[]
因皇帝尚未下旨，因此除了顧炳和顧妻之外，顧府其他人依舊生死未卜，仍被圈禁在空空蕩蕩的府內。但因李九韶暗自在看守顧府的守衛中安插了兩個自己的人進去，因此每當這兩人輪值的時候，喬以齡便能托他們將藥和飯菜送進去。
這一日，喬以齡見那兩人已經如往常一般守在大門前，鬆了一口氣，上前將食盒子遞給他們，又拿出幾錠銀子，道：“這天兒冷得突然，顧府被抄得一乾二淨，連點炭火都沒有，隻怕裡麵的人挺不住。還勞煩兩位，幫忙買點炭火送進去。”
其中一人忙擺手笑道：“姑娘想到的，李將軍已經想到了，我們今兒已經把炭火送進去了。”
喬以齡一怔，隻覺得心頭驀然湧上一股熱流，這些天一直勉力壓製的一腔酸楚委屈陡然像開閘洪水般不可遏止，卻不想在外人前失態，忙定了定心神道：“老太太是不是已經知道……”
守衛垂頭歎息一聲：“我們當然不會在她麵前胡說，可擋不住彆人的口舌……現下府裡麵的人是都已經知道顧相和夫人已經歿了。說起來老太太實在是可敬，聽了這個消息，竟然麵色不變，起居如常，也不知道是不是早預料到了。那麼大年紀的人，自從顧府出事，就天天伏案寫向皇上求情的上書，一天一封從不間斷，尋著機會就往外遞，也不管皇上究竟能不能看到，我們看著都不忍心……”
喬以齡怔怔聽著，幾乎能想見白發蒼蒼的外祖母在徒留四壁的室內，強忍著喘嗽不止的痼疾，用她那雙已經昏花的眼睛，伏在桌前一筆一筆地寫下字字泣血的求情書，爭取最後一線微末的挽救家族的希望。
她覺得眼淚又湧上來，忙偏過頭去，道：“請二位先把東西遞進去，我在外麵等著。”
不多時，食盒子又被遞出來。那兩個守衛道：“請姑娘見諒，你們送進去的東西和裡麵遞出來的東西，我們都得看一眼，這是上頭的明令，我們不敢違拗。”
喬以齡點點頭：“當然不能為難你們。”她退後一步看著守衛打開食盒子，待看到裡麵的東西時，三人都是微微一詫：裡麵竟然除了一張白紙之外，彆無他物。
守衛將那張紙拿在手裡翻來覆去看了半天，什麼也沒看出來，兩人交換了一下眼神，心裡都是同一個念頭：隻怕是老太太悲傷過度，心智迷亂了，誤將白紙當做書信遞了出來。兩人便沒當一回事，將食盒子還給喬以齡。
喬以齡謝過兩人，便帶著棲雲回去。回去的路上，喬以齡坐在馬車裡以手支頤，過往記憶紛亂湧至眼前，外祖母慈祥睿智的麵容不斷在眼前閃現，她的笑容看起來總是溫柔和藹又意味深長……喬以齡猛地坐正了身子。
正在往窗外張望的棲雲驟然被嚇了一跳：“小姐，怎麼了？”
喬以齡指指食盒子：“打開。”
棲雲依言打開食盒子，喬以齡慢慢從裡麵抽出那張白紙。她盯著那張紙看了一瞬，欠起身來取了一點水，向紙上灑去。
“小姐，紙上有字……”棲雲的驚呼被喬以齡的一抬手壓下去，她瞠目看著那張紙上被水洇濕的地方，字跡猶如一條遊走的騰蛇，先是初露筋脈，再緩緩顯露出全貌來。
喬以齡一動不動，快速看完這幾行文字，向車夫喊道：“去長公主府。”
*
端穆長公主並不是第一次見喬以齡。喬以齡那時留給她的印象還是個孩童，上次在顧府門前也隻是匆匆一瞥，如今麵對麵見著了，才發現這孩子已經與她記憶中的大不相同：才十三歲的人，眉目間已經隱然顯出繼承至母親的出眾美貌，令人不由期待她長成後該是如何耀目的風華。分明和自己女兒許明嫻同歲，看著卻比明嫻要沉穩得多，仿佛思慮得也更多一點。
長公主端詳著她：“你很像你母親。”