秋泠的話讓勘探員和昆蟲學者都笑起來了，諾頓退後一步坐在椅子上：“小姐，您應該很清楚你自己現在的處境。不過請放心，我沒有傷害您的意思。”
“您有沒有考慮過……換掉那個雇傭兵。”
二、
“所以坎貝爾先生和普林尼夫人，你們把我挾持到你的房間裡，隻是為了得到我一個回答？還是說，一個保證？”
秋泠感覺有些匪夷所思，她自認為自己的價值並不能高到讓人鋌而走險的地步：“如果你們是想尋找一位擅長破譯的同伴，應該有很多選擇。”
諾頓依舊坐在她對麵，臉上依舊掛著一種很古怪的笑意，他的眼睛從下往上移動，最後落在了秋泠的臉上：“您低估自己了，不然為什麼那些監管者總是想要先打倒您呢？”
他一邊說著，一邊伸手，用小拇指沿著秋泠兩隻手的縫隙處插進去，向上勾了勾絲帶，又順勢握住了秋泠交疊的手掌。
秋泠一時間險些倒吸口氣，她下意識向後一躲，卻被諾頓攥著手腕拉了回去。他順手還扶了一下椅子：“您慌什麼？上一次那位雇傭兵後麵抱著你跑了整個湖景村，您依舊是鎮定自若的樣子。”
少女眨了下眼，絲毫了好幾秒才從記憶裡調出那場比賽：“可那是因為我腳崴到了啊？”
“您如果不是非要和那位開膛手較勁，大概也不會受傷。”
昆蟲學者的話也沒能讓秋泠變色，她也沒有解釋，隻是閉上了嘴，就像是放棄了溝通一樣靠在椅子上。這副非暴力不合作的樣子從側麵表明了態度——秋泠並不想回答，或者說沒必要回答。
“……您是不願意換掉他們，對嗎？”
秋泠突然歎了口氣，她抬起頭：“坎貝爾先生，我與奈布、瑪爾塔之間的聯合並不是出於利益，而是發自真心。我並不想與他們分離，這無關價值，僅僅出於感情。”
昆蟲學者按住秋泠肩膀的手突然用力了一下，與此同時，諾頓·坎貝爾深吸口氣，又劇烈咳嗽起來，像是被嗆到一樣咳嗽。而秋泠有些懵地看著咳嗽著彎下腰，近乎匍匐在她懷裡的男人：“坎貝爾先生，您還好嗎？”
心胸狹窄的男人。
一旁的昆蟲學者在心裡嘲笑對方，心知諾頓這是妒火中燒，把自己氣到咳嗽了。被紗幔遮擋住麵容的女人低頭看到了秋泠微微泛紅的手腕，忍不住皺眉，伸出手，替她鬆了鬆束縛的絲帶。
“會很痛嗎？”
她的聲音刻意放柔，秋泠下意識搖了搖頭，可意識到兩人還是沒有放她走打算的少女的表情又冷淡下來。她輕輕吐了口氣，像是倦怠了般垂著眼，用手背推了推懷裡勘探員的頭頂：“您應該起來了，坎貝爾先生。”
諾頓早就不咳嗽了，順著秋泠的動作直起身，陰沉沉看著她。他的個子相較於秋泠來說還是過於高大，很容易引起人本能的恐懼。但是諾頓並沒有威脅她，也沒有繼續質問，而是伸手捏住了秋泠的臉：“你不餓嗎？”
秋泠歪了歪頭，有些不解：“嗯？”
三、
“你們看見小泠了嗎？”
結束了比賽後急匆匆上樓的傭兵不到一分鐘就急匆匆下來，劈頭就是一個問題。
“啊？小姐？我和你一起回來的啊？”盧卡本來是在按自己的脖子，“小姐沒在房間？是不是出去散步了？”
“天已經黑了。”
回答的是緊跟在奈布身後的瑪爾塔：“天黑下來的時候，我們不回來，她是不會出去的。”
剛剛走下樓梯的入殮師，伊索·卡爾的眼睛微微一動，回頭看向樓梯的儘頭，幾秒後，他轉過頭，向餐廳某個角落看了一眼，什麼也沒有說。
——在那角落，一枚珍珠耳釘散發微弱的光，無人知曉。