爛額，這次喬蓉來了，自當作陪，便回去交代了點事，說是探訪親戚，告了半天假，與喬玨、喬蓉朝著茂城的酒樓裡去。
喬玨早前就在茂城置辦了一處臨街的鋪麵，在天子腳下做生意，整個江南自然是無人敢和遊淼搶地段的。不僅地契得批，各個關節該讓過的也都得順著喬玨的意，一年裡喬玨頗費了點心思去裝潢，名喚“墨煙樓”，專供達官貴人吃飯、飲茶與閒聊議事所用。
雖是酒樓，但酒樓也分三六九等，墨煙樓背對茂城後的運河，又有三艘大的畫舫，裝潢所用，大多為風雅之物，去了紙醉金迷之物，唯以竹簾，古琴，木幾木案，自成一片天地，畫舫上還種著從江波山莊內移過來的墨竹與茶花。處處力求風雅。
遊淼在茂城裡當
官將近兩年，這才有時間第一次來看自家的酒樓，心道這樣也好，沒事喝喝茶，聽聽琴，喬蓉又是江南美女，坐在竹簾後，儼然一副不食人間煙火的仙女做派，免得像個老板娘成天拿個算盤，呼來吒去的一副銅臭樣。
“這好地方。”遊淼道，“一日能進多少銀子？”
喬蓉笑道：“瞧你說的，銀子銀子，成天就知銀子。還沒開張呢。”
遊淼哭笑不得道：“姐，小舅，你們不知道，在朝中當官，最缺就是銀子。”
喬玨道：“你看淼子，彆人當了官，都是朝家裡拿錢，就咱們家兩袖清風的，還得朝官府裡填錢，沒見過這樣的。”
喬蓉和喬玨拿遊淼取樂一番，遊淼隻是無奈唏噓，又道：“表姐你不來，我早也該去看你，隻是公務實在太多……”
喬蓉反而安慰道：“你認真做事，上不愧皇天，下不負百姓，當個好官，自然就承你的心意了。”
喬玨亦笑道：“可不是麼，現在遊家喬家，都倚仗著你，你不走親戚不打緊，大家都心知肚明的，能把陛下吩咐的事兒辦好。都該是咱們自家親戚來看你，幫著你的份兒。”
遊淼心道這倒也是，現下遊家、喬家的命運都與他捆在一處，隻要遊淼不倒，各人便都能得其便利，上到朝廷，下到地方官府，碰上與遊淼裙帶牽連的事，都得放行。自己肩上責任重大，實在難以推卸。
初冬河麵結了薄薄一層冰，遊淼若有所思，看著遠方白鷺飛過，詢問了些山莊裡的事，擔憂糧食不夠吃，喬玨倒是一派無所謂的神情。糧食不夠吃，種就成了，江波山莊從來不怕有饑荒。遊淼得聞此事，便放下了心。三人喝了一巡梅子酒，卻聽外頭一陣喧嘩。
“遊大人！遊大人！”一名侍衛在外頭被攔著，卻隻是隔空喊，“兵部有請！十萬火急，軍情到了！”
遊淼被猛地一駭，險些被嚇出冷汗來，這些天裡一驚一乍，整個人的神經繃得緊緊的。那侍衛又道：“打勝仗了！聶將軍一戰大捷！”
遊淼刹那就如被雷劈了一般，在酒樓門口絆了一跤，踉踉蹌蹌，靴子也忘了穿便跑出去，光腳在桌腳上踢了一下。
“你再說一次？再說一次？”遊淼：，，，