[]
因福來客棧住的幾乎全是第二天應試的考生，在赴考前一天的晚上，時至夜闌人靜之時仍有客房亮著燈，與夜空星月交輝。
因以禎赴貢院應考便是一連兩天不得出來，因此這一晚，喬以齡又將考籃中的物件仔細清點了一遍：筆墨紙硯自是要帶的，卷袋、筆袋，充饑的乾糧和熟食，糕餅點心，大米、茶葉、提前製好的菜品，夜間答卷所需的蠟燭……整整齊齊琳琅滿目。
織霞坐在桌旁，拿著燭剪剪去燈芯，調亮了燭火，笑眯眯道：“少夫人，今晚這燈花兒一會兒一爆呢，小公子一定能獨占鼇頭。”
喬以齡也一笑：“獨占鼇頭太難，他那麼小就能做狀元？望他蟾宮折桂，金榜題名就好了。”
＊
喬以禎到底是年紀還小，兩天後從考場出來時，已經頭昏腦脹，隻想回去大睡一覺。
他剛行至考場出口之處，卻見人群熙攘之中，前幾天在客棧門口見過的那幾個人一齊擁上來，見了他便雙眼放光，打躬兒道：“小少爺，老侯爺讓我們接你回家。”
喬以禎謹慎地端量他們半天：“你們是喬府的人？”
那幾人忙應道：“是。”
因在喬以禎幼年時喬稷山對他一直頗為慈愛，而喬君蘅夫婦離開黎都時他才八歲，尚不能明白大人之間的恩怨，而此後父母和姐姐也從未在他麵前說過祖父的不好，因此喬以禎對祖父並無什麼怨氣，甚至會很思念他。
“老侯爺……”喬以禎在口齒間咀嚼了一下這幾個字，其實他一直都以自己定遠侯嫡孫的身份為榮。他猶豫著才要提步，忽然又停下來，道：“我要和姐姐一起。你們先回去吧，我之後會和姐姐一同去喬府看望爺爺。”
幾個人對望一眼，都生怕這會兒萬一放走了他，之後就再找不著，連忙哄他道：“小姐隻怕是已經在喬府等少爺了。”
喬以禎聞言才安了心，上轎而去。
＊
不遠處的一處牆角，兩個女子的裙袂被風輕輕揚起。
喬以齡神情安靜地看著喬府的人接走了喬以禎。這幾個人她都認識，均是在定遠侯府有頭有臉的人物，其中的一個是喬稷山最信任的長隨。
織霞看著喬以齡，莫名有些難過：“少夫人。”
喬以齡笑了笑，轉過身漫步而去：“祖父一直都很喜歡以禎……何況，我現在也還沒準備好去見祖父。”
織霞憤憤不平道：“都是親生骨肉，侯爺待孫子和孫女就如此不同？”
喬以齡瞟了那行人已經遠去的背影一眼，見織霞一臉的義憤填膺，柔和一笑，撫慰她道：“你在為我打抱不平？可我並沒有覺得受委屈。那裡本就不是我真正的家，我也不在意他們如何對我。我阿爹阿娘在雍陽，我的家在雍陽梅府。”
她現在隱隱感覺到，祖父對以禎如此上心，似是想要彌補七年前的絕情。
多年過去，她心中對祖父積鬱的怨氣似是漸漸淡去，但她明白永遠也不可能對他重燃親情。
她和李九韶隻是需要一個喬家大小姐的身份而已。
＊
李九韶心頭牽掛著喬以齡，自金山城事畢後便匆忙趕回，先去自己府邸，知道喬以齡從沒來過，心頭便是一空，打聽到她住的客棧，又疾馳而去，仍未找到人，突然才想起今日貢院考試結束，又急奔到貢院來。