“大哥，你有沒有在鮮卑族裡留下任何蛛絲馬跡？”李治烽問道。
聶丹回憶良久，沉吟搖頭：“應當是沒有。”
“假設錫克蘭與賀沫帖兒都起疑，追查你的身世。”遊淼分析道，“就會找到你加入犬戎衛隊，並救了達列柯的地方。這種情況下，隻要是有心人，都會去調查那個鮮卑村莊的事，賀沫帖兒當初與咱們漢人交戰，他是知道你在那裡，被一個鮮卑女孩救了的內情。”
聶丹虎軀一震，答道：“對，稍加聯想，就很可能想到我的身上。”
“你在冬獵節上千萬不能露麵了。”李治烽道，“否則圍攻賀沫帖兒的計劃，很可能臨時就變成圍攻你了。”
遊淼卻要樂觀一些，他推斷道：“我猜，目前的境況是這樣，賀沫帖兒猜到在東域府打雜的人是你，但巴圖和寶音太後不知道。巴圖唯一知道的是你很重要，是連賀沫帖兒都不計代價要找的人。”
聶丹點頭道：“有道理，派人去烏英的村子調查，來回還要好幾天，他隻能憑猜測。”
李治烽說：“你跟
著商隊先回去，大哥……”
“你們兩個在北方冒險，我怎麼能獨自離開？！”聶丹道，“此事休得再提。”
遊淼與李治烽交換了眼神，知道聶丹不會自己離開，便也不再勸。三人商量好，冬獵節後要如何確認賀沫帖兒不可能再翻身，最好是由李治烽出手，將他刺殺，這樣才能順利脫身。
而聶丹則依舊潛伏在獵場，以自己安危為第一要務，等待接應二人。
當天林科進西陵宮領到了巴圖親自批出的關涵，翌日早上，帶領商隊啟程。
眾人與遊淼告彆時，遊淼特地拿出在北方賺到的銀票，囑咐他交給喬玨，送彆商隊後，遊淼哭笑不得道：“怎麼跟交代後事似的。”
李治烽漫不經心道：“跑是肯定跑得掉，就是身邊沒人使喚，終歸不太好。”
“都讓他們回去罷。”遊淼想了想答道。
讓人留在身邊聽吩咐是會方便些，但一旦自己與李治烽不告而彆，多帶一個人隻會是拖累，留在大安則會背黑鍋，成了替罪羊。自己的命是命，彆人的命也照樣是命。
數日後，人都走了，凡事就要親力親為，幸虧林科等人買夠了食物，遊淼便下廚準備肉食，聶丹則在一旁和麵，李治烽掌勺。
“二弟做的飯向來是好吃的。”聶丹打趣道，“多少年無緣吃到，常想你們山莊的飯食來著。”
李治烽道：“都是子謙教的。”
“哦？”聶丹道，“君子遠庖廚，四弟居然還會做飯？”
遊淼笑了起來，知道李治烽說這話不過是抬舉他，他一個少爺，何嘗會去下廚了？然而遊淼生性|愛吃，更會吃，知道什麼菜怎麼做好吃，雖具體操作不行，卻也是知道怎麼回事的，猶如食神與大廚的關係一般，便笑吟吟地全盤照收。
驛館裡還有些粗使的下人，但因為聶丹借住的緣由，遊淼不敢讓人隨便進來，隻吩咐道一天進來打掃兩次就行，其餘時間各自隨意，不許進內堂一步。大小事務，便凡事躬親了。
遊淼做了個鹹筍蒸肉餅，又打了個奶糕，李治烽放上鍋去蒸著，開始用一個瓦罐煨一道紅燒牛肉。笑著朝聶丹說：“來日大哥若和你四弟，二弟一起住，當可每天吃到，願意來犬戎，時時
歡迎。”
聶丹笑道：“有你們在的地方總少不了吃，待得江山事了，賴著你們吃一輩子，可彆嫌棄大哥才好。”
三人都笑了起來，聶丹雄偉身材，大男人一邊揉麵一邊說：“我還記得第一次到淼子的山莊時，招待我吃的一碗麵。”
“喲。”遊淼有點意外，笑道，“大哥還記得？”
“當然。”聶丹道，“擱了兩個荷包蛋，還有紅燒肉，大哥從京師淪陷起，就再沒吃過那麼好吃的麵食了。後來再出征時，便常常想著你山莊裡好吃的。”
遊淼還記得那天聶丹接他們過江後，隻匆匆吃了那碗麵，便又出外打仗了，看上去雲淡風輕的全然不當一回事，實際上心裡卻記了這麼多年。這事兒令他不禁對聶丹改觀，看來誰待他好，誰待他不好，聶丹自己也是知道的。
他一直不敢去多問聶丹與趙超的事，但就在這個時候，忍不住開口道：“大哥。”
“唔？”聶丹應道。
“三哥他……”遊淼認真道。
廚房裡，能感覺到三個人都是一頓，氣氛略有尷尬。
“他也是迫不得已。”遊淼說，“都過了這麼多年了，能放下的，就都放下罷。”
“不放下又能怎麼樣？”聶丹自若道，接過刀，開始切麵，“生老病死，過個幾年，不放下也得放下了。”
李治烽道：“你們聊，我去吩咐人買酒。”
李治烽放好菜，出去了。
廚房內的蒸屜突突地冒著氣，冬夜裡，遊淼和聶丹仿佛又回到了多年前，在政事堂院內的時候。
“大哥這次回去，彆再罵他了。”遊淼道，“我覺得三哥挺可憐的。”
聶丹笑了笑，無奈搖頭。
遊淼很少見到聶丹笑，印象裡就隻有幾次，一次是他們結拜時，豪爽的大笑，還有一次是認識他表姐，在揚州時，如沐春風的微笑。
再來就是這一次的苦笑了。
“他也是沒有辦法。”遊淼漫不經心道，坐到一旁去剝蔥，見聶丹要開口，遊淼又抬手道，“哎？打住，大哥，車軲轆話不要再說了。”
聶丹總是拿遊淼沒辦法，隻得道：“我也不拿三綱五常，忠孝仁義的那一套來壓你了，大哥就問你一句，你把他當皇帝，還是把他當你兄弟？”
“當兄弟，就是當兄弟的感情；當皇帝，就是當皇帝的感情。”聶丹沉聲道，“你不能隨心所欲，重感情時，將他當做你兄弟，而到得他殺兄弑父的時候，又抬出他的皇帝身份，為他開脫。”
“這麼混著過下去，遲早吃虧的是你自己。”聶丹歎了口氣道。
“我總是說不過你。”遊淼無奈道。
聶丹道：“不過大哥答應你，回去以後，不會再與他吵了。”
遊淼這才鬆了口氣，知道聶丹終於也算是妥協了。
“吵吵鬨鬨地過一年，就少一年了。”遊淼笑道，“故人難留，再過幾年，大家又不知道是怎麼個樣子了。”
聶丹點了點頭，遊淼知道聶丹雖然口上答應了他，實際上未曾心服，要讓他真正的心服，隻有占理，而他就是這個臭脾氣，改不了。也正因為這樣，他才會心甘情願地認他當大哥，朝廷百官，提到聶丹時，都得客客氣氣，叫一聲“聶帥”。
是夜除夕，大安下起了鵝毛大雪，暖洋洋的廳堂裡，擺開一桌豐盛的菜，李治烽暖了酒，朝聶丹說：“大哥，我們敬你……”
“……愛你。”遊淼接口道。
噗的一聲，李治烽登時忍不住笑，聶丹滿臉通紅，十分尷尬，遊淼則沒臉沒皮地笑著，說：“我說的是實話嘛。南邊不要大哥，我要，到時候你來我山莊揉麵種田就行。”
聶丹莞爾道：“好的，好的。二弟，四弟，大哥也敬你們一杯。真是我的好兄弟。”
聶丹不善於表達感情，那話說得甚是尷尬，但這已經是他能表示出來的熱情的極限了，遊淼深知，他們會在距離江南千裡之遙外的大安，又湊到一起，十分不容易。
除夕夜，江南小雪紛揚。
趙超站在禦花園中，抬頭望向天空。烏雲密布，長歎一聲。
“陛下。”喬蓉過來，微微躬身。
“百官都在廳內了。”喬蓉微一行禮，趙超轉過身，看著喬蓉的麵容，依稀間想起了那個嬉皮笑臉，插科打諢的小子。
“子謙與李治烽沒說什麼時候回來？”趙超淡淡道。
喬蓉笑了笑，搖頭，說：“那小子自幼就是個有主意的，陛下不必為他擔憂。”
趙超牽起喬蓉的手，帝後二人攜手前往明
煌殿內，宴請朝中文武，文淵閣大學士李延，六部尚書，參知政事謝徽赫然都在，百官濟濟一堂，趙超舉杯，笑道：“諸位愛卿今日請儘興。”
一連多年，沒有發生官員們預料的事，趙超也未曾難為文人們，各人也已漸漸不多擔心。趙超又道：“遙祝身在天涯的聶將軍。國仇家恥，不敢有一日稍忘，願早日收複中原。”
眾人臉上都現出複雜神色，紛紛點頭，心思各異地一飲而儘。
這是趙超數年來第一次在除夕宴上提到聶丹，誰也揣測不出這名喜怒無常的帝君的心意。然而在場之人隻有喬蓉知道，趙超之所以想到了聶丹，不過是方才在花園裡的那一會兒晃神，是以生出天涯海角的唏噓，並有感而發而已。
筵席到一半時，宮外有人匆匆進來，在平奚耳畔低聲說了幾句，平奚馬上起身，過來找趙超，兩人耳語片刻，趙超話也顧不得說便徑自離席，來到偏殿內。
一名中原戎關校尉帶著風塵仆仆的林科，站在偏殿內。
“說罷。”趙超道，“怎麼都跑北邊去了？”
除夕夜後，北國猶如雪澤一般，萬裡雕欄玉砌，河山如帶。
新年的第三天，韃靼王室所有成員啟程，巴圖帶領兩千衛隊，以及格根王子，韃靼眾臣，浩浩蕩蕩地前往白狼山圍獵。
李治烽已準備好了馬匹，情形不對，隨時準備逃脫，這一次，韃靼人的大舉圍獵裡加入了他們兩個漢人，以及犬戎人。
但巴圖把遊淼他們保護得很好，沒有讓犬戎人與他們打照麵，錫克蘭等人跟著格根王子的部隊，而李治烽、遊淼則加入了巴圖的親衛隊裡。
雙方之間，仿佛有一種緊張的氣氛正在蔓延，遊淼不知道接下來會發生什麼，林科等人回去之後，他的消息就處於盲目狀態。先前待在大安城的驛館裡，足不出戶，每一步都被盯著，現在好不容易出來了，必須探聽消息。
這一次的行軍，比上一次大家快馬奔馳要慢上不少，中午時，巴圖把遊淼叫過去，叫到自己的車內吃午飯，遊淼知道巴圖要開始行動了。
“如果把犬戎人都交給你。”巴圖問李治烽，“沙那多殿下，你有把握能在達列柯回來前，讓錫克蘭等人：，，，