車中老人眼皮微微翕動了一下。
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顧叢嘉在軍營生變第二日才自驍衛營披星戴月匆匆趕回西林營，尚未進軍營大門，皇帝便傳旨要見他，他不得不兜轉方向又朝城中奔去。
他自承宣門外跳下馬來，注目遙望這座久已陌生的巍巍皇城。
清朗秋光之中，層層雕甍丹闕，金磚玉頂，仍是自己兒時記憶中的模樣。
他嘴角不由露出一絲譏笑：皇帝和沈朝彥之間生出的齟齬，竟成了自己人生脫出泥淖、複歸華堂的轉折點。
在他人眼中，軍功並不足以服人的自己，便就此借著祖父成國公的恩蔭和父親顧炳的聲望，一躍而扶搖直上。
他收斂心神，自承宣門舉步而入，一路行至福寧殿延暉閣外，便見李九韶已在閣外候著皇帝召見。
他快步向李九韶走去，低聲道：“多虧了你。”
李九韶道：“我是協理京營戎政，這本就是我的職責。這樁事隻是暫時壓了下去，那些人之後總還會想法子興風作浪的。”
兩人交換了一下眼神，卻見內侍出來傳召，便一同進了閣中，向皇帝頓首叩拜。
身著常服的皇帝正在窗邊援筆寫字，不過四十歲的人，神氣中卻顯出疲憊。李九韶看著他，總覺得比上次見時又仿佛清臒了幾分，兩頰凹陷得越發厲害，眼下淡淡的青影也重了一點。
皇帝一開口就問及昨日軍營的事，李九韶便謹慎答道：“究竟是有人刻意造謠生事，還是純屬無心誤傳，眼下還不得而知。逢起大人的傷勢恢複得尚好，皇上無須擔憂。”
皇帝道：“你們今日去一趟金山城，這幾天將調兵事宜安排妥當，不要再出亂子。”
兩人均應聲領命。李九韶心下想著喬以齡，不禁有些焦灼：她才剛到黎都，自己卻無暇去接她，眼看這幾日又沒法見她，不知她會不會怨自己？
他此時卻不知皇帝已經想到了彆的事上麵。皇帝注目看著麵前兩個年輕人，隻覺如東升朝日般英氣勃勃，忽地轉了話題，閒聊般地問：“你們二人可都有妻室了？”
他目光先是落到顧叢嘉身上，沉默了一瞬，才道：“明嫻和你的婚約，當初是端穆長公主來求了朕，朕親手解除的。你不要怨朕。”
顧叢嘉垂頭掩去幽沉眼神，道：“當初家父遭奸人構陷已深，情勢未明，長公主之舉實是為保全臣之性命，臣不敢有怨言。如今臣與郡主已經各自成婚，兒時婚約早已成過眼煙雲，皇上不必掛懷。”
李九韶見皇帝看向自己，一個念頭忽地浮現在腦海，使他興奮不已：他原本是想向喬家施壓，使喬家認回喬以齡，但如今皇帝主動提起，豈不是天賜良機？
他一掀袍跪下，道：“臣鬥膽，想求皇上一個恩典。”
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承宣門外，一頂帷轎搖搖行來，在門前停下，兩個丫鬟便忙下轎打起轎簾，一位秀麗女子自轎中低頭出來。
門前侍衛卻都是認得寧安郡主的，忙施禮道：“郡主來給太後請安？”
許明嫻點點頭，一轉頭時卻看見幾個官員正從一旁的側門出來，氣度相貌均是極好，各自攀談著上馬而去。
許明嫻莫名想起喬鳴笙那句“顧叢嘉已經回京了”，心頭不由一跳