聶丹道：“不可能，他已死了，老三當著百官的麵，開棺驗的屍。”
李治烽道：“我從來不說謊。”
聶丹微微蹙眉，看著李治烽。李治烽最後道：“大哥，我說了不該說的話，是因為我敬重你，不要害我挨遊淼的罵。”
說畢一躬身，留下神情複雜的聶丹，轉身匆匆離去。
與此同時，遊淼進了禦書房。
趙超道：“要什麼聘禮，說罷。”
遊淼道：“不用什麼聘禮，討你一句話。”
趙超無奈
道：“已經到了這個時候，你還疑心我會怎麼你？你們個個都猜我疑心，我看你們個個都比我更疑心。”
“誰覺得你疑心了？”遊淼笑道。
趙超不說話。
遊淼道：“你喜歡我姐麼？”
趙超道：“我說喜歡，你會信麼？你心裡早就想定了此事，我無論說什麼，你都覺得不喜歡，又何必來問我？”
遊淼道：“你說，我就信你。”
趙超靜靜地看著遊淼，兩人仿佛又回到了無拘無束的少年時，雖然他們在彼此沒有牽掛，沒有憂慮的時候，隻在延邊外的茫茫風雪中，胡人陰暗的木屋裡共度一夜，卻仿佛在冥冥之中，早已有什麼牽絆，將他們係在了一起。
認真說來，趙超看上他，甚至比李治烽更早。那一年的元宵夜，趙超就想招遊淼進宮當他的伴讀。然而漸漸地走到了這裡，遊淼以為自己對趙超的心也死了，牽絆也斷了，但在這麼一個晚上，站在他麵前時，看見他眼中流露出的熟悉眼神，仍然狠不下心，轉身離開。
“喜歡。”趙超說，“你大可放心，她是個好姑娘，娶誰家的女兒，我都會防著，隻有娶了你姐，我才能成家。我不想上朝這麼累，下朝這麼累，沒有一刻能說真心話，回了後宮，防著自己的皇後，還像防大臣一樣。唐家謝家，都動過心思，但我都不想娶。你若不願，或她不願，也不必勉強，當我沒說過就是了。”
趙超這麼若無其事的語氣，遊淼反而說不出半句話來。
“我再回去問問她罷。”遊淼隻得道。
“什麼時候歸朝？”趙超又問。
遊淼沒說話，趙超又自嘲般地笑笑。
“這事也隨你，我看開了，不願意的，都不必勉強。”
遊淼告退。
當天晚上，遊淼問李治烽，李治烽便如實答了，遊淼又道：“就怕要放了聶大哥，他也不會出來，那人性子倔。”
李治烽道：“他會出來的。”
遊淼隻是嗯了一聲，一年時間沒回來，沒料到事情卻不因自己抽身而減少，反而越堆越多。
三天後，李治烽聯合軍隊上書，當朝請趙超釋放聶丹。
一國大將，被關在牢籠裡，且毫無罪名，簡直是荒天下之大唐。這一次趙超沒有勒令再
議，而是釋放聶丹，削去官職，成為平民。
當日皇宮送來聘禮，與遊淼定婚期。
遊淼本想問喬蓉一聲，要不要與聶丹見個麵，卻得知聶丹出獄後已離開茂城，不知去向何方。
翌年春，天啟帝趙超大婚，冊後，喬蓉嫁入宮中，喬玨貴為國舅。趙超本欲讓喬玨入朝為官，卻被遊淼代其婉拒了。喬玨自己也不願入朝，便依舊在山莊裡做他的生意。
這注定是充滿了惆悵的一年，這一年裡，聶丹離去，朝中無事，遊淼便回到山莊內，與李治烽過自由自在的日子。然而江南地區卻似乎有什麼事，正在悄悄地醞釀著。揚州軍開始練兵，並常有軍報送到山莊裡來，請李治烽抉擇。
這些軍報通常是遊淼協助他處理了，將零零碎碎的消息拚湊起來後，遊淼得出一個結論——趙超正在調集全境的兵力，互相換防，練兵。
遊淼暗自估測，按照這個速度下去，再過兩年，應當能出十萬左右的精兵，但如今天啟有兵無將。如果聶丹不回來，李治烽就要頂上，外加一眾新培養的將領，隻怕要對戰西北賀沫帖兒，仍然危險。
隻有期待聶丹能在發兵前回來，但他是去做什麼呢？
遊淼總覺得聶丹的離去有點不合常理，難道是去找太子？不應該啊，太子都死了……雖然聶丹沒有親眼所見，但至少這已是默認的了。大家板上釘釘的都這麼說，聶丹不會是這樣的人。
遊淼派人調查了整個江南地區，以及中原地帶，甚至連塞北都沒有放過，世上什麼人的消息最靈通？當然是商人。
遊淼塞北的消息來源於商人，而這些商人，都是訓練有素，去通商的一個目地，便是打探情報，因此商隊重開，又開始與胡人做生意了。
遊淼有過做生意的經驗，知道胡人的錢其實是最好賺的。天啟自從建國起，每年就會給胡人送錢送帛，以穩定邊境戰況。稱為“歲幣”，天啟自認為是泱泱上國賞賜給臣屬國的錢帛。而胡人則認為是天啟皇帝怕了他們，每年送的歲貢。大家各自都是自己騙自己，倒也相安無事。
但聰明人也都知道，打著歲幣的名頭，實際上就是花錢消災。每當讀書人提起此事時，都覺得是個
恥辱，就連朝廷上文武百官，也儘量避而不談此事。遊淼小時候也總覺得簡直就是丟人丟到家了。好好一個天啟大朝，居然還要給胡人送錢！
大家都咬牙切齒地想，什麼時候能打一仗，將胡人打趴下才好。
然而隨著漸漸長大，遊淼接觸的政事日多，也明白到當年太|祖製定此策，確有深意。中原與胡人通商日久，百年的延邊合約，與塞外可汗議定後，雖說既送錢又送東西，但一旦開始通商，卻是國家掏錢買個安穩，讓民間百姓得益。
每年塞外，塞內的貨流，足有四十萬兩銀的總值。而較之“賞賜”胡人的一萬兩歲幣，三千匹絹，實在是九牛一毛。中原的貨物到了塞外總被搶購一空，遊淼是見過的，獸皮、人參，到得關內，又堪稱至寶。
如此多年，逆差漸大，胡人終於按捺不住，覬覦中原物產。
但他們不會生產，隻會搶。進關哄搶一通，搶完以後要怎麼辦？誰也不知道。於是中原仍然隻能留給漢人，而要治理中原，就得學漢人。恰恰學漢人，又是韃靼人最不樂意的。
這是一個永遠解不開的局，遊淼曾經也與孫輿分析過，塞外的通商，遲早是要開的。這數年中，遊淼經秦少男與謝徽商量後，由謝徽遞了折子，趙超批複，前往塞北談判，經商所得，讓韃靼抽重稅。
商隊暫且重開。其中緣由，當然誰也沒有對外宣布，是一邊做生意，一邊打聽消息的。
商隊是皇帝組建的，雖說如此，卻大部分是遊淼的人，貿易所得，皇家抽三成，其餘六成入國庫，最後一成歸遊淼。
當然，要做什麼生意都是遊淼說了算，分給趙超多少錢也隨遊淼心情。遊淼隻是隨便寫寫畫畫，交代上去就行了。喬蓉貴為皇後，國舅爺要撈錢，誰敢吭聲？況且撈錢也是為了養皇帝。
漸漸地，一年後，塞外商貿全麵放開，被胡人把持的絲綢之路也已恢複通商，大量的銀錢朝著中原湧入。士族也開始坐不住了，紛紛要求謝徽開新的商隊。遊淼倒是不怕競爭，便不去插手。
但這麼下去，塞外物資又將一麵倒地流入中原，經濟素來就是漢人的強項，而胡人也將因經濟，再次開戰。
聶丹沒有
下落，商隊卻帶回來不少消息。
又一年秋去春來，江波山莊已積糧四十萬石。連帶著江南江北、夷州等地的生意經營，遊家在這短短的數年內，已一躍成為江南首富。皇後出身喬家，喬玨要買地，要做生意，都無人卡他。
遊淼時常提醒喬玨，凡事不可做得太過，必須給人留點後路，遊家又時不時賑濟窮人，是以在江南的名聲還算好。而遊淼不做官，也不與朝中群臣拉幫結派，這幾年裡都閉門謝客，趙超應當也不會再疑心他。
該做的，遊淼都做了。直到又一年的開春，李治烽前往茂城述職，歸來時，帶給遊淼一方和田玉的官印。
那是孫輿曾經的參知政事印章。
“春耕時，老三要擬定北伐的章程。”李治烽道，“讓你回去。”
“不去。”遊淼隻是看了一眼官印，說，“聶大哥還沒回來，怎麼北伐？還有誰知道這件事？”
李治烽道：“你、我、老三，李延、平奚。”
遊淼怕北伐之事一傳開，北方就有了戒備，休養生息，在山莊內的這幾年裡，他一點也沒有對北方掉以輕心，而是借著商隊，搜集了大量的第一手情報。
知己知彼，百戰不殆，不管是犬戎人，還是韃靼人，以及五胡，許多消息都在遊淼的掌握之中。商人不僅與平民做生意，還與五胡韃靼的王族做生意。胡人不似漢人，漢人的地盤上士農工商，商居下品。隻要有利可圖，生意便能做到王室裡去。
遊淼所經手的許多情報，就連趙超也不知道，整個天啟朝渡過了相安無事的三年，卻誰也不知道，在波雲詭捷的大安城內，塞外民族已暗流湧動，到了緊要關頭。
秋天的最後一支商隊歸來，帶回來大安的消息，遊淼親自在廳內見了商隊頭頭，一名喚作林科的商人。
此人曾是李治烽統轄之下的軍人，卻因生性油滑而不討李治烽喜歡。遊淼物儘其用，將他調到商隊裡，又為他安排了不少當兵的。當然，這些當兵的，都是細作，經過特殊的訓練。
“兩位老爺。”林科風塵仆仆地歸來，先笑，鞠躬，“小的帶來一個好消息。”
“坐罷。”李治烽仍有點不太喜歡這人，隻因這人當初在軍營中，
當麵一套溜須拍馬地討好李治烽，背地裡又叫他作犬戎奴，表現得十分瞧不起犬戎人，偏偏就被李治烽知道，於是就被瞪上了。
當然李治烽不可能與一個尋常兵士一般見識，遊淼也說過許多次，物儘其用，能忠心就行，不能一時意氣，因口舌之爭便遷怒手下，饒了他，比殺了他得到的更多。
遊淼笑道：“坐罷，什麼好消息？”
李治烽先問道：“有我哥哥的消息沒有？”
林科笑道：“老爺先彆急，聽小的慢慢道來，韃靼人要出事了，隻怕沒幾天了。”
遊淼見林科笑得一臉春光燦爛，就知道北方一定是出了大事，果不其然，在通商隊裡，生意做得最大，也最聰明的，就是遊家的商隊。林科先是按遊淼的吩咐，略施計謀，打通了寶音王後的娘家人。
韃靼人自從可汗死後，賀沫帖兒吃了敗仗，與聶丹等人交戰連敗，導致格根大王子無法繼任，而匈奴出身的寶音王後與十二歲的小王子，坐上了韃靼的第一交椅。王子妃名叫蘭沫音，大了小王子三歲，現年十五。也是寶音王後的娘家人。
林科先是與蘭沫音搭上線，再成功地與韃靼王室接頭，並做起了王室生意。自然，在身世這一點偽裝得極好，無人知道林科是江南遊家的派係。
而寶音一派中，仍忌憚著以賀沫帖兒、大王子為首的韃靼將領，自然願意拉攏漢人。賀沫帖兒苦無戰功，回到族中後備受排擠，多年不得兵權。
寶音王後與小王子獲得不少本族將領的支持，無非也正是因為女人與小孩好控製，然而小王子自己，卻半點不願意作為傀儡，母親與妻子說什麼，他就聽什麼。
於是林科通過一次偶然的機會，見到了巴圖小王子。巴圖的日子過得並不輕鬆，支持他的將領各有打算，有的偏安一隅，覺得眼下的情況，比原先在大漠草原上狩獵過日子好得太多，不想再打仗了。
有的則認為，就算得到了整個中原，在漢人的地方也生活不下去。西北的草原，永遠是韃靼人的家。
巴圖小王子受製於母親、妻子、族人，苦不堪言，更有賀沫帖兒在旁虎視眈眈，這半大的小孩兒，幾次想逃家出走，離開大安。
林：，，，