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李九韶這一晚卻未能回家，隻能讓人回府捎了話。他這幾日幾乎都在忙著西戎國相關軍備事務，因原先定下帶兵征討西戎的將領孫蕃突受重傷，而大軍出征在即，一時難以覓得合適的主帥人選，他頗為此事心焦。
“孫將軍本就熟悉西戎地形，曆經這幾個月在金山城的演練，也已對西戎作戰頗有經驗了，又是經驗豐富的老將，帶兵出征不成問題。誰能料到這個節骨眼上突然……”
李九韶便問兵部主事：“你怎麼看？”
主事看著他的臉色，小心答道：“按著吏部最新晉官選吏的名單，這一批擬提拔的將領有徐奐、程平等等……新提上來的這批將領，正是士氣高漲，一心報效君恩的時候。您看主帥是不是就從這批將領中選任？”
李九韶搖搖頭，道：“取來三品以上將帥的履曆給我看。”
這一夜他通宵未眠，召來下屬一同將這些將帥履曆飛速過了一遍，一張紙上數個名字被他勾勾劃劃，最後隻剩下了三個。
除了另外兩名將領之外，還有宋維安。但經逐一比對，既有西戎國征戰的經驗，又有獨當一麵指揮作戰的才能……他權衡良久，仍覺得宋維安最為合適。
但以宋維安這樣的性格和黨派立場，是否願意聽自己的調遣，他拿不準。
他看了看尚墨黑的天色，想了想，出了門翻身上馬，徑奔京郊西林營。
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宋維安沒有想到李九韶會突然來到西林營要見自己。李九韶一夜未睡，又縱馬奔了一個多時辰，來到西林營見到宋維安時才是晨曦微露。
宋維安一邊和他見禮，暗自揣測他的來意時，李九韶已經問道：“將軍這兩年可曾領兵打過仗？”
宋維安神情恍惚了一下。
他麵前突然浮現出沈朝彥深不可測的眼神。燭火搖曳之下，沈朝彥一隻手覆在他的手上，傾身向他，麵上是推心置腹的神情：“你和馮登是我在西林營中最信任的人。這幾年隻怕朝中局勢不安穩，你儘量不要出征，留京戍衛京師即可。”
宋維安也明白，他無非是看中了自己手下兵力，如京中有變，自己能成為他在亂局中製勝的籌碼。
他於自己有知遇之恩，不管自己樂不樂意，也不得不聽他的。
李九韶見宋維安目光遊移，索性直接道：“孫蕃受傷，西征軍苦無主帥。我參詳人選，覺得將軍可用，不知你意下如何，可有顧慮？如無，我便向皇上舉薦你。”
宋維安一時不知如何作答。
他也曾有過少年意氣的時候，但那一腔熱血已經隨著身居高位後瘋狂滋長的權欲利欲而漸冷。自從投靠了沈朝彥，他漸漸開始為其所用，有些原先為他不齒之事，他如今已樂見其成。
他有些感歎地看著麵前的人，仿佛看見了曾經的自己。李九韶，和上次與他交手的顧叢嘉……那一心為公而不計私怨的風格，如今於他看來，竟覺得陌生又熟悉。那是沈朝彥和梁王決計不會有的。
他舉目四望，發現李九韶和自己一路漫步走來，竟不知不覺登上了西山的山腰。一輪紅日自東邊躍出，驟然間光芒萬丈。俯瞰時，隻見營房錯落整齊；極目眺望，能見得天高地闊，平野廣袤，是大千世界，也是人間煙火。