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定遠侯府的丫鬟仆役們這些天格外忙活。
先是在外七年的大小姐回府待嫁，與另一高門李家聯姻，消息一傳出去，京城各路前來賀喜的官員和世家來人便絡繹不絕，賓客如流，幾乎要把門檻踏破。更有李家遣媒上門納采、問名等等，三書六禮，諸般流程禮節也甚為繁瑣，直把侯府的人張羅得團團轉。卻因近日寧安郡主又要隨喬鳴笙回侯府小住，侯府便越發忙上加忙。
這日一早，侯府有頭有臉的大丫鬟們便在門口迎候寧安郡主。眼見著郡主轎子在門前落下，郡主扶著喬鳴笙的手從轎中出來，有些沒見過她的丫鬟便看清了這位極少前來侯府的郡主麵容。
蛾眉螓首，明眸善睞，秀致的麵容上眉心卻微微蹙起，仿佛總含著些憂愁。一身月白色折枝花卉紗裙，滿頭如雲青絲綰成端莊雅致的鬆鬢扁髻，發上簪著一支八寶攢珠釵，整個人雖是通身貴氣，卻有著難以親近的清冷疏離之感。
喬鳴笙側過頭，低低向她道：“以齡已在漱玉軒等你了。”喬鳴笙夫婦雖不常回來，侯府卻專門為他二人空置了漱玉軒這一處院落，日常也有人時時灑掃打理。
許明嫻平靜地應了一聲。
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喬以齡聽見漱玉軒院外來人的腳步聲，忙站起身來。
來的卻是喬鳴笙。
他見喬以齡的目光落在自己身後，便微笑一下：“她先去更衣了，稍後就來。”
喬以齡點點頭。因前些天見到喬鳴笙的時候在場的人都極多，也未能多說幾句話，此時看著喬鳴笙，終於問出了心中的疑問：“我在喬府住了這幾天，卻未曾見到大伯母，她是……”
“家母已於前年過世。”喬鳴笙語聲很淡，“大夫說是積鬱成疾。”
他的母親俞素在生命最後幾年已經狀若癲狂，他幼年時那個端莊溫柔的女子不可挽回地變成了一個神經質一般神神叨叨的瘋婦，喬稷山和喬君榮厭憎她到了極點，在他苦苦哀求之下才允許她留在喬府一處偏僻院落中度過餘生。
他的父親喬君榮對他母親從無感情。
喬以齡沉默了一瞬。當年喬君蘅曾經疑心俞素是害顧婉流產的元凶，但後來因為遠走南疆，便也未再追查此事。她此時百感交集，一時竟未發現許明嫻已經徐步進來，直到喬鳴笙開口喚她時才驀地回過神。
喬以齡呆呆看著麵前與記憶中大不相同的女子，一時熱淚盈眶，幾步上前握住她的手：“明嫻。”
許明嫻微笑著注視了她很久，目光仿佛要穿過數年歲月，看到當年那個與自己同為豆蔻年華的小少女。
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喬以齡與許明嫻當晚並頭而眠。
透過房中被放下的紗幔，能見到兩個女子綢緞般的長發柔順地垂在背後，腰肢柔美而纖細，聽見她們交心的語聲輕軟悅耳。
七年過去，她們都從當初青澀懵懂的小小少女，變成了已經人事而風情綽約的成年女子。
這些年彼此的經曆，沉澱在時光中的舊事，在她們輕緩的敘述中竟都顯得溫馨起來。
許明嫻撐起身子，靜靜看了喬以齡一會兒，突然紅了眼圈，伸手狠捏了一下喬以齡的臉：“死丫頭。如果不是因為李九韶，你是不是永遠都不會回黎都？一輩子都不打算見我了？”
喬以齡從見到許明嫻起便覺她的性子與從前判若兩人，此時才從這句話中依稀尋出當年那個明快姑娘的影子，不由大為驚喜，拉住她的手笑道：“好姐姐，好嫂嫂。是我的錯，不該離開你這麼久。你若生氣，打我罵我都可以。”
許明嫻哼了一聲，麵上卻帶著笑意：“沒的打得我手疼。隻是你剛離開黎都那幾年，我實在是很想你，因為你知道我們十三歲那年發生了太多事，顧……”
她忽地頓了一下，臉色倏然變得煞白，若無其事地繼續，“——好在都過去了，你們都回來了。”
喬以齡看著她佯裝輕快的模樣，也不多問，隻輕輕搖了下她的手：“這幾日我一直待在喬府，甚是無聊，還好你來了。”
許明嫻想了想，道：“你覺得無聊麼？那我帶你出去玩兒。”