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吳銘看看李九韶，忽然眼前一亮，向袁蓴道：“大人，我這世侄來找我，本就是為了見他在肅州軍中充軍的表哥一麵，捎帶些東西給他表哥，既然李大人在，那就方便了。”他轉頭問李九韶：“李大人是不是明日就要前去肅州軍大營？不知可否順便帶他去見一見他表哥？”
李九韶思忖一下，道：“照理不難，隻是眼下戰機未定，隻怕不能那麼快見到，我會讓人安排的。”
吳銘一喜，忙向喬以齡道：“李大人答應了，還不快謝謝他……你那表哥叫什麼來著？”
喬以齡：……
問得真是時候。
她見李九韶看著自己，隻覺得芒刺在背，思來想去說什麼都不對，索性一橫心道：“我不知道。”
眾人：……
喬以齡連忙補上一句：“是個遠房表哥，就隻知道有這門親戚，住得太遠從沒聯係過。我那嫂子家住北邊，來肅州實在不方便，我來肅州之前就給她去信問她丈夫姓名，現在還沒收到她回信呢。”
她信口胡謅一通，也不知李九韶相不相信，低頭看著腳尖，努力裝出一副迫切心焦的模樣，脖頸處卻密密生出一層汗來。
吳銘頓足道：“那就隻能再等等了。肅州軍隊隻怕這些日子就要開拔，你可得儘快了。”
李九韶注視著這個初次見麵就莫名讓他覺得親近的少年，淡淡道：“等知道了他名字，就來城外肅州軍大營找我，報我名號即可。”
喬以齡此時真是騎虎難下，隻能應道：“是，謝謝李大人。”
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喬以齡這會兒左右為難，晌午後她便去客棧找了呂熠，呂熠一見她就奇道：“怎麼就能去這麼久？吳世叔沒答應你？”
喬以齡歎了口氣，手裡不自覺地慢慢揉捏著帕子：“要是沒答應就好了。”
她有時候就忘了自己現在是男人的身份，有些無意識的女孩兒氣小動作，呂熠看得心頭微微一動，向她示意了一下，她這才後知後覺地忙放下帕子。
呂熠問道：“怎麼這麼說？”
喬以齡欲言又止，她不方便和呂熠說實話，想了想便道：“吳世叔說，軍隊現在快要開拔，因此見人不方便，隻怕我要在思靖多待一段日子。”
呂熠笑道：“這有什麼？我們便陪你在這多留幾天就是了。”
喬以齡忙道：“你們不能在此地多逗留。趙家的事，要提防著他們再下黑手，你得儘快回去知會韓伯伯；現下是水運旺季，商貿興隆，韓伯伯那邊一個人忙不過來，你也得回去幫他。”
呂熠注視著她，隻覺放心不下。
喬以齡笑盈盈道：“你不要擔心我，有吳世叔在這兒照應著我，你怕什麼？”
呂熠見她態度堅決，料定勸不動她，便起身去匣子裡取了一疊銀票給她，囑咐道：“若是錢不夠用，就去隆興錢莊找一個姓邢的掌櫃。見過了你表哥，就寫信給我，我接你回來。要是遲遲見不到……”
“好啦。”喬以齡一直拿呂熠當弟弟，見他此時不厭其煩細細叮囑，倒像是個兄長的樣子，便笑道，“我這麼大的人了，自己照顧不好自己，倒讓你操心？”她輕輕拍拍呂熠的肩，又道：“我還有一句話，宣兒真心喜歡你，韓伯伯也已經默許了你將來娶她，有些話你要好好和她說，不要總拿她當小孩子，她會傷心。”
呂熠抬眼定定地望著她。
她總是這樣愛操心彆人，對身邊人的細微情緒都能感知得到，也照應得妥帖，惟獨察覺不到他的感情。
呂熠忍耐著在袖中掐了一下自己的手指，終究是忍不住惱怒，生硬地答道：“這個不用你費心。”
喬以齡便含笑道：“好，是我多話了。”