沉鬱頓挫的佛樂聲中，皇帝捧茶坐在側殿，臉上陰霾重重。幾個親信的臣子塌肩拱背在下首，沒人敢開口。
“武陵王在豫州這些日子，長進了。”皇帝說著，不辨喜怒地。
“陛下……”王孚欲言又止。
君臣視線一撞，都有些說不出的意味。
“陛下，”檀濟察覺王孚臉上那一閃而逝的殺氣，背後頓起冷汗，他疾步上前，意味深長道：“宗室外藩，文武百官，還有鐘離和虎牢的大軍，都在看著呢。”
“我知道。”皇帝倒還不蠢，將一時之氣壓下來，他對王孚道：“多派幾個人去盯著，彆出什麼岔子。”
“是。”王孚領命，才走出大殿，見正在起舞祝祭的儺戲場上，有人自台上淩空飛起，寒芒自紅雲般的衣影中迸射而出，一劍刺中元翼背心。場上登時驚叫聲連連，眾人慌得四處奔逃。
“護駕，護駕！”王孚駭得聲音都變了，高呼數聲，禁衛們拔出刀尖，頃刻間將大殿圍得水泄不通。檀道一丟開桃弓，飛掠到殿外，元翼孑然一人，躺在道邊，胸前獻血汩汩，已經氣若遊絲。
“道一，”元翼冰冷的手掙紮著捉住檀道一的衣角，一張口血就往外湧，他斷斷續續道：“你……善卜筮，為什麼不告訴我……今天是我的死期？”
“殿下，”檀道一握住元翼的手，聲音也不自覺地顫抖了。
飄揚的彩幡在頭頂織成一片色彩斑斕的雲霧，嶙峋的飛簷翹角直矗進微藍的天際。元翼癡癡抬眸，微笑道：“榮華未休歇，山崩海將竭。還好我能埋骨在此刻的建康。”
檀道一垂頭，一滴眼淚乍然滴落在朱衣上。
數名內侍搶過來，七手八腳把元翼抬進殿，疾聲呼喚禦醫來查看。
皇帝也被眼前這一幕驚呆了。在袁夫人靈前那一瞬間，他確實起過殺人的念頭，但一想到民間悄悄流傳的那些弑父、辱母、殺弟之類的詞眼，他頭上頓時暴起青筋，怒不可遏了。“來人！”皇帝厲喝一聲，有些驚慌，又有些憤怒地抓住王玄鶴的衣領，“刺客去哪裡了？”
王玄鶴對著盛怒的皇帝，嚇得語無倫次，“臣，臣已經將棲雲寺包圍了，刺客插翅難逃，陛下放心。”
“陛下，”檀道一提起素裳，大步跨入殿內，“皇後鳳駕還在後殿，當心刺客挾持殿下。”
王玄鶴忙道：“臣已經派侍衛去後殿把守了。”
檀道一眼尾微翹，不經意般瞥向後殿，“臣剛才仿佛看見刺客往那個方向去了。”
薛紈沿著甬道疾行，朱衣和麵具被扯下來，連燈油澆上去，頃刻間燒成灰燼。他恢複禁衛服飾，自牆上一躍而下，飄然落在皇後殿側。
“你怎麼來了？”皇後在室內一轉身，瞧見薛紈從殿後繞了出來，她驚喜之餘，有些疑惑。久曠的人了，一挨上薛紈堅實有力的手臂，聲音便柔了，眼神也粘膩了，婢女見狀，垂頭斂裙退出去了。
薛紈在皇後腰裡扶了一把，笑吟吟地，“在前麵沒看見殿下，過來瞧一瞧。”
皇後哼笑一聲，“彆提這個，我一想起他們在那裡為了袁氏大張旗鼓地辦法會，心裡就跟吞了蒼蠅似的……”
薛紈傾聽著往外頭的動靜，被皇後一雙柔荑上上下下地撩撥，難免分神，他攥住皇後的手，似笑非笑道：“陛下還在前麵呢，你不要命了？”
“他能拿我怎麼樣？”皇後嗤之以鼻，“若非靠著大將軍，他能有今天？”
外麵鐵甲兵戈聲鏘鏘地響，皇後探出半個身子，“什麼事？”
宮婢在門外道：“武陵王遇刺了，大將軍在各殿搜捕刺客。”
皇後一腔春情被擾亂，冷聲道：“搜刺客搜到我頭上了？我在歇息，彆叫他們來鬨。”
王玄鶴對皇後的話自然言聽計從，隻在皇後殿外略停了停，便招呼禁軍撤離。薛紈輕籲口氣，被皇後攬脖摟腰推到榻邊，腰間玉帶也拽得鬆脫了，他卻輕輕一笑，將玉帶扯回來，按住急不可耐的皇後，“今天不行。”
“年紀輕輕的，怎麼就不行了？”皇後嬌嗔，柔情蜜意的一雙媚眼盯住了薛紈，“你在外麵有彆的女人了？”
薛紈驀地想到檀家阿鬆，嘴角一彎，“又蠢又衝，不解風情，哪及得上殿下？”嘴上花言巧語，手卻堅決地推開了皇後。
皇後瞅著他，麵上漸漸淡了，坐起身道：“你走吧。”
宮婢的聲音又在門外響起來了，低低的嗓音掩不住驚慌，“陛下到殿外了。”
皇後和皇帝一對怨偶，已經有數月不曾謀麵了。皇後麵色隻是微微一變，因為仰仗著大將軍的威勢，倒還不怕，將薛紈往屏風後一推，她理了理鬢發，款款地迎了出去。