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時間一晃又過去了數月，黎都春日芳菲漸盛，朝局仿如隨著氣候趨暖而冰消雪融的月漾湖湖麵，看似波瀾不驚，實則冰淩浮泛，暗流湧動。
喬以齡身子也越發沉重，晚上時常睡不好覺。李九韶如今每日一下值便早早歸家，有時候索性將公務帶回家處理，她夜間睡不好時隻要一動，他就立即驚醒，生恐出什麼緊急情況，然後就再也睡不著。喬以齡隻盼著肚裡孩子趕緊落地，早些消停下來。
然而這一晚李九韶卻遲遲未歸。這自她懷孕後幾乎是從未有過的事，喬以齡心中便隱隱明白隻怕是朝中出了什麼大事，便遣文吉出去打聽。
文吉這一趟卻是去了很久，回來時跑得滿頭大汗，匆匆忙忙進來稟道：“少夫人，聽宮裡公公說，朝中確出了大事……今日朝會群臣聯名上表彈劾沈相，沈相一黨矢口否認，逐條批駁，還有人跳出來向鎮國公爺發難。皇上罵沈相狂悖無禮，沈相公然頂撞皇上，皇上當場就被氣暈了過去……”
“知道了。”喬以齡在桌旁坐下，有種風雨欲來之感。這一波朝堂動蕩，李九韶早已是局中人，她與他命運相係，自然也已置身其中。
……
皇帝這一突然昏迷，不但前朝亂了手腳，後宮也頓時亂成一團。嬪妃們全湧進了皇帝居住的福寧殿西暖閣中，守在昏迷不醒的皇帝床邊哭個不停。皇後向來性格懦弱，此時見這些妃子哭鬨，雖出言壓製了幾句，卻沒什麼人聽她的，一時毫無辦法，隻好握著手帕子一起哭。
許明嫻隨著太後進來的時候，看到的就是這樣一幅場麵。
太後見此情景，麵上登時浮起怒意，喝道：“不許哭，都回去！”
所有人都是一凜，看著太後快步進來，頓時鴉雀無聲，一齊長跪在地。
“哭什麼？皇上還沒駕崩呢！誰敢再哭，就是包藏禍心，傳播流言。”太後神情嚴厲說罷，又向皇後道，“你也忒懦弱了。她們哭就罷了，你也壓不住她們，就知道跟著哭？”
皇後滿臉羞愧，諾諾連聲，便領著嬪妃們退出去。沈妃卻仍固執地跪在皇帝榻前，緊緊握著他的手不肯放，淚眼潸然。
太後才要開口，沈妃已盈盈轉過身來，再次向她叩首：“求太後留我在此伺候皇上。”
太後看著她微隆的小腹，歎了口氣：“我知道你的心，但是你有身子的人，當以腹中龍嗣為重，怎能勞累？回去吧。”
沈妃卻始終不肯走，又含著淚央求了幾次，見太後態度堅決，這才一步三回頭地離去。
太後看著床邊束手無策的禦醫，問道：“皇上病情如何？”
那幾位禦醫對視了一眼，囁嚅了一下，太後便道：“說實話，恕你們無罪。”
“是。”一位禦醫顫顫磕了個頭，道，“皇上病情甚為凶險，我們方才已用藥勉強予以克製，但之後如何，仍不好說……”
太後歎了口氣，想到此時仍在承宣門外等候消息的文武百官，轉頭對張通道：“張內監，你去傳旨。隻說皇上是偶感風寒，這幾日暫不能親自理政，一切事務由鎮國公和沈相商議處理，如有委決不下之事，可以問我。”
張通領命，在承宣門外傳畢太後口諭，無聲朝立於階下的李九韶看了一眼。
李九韶會意，在人群散去後亦步亦趨跟著張通行至一處偏僻角落，張通便低聲道：“李大人，皇上病情隻怕不太好。”
李九韶心猛然一沉，半晌才點點頭：“我知道了，多謝張總管。”
“福寧殿有沈相的人。”張通低聲道，“皇上在西暖閣，未必是安全之地。”