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織霞掀起車簾，向車外張望了一眼。
他們一行人自盛夏時節從南疆出發，侍奉著少夫人和小公子一路進京，如今到達京郊之時已是初秋。因此時正是晌午過後，官道上人跡稀少，十分寧靜，周邊曠野阡陌綠意盈眸，遠眺時可見青山隱隱，入目皆是夏秋之交的宜人風景，看得織霞不由得心頭雀躍起來，回頭看了一眼馬車中閉目假寐的女子。
纖纖楚腰，風鬟霧鬢，眉黛青顰，仿若春山秋水般秀雅，即便是一身極簡約的素雪絹裙，也是清麗絕俗。織霞每次看她，都情不自禁因她的一顰一笑出神。
見喬以齡似有所覺般睜開眼，織霞忙道：“少夫人，我們已經到京郊鷺山了。”
“鷺山……”喬以齡不由得輕抽了口氣：到了鷺山，便是距坤原圍場和康榮山莊不遠了。
七年前的記憶洶湧而至，而今重返故地，她一時有些悵惘。
織霞見她秀美的蛾眉似是微蹙著，便問：“您可是覺得腳程慢了？那我讓車夫再快點。”
喬以齡搖頭，和煦微笑：“不是。”她若有所思地眺望著久違的黎都京郊風物，思緒千回百轉，突然又想起離開南疆時，父母極力掩飾卻又欲蓋彌彰的不舍，呂熠和韓宣兒目中遮不住的離彆憂愁，送她的貴重禮物足足裝了一車……她輕輕歎息一聲：七年前她對李九韶不告而彆，心中割舍不下他；如今告彆南疆的親友，心頭同樣牽念無比。
但縱使她再思念南疆，她也已是他的妻子，從今往後，她之命運，她之悲喜，便與他緊緊相係，不能分割了。
她回頭去看後麵那輛馬車。織霞忙道：“婢子才去看過，喬小公子方才還在溫書呢，這會子隻怕是剛睡著。”
喬以齡點頭微笑。織霞是鎮國公府的家生子武婢，一向忠心耿耿，做事利落妥帖，深得重用，這一路很得她的喜歡。
喬以齡一行人這一晚在京郊客棧住了一宿，第二日便入了黎都城中。
黎都，黎朝王氣所在之地，富庶繁華自非尋常可比。自城門外望去，便能見到街市上寶馬雕車來往不絕，冠蓋如雲、行人如織，市麵珠璣羅綺，物華阜盛，處處畫樓朱閣精致富麗，仿佛金玉堆砌的一般。
喬以齡離城內越近，便越有近鄉情怯之感，幼時的記憶潮水般湧來，熟悉的景物一幕幕呈現在眼前，她一時心跳如鼓。
織霞見她目光微微恍惚，小聲稟告：“少夫人，按二爺的囑托，我們先不去鎮國公府，先去二爺的府邸，那裡樣樣都已經安置好了。”
李九韶雖在鎮國公孫輩中年紀最長，但因前麵有個哥哥早年夭折，按兄弟序齒排行，便算是行二。
喬以齡恍然回神，忙道：“我忘了告訴你……我前幾天已經派劉叔在福來客棧訂下了兩間房。我和禎兒都先不去他府中。你也先回府，不必管我們。”
織霞頓時一怔，忙道：“我是專門保護少夫人的，自然要跟著你。”
喬以齡見她態度堅決，點點頭柔和一笑，取了帷帽戴上，轉身下車，向後麵那輛馬車行去：“禎兒，來。”
喬以禎聞聲便掀簾出了馬車。喬以齡溫言道：“你過幾日便要入貢院考試，這幾日是願意住在離貢院較近的福來客棧，還是願意住在李府？”
喬以禎想了想，道：“客棧中都是與我同來應考的人，日常見麵時可以切磋交流，何況這些人裡麵隻怕日後也會有人成為我的同僚，多認識認識他們，於我有益。我願意住在客棧。”
十四歲的喬以禎生得酷似喬君蘅，眉宇間卻比喬君蘅更多了一些野心與銳氣，此時侃侃道來，聲音清朗，頗有少年初成的風姿，喬以齡不覺欣慰一笑：“好，姐姐帶你去。”
姐弟二人帶著織霞一同離去，卻未注意到不遠處一輛馬車緩緩停了下來。
一隻蒼老到皺褶叢生的手再次掀起車簾，靜靜看著喬以禎的背影，石雕般一動不動。
前麵的車夫也在目送著姐弟二人，直到看不見了，才驚愕地透了口氣，低低道：“侯爺，那孩子和蘅二爺小時候一模一樣……”