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上元節後過了幾日，剛逢上值，兵部主事賀維便奉李九韶之命前往吏部衙署。
吏部副主事程盎一眼看見兵部主事賀維駐足門外，連忙急步出來，低聲道：“賀大人請隨我來。”
程盎帶著賀維進了存放檔案的暗室，指著一摞材料道：“這是吏部此次晉官選吏，我自己帶著人按照戰功軍績和每年考評結果，做的武官排序名單。”程盎一時怒意上湧，險些控製不住音量，“結果出來的晉升結果，大出我的意料，與我手上這份排名大相徑庭！我全然不知道最後定下的這些人是如何選拔出來的！”
賀維點點頭，自取了紙筆：“這件事李大人知道，所以才遣我來的。麻煩大人不要讓人進來，我在此抄錄一份副本。”
……
李九韶手中捏著這份由賀維抄錄帶回的名單副本，臉色陰沉。
如此神奸巨蠹，以權謀私到了這等地步，公然大肆任用庸碌將領禍國殃民，實在難以容忍。
他思量了一瞬，提筆極快地寫了封信，遞給從人：“去一趟西林營，送給顧將軍。”
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顧叢嘉收到李九韶的來信，當晚便來了鎮國公府中李九韶的書房，兩人關起門來密談了許久。
李九韶道：“當時於茂的事，你查過的，為什麼他家中會突然失火？”
顧叢嘉目光凝視著麵前的虛空，緩緩道：“我也是最近才問出來的。於茂手中掌握著沈朝彥的一些關鍵罪證，隻怕在當時於茂彈劾胡綱的折子遞送入京之後，沈朝彥就開始懷疑他了。後來於茂回了黎都，沈朝彥在一天晚上派人去了他家中，當晚就起了大火將他家燒得一乾二淨，那些罪證隻怕已經付之一炬了……但是我比較奇怪的是，即便已經這樣了，沈朝彥似乎仍然不放心，還在追查什麼人似的。”
李九韶思忖著道：“於大人家眷均在京外，子女均已成人……他在黎都，難道是一個人住？”
顧叢嘉道：“差不多算是一個人住了，於大人向來生活節儉，似乎隻用了一個十二三歲的遠房族侄，平日給他乾些灑掃的活兒。”
李九韶身子往前一傾，聲音喑啞：“那孩子如今在哪？”
顧叢嘉搖頭：“至今下落不明，我也在找他。隻怕沈朝彥那邊在找的也是那孩子。”
喬以齡恰在此時從侍女手中接過茶果踏入書房，聽見了李九韶和顧叢嘉的交談，心頭一動，忽然就想到了上元節夜晚那個突如其來闖入華容繡坊的孩子。
李九韶見她端著茶果進來，臉色登時一變，快步上前從她手中接過托盤，道：“你不要走這麼遠的路。”
“好啦，如今書房都算遠了？”喬以齡哭笑不得，想到李九韶自從知道自己懷孕後就如臨大敵，飲食住行都是一千一萬個小心，恨不得時刻把她束在房裡，便道：“你問問叢嘉，他待淑真也是這樣的麼？孕婦就是要多走動走動，孩子才好生。”
李九韶果然又轉頭虛心向顧叢嘉取經，一時倒把公事放下了。
喬以齡看著他微笑，目光卻漸漸沉靜下來，若有所思：明日要去繡坊一趟了。
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那少年仍是獨自居住在宋元香給他安排的那間房內，因繡坊中低頭不見抬頭見的全是女孩子們，因此在喬以齡來的時候，他被宋元香從房中叫出來時，模樣十分局促。