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這一日晨曦初露，阿菱便預備起身去青雲山上采摘菌菇，趕往集市上售賣。她的丈夫是早已起來了，本不準備驚動她，見她醒了，便親親她：“我去山上砍些柴火，你出門也要小心些。”
阿菱笑應了。
她熟門熟路登上半山腰，便見一對青年男女在山道上牽手漫步的背影，一看便知道隻怕又是一對新婚夫婦來遊玩的。
那男子此時也正駐步張望四周，見她過來，便溫和問道：“請問，海棠花林怎麼走？”
她此時看清了這對男女的相貌，倒是吃了一驚：她從沒見過容貌這樣出色的一對夫婦，國色天香的女子和剛毅俊朗的男子，遠遠看去便是一道風景，有種會讓人情不自禁微笑的賞心悅目。
她性子爽朗，給兩人指了路，便笑道：“官人，上麵的路不好走的，你娘子生得這般纖弱美貌，能登上去嗎？”
那女子紅著臉轉過頭去，男子笑看著女子，眉目間全是溫存：“沒關係，我會背她。”
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又行了一段路，李九韶見喬以齡有些氣喘，便扶她到路邊石凳上歇腳，又用衣服輕輕給她扇風。
喬以齡想著方才那姑娘那句“娘子”，不由自主地又臉泛紅暈，恰此時李九韶望過來，她便偏過頭去。
李九韶見她霞飛雙靨，卻偏偏不讓她躲，雙手捧住她的臉龐讓她麵對自己，柔聲喚道：“娘子。”
喬以齡低著頭，似羞似嗔地看了他一眼。
李九韶越發心旌搖蕩，握住她的手笑問：“你難道不該叫我一聲‘夫君’？”
喬以齡一扭身抽出手，輕聲道：“你何時變得這樣了，是不是在秦樓楚館裡學的這一套？”
李九韶肅了臉色，專注凝視著她：“以齡，我自八歲起，心中便隻有一人，我便是和其他姑娘多說幾句話，都想著會不會惹她生氣傷心，怎麼會去什麼秦樓楚館？”
他這樣直白地表露心跡，令喬以齡心頭眼中俱是滾燙，輕輕問：“那時候，我在你心裡是什麼模樣？”
李九韶偏頭想想，笑道：“六歲的小女孩，能是什麼模樣？追著我叫哥哥，哭起來地動山搖，涕淚全擦在我衣服上……”
喬以齡呆住，怔怔看著他，心裡一時不知是什麼滋味。
李九韶原本是逗她，原以為她會羞惱，卻不料她是這個反應，不由大感意外，靠近她問：“怎麼了？”
喬以齡竟有些委屈：“你心裡有我，是隻因為婚約的緣故，還是因為也喜歡我這個人？如果和你有婚約的是其他姑娘，你是不是也會像喜歡我一樣喜歡她？”
她明知自己這樣問話有些無理取鬨，卻執拗著一定要弄清楚。
李九韶一時摸不透她的心思，不由失笑，篤定答道：“當然是因為喜歡你的人。”
喬以齡怔怔問：“可我小時候竟是那個模樣，你怎麼可能會喜歡？”
李九韶幾乎要笑出聲來，見喬以齡竟是把他的話當了真，眼圈有些微紅，便將她攬進懷裡，輕聲道：“我騙你的，你小時候就很美麗。”
喬以齡仰頭看他：“真的？”
李九韶微笑道：“當然是。那年我在宮宴上，那麼多人裡一眼就看見了你，粉妝玉琢像個瓷娃娃，長得那樣好看。那麼多孩子哭得讓人頭疼，隻有你不哭不鬨，又乖巧又安靜。後來……”
他忽然就住了口，隻微笑凝視著她。
後來，知道這個玉雪般的小姑娘會是他未來的妻子，他從此心心念念，在她看不到的地方密切關注著她。
祖父給他看她畫的潑墨山水，年紀還那麼小，畫意卻已高妙卓絕，他裝作不在意，卻止不住一遍又一遍想著那幅畫的神韻。