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第二日醒來的時候，喬以齡便發現李九韶不知何時已從地鋪上坐起，握著她的手腕，垂著眼不知在想什麼。
她順著他的視線看向自己的手腕：那道長長的傷疤淡了一些，但在雪白皓腕上仍顯得紮眼。
她欲縮回手，卻沒能抽出來。李九韶的拇指在那道傷疤上來回輕輕摩挲，一時竟像是不敢看她，過了一會才緩緩抬眼，安靜地和她對視。
兩個人眼中都有濕意，相對默然了一瞬，還是喬以齡打破了沉默，儘力輕快地微笑道：“做飯時，不小心就容易被刀劃到手……”
李九韶忽然起身坐到床上，將她抱進懷裡，低低道：“以齡，到我身邊來吧。為了你，我在思靖府置了一處宅子，你過來和我在一起，好不好？”
喬以齡靠在他的肩上：“然後就可以這樣一直依靠著你，什麼事也不用管，什麼也不用想，隻需讓你為我遮風擋雨，是嗎？”
李九韶望著她：“你不喜歡這樣依靠我嗎？”
喬以齡搖頭：“喜歡，但我不想成為你的負擔。”
他握住她的手：“以齡，你永遠不會成為我的負擔，你隻需站在我的身後，我就很安心。”
喬以齡輕聲問：“你和我在一起，是隻為一時的尋歡，還是為了一世的相守？”
李九韶被這一問戳得痛楚，驀地抓緊了她的手：“你究竟是真不懂還是假不懂？你就是我一生所求。”
喬以齡注視著他灼灼的眸子，柔聲道：“九韶，你在思靖府衙與袁知府說的那番話，我字字句句都記在心裡。我知你愛我之意，你也須知我護你之心，這條路，我怎麼忍心讓你一個人經受風雨？你要為顧相平反，可那也是我的舅舅；你立誌要肅清積弊、重振朝綱，可我也是黎朝世受皇恩、食民俸祿的世家之女。你要是將我視作與你一生相守之人，須知我也想做你最堅實的後盾，與你休戚與共。”
李九韶隻覺內心激蕩澎湃，眼睛一眨不眨地凝視著她。
喬以齡緩聲道：“如今你和胡綱已經成了政敵，暗潮洶湧，局勢未明，他手下的人虎視眈眈，又有諸多耳目。我手無縛雞之力，就這樣和你在一起，隻會成為你的軟肋，萬一有人把我擄走用來威脅你，你又該如何？我願成為你的助力，不想成為你的束縛。”
李九韶一時說不出話來。她說的字字句句在理，他如何不懂？在他看來，她是他時時刻刻想捧在手心、含在嘴裡的琉璃人兒，擔心一絲一毫的風吹草動都會傷到她，可此刻看著她，隻覺她如娟娟青竹，看著纖細，卻有著雪壓不倒、風吹不折的錚然剛骨。
“好啦。”喬以齡在他耳邊悄聲笑道，“你無需擔心我，我會好好的。在你身邊，那才不安全呢。”
她見李九韶英氣的劍眉又聳了起來，便知說錯了話，果然他欺身過來一把扣住她的腰，咬牙道：“在我身邊怎麼就不安全，嗯？你是不是嫌棄我？是不是在蘇慕身邊就安全了？”
喬以齡後悔不迭，乖巧道：“在你身邊當然是最安全，就是因為太安全，所以我才不安心。”
李九韶將她重重一抱，道：“不許再和蘇慕往來，有事情就找我！我比他官品大好幾級，我妻子的事情，輪得到他來插手多事？”
喬以齡伸手撫上他的臉，柔聲道：“好。”
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這珍貴的幾天裡，兩人都在竭力彌補錯過的時光。
兩人在淩霄花下共讀《坤輿圖誌》，他給她講北境練兵的趣事，冬日暖陽下的寒梅盛放，她給他講盛州雍江夏日的風景名勝和船菜的做法；她執筆一幅幅畫下他騎馬、拉弓、舞劍的模樣，李九韶看得奇道：“你什麼時候見過我這麼多的麵貌？”