“陛下怎麼來這了？”皇後站在階前, 對皇帝微笑。
皇帝親眼看著元翼一個大活人, 刹那間就倒在了血泊中。那陣翻江攪海般的喧囂退去後，竟有種疲憊空虛的感覺。抬了抬手指，命侍從們退下，他陰沉著一張臉走到皇後麵前, 聲音晦澀，“元翼死了。”
“死了？”皇後錯愕。
“禦醫還在診治。”皇帝搖了搖頭，也不知道自己在說什麼。他不敢去想元翼之死可能會引起的紛亂, 也不願再回前殿親眼看著他咽氣。“朕要在這歇一歇。”他揉了揉額角, 抬腳走上台階。
王玄鶴無聲地退下了，檀道一仍跟在皇帝身側。皇帝瞧見人就煩, “道一，你去前殿守著, 武陵王有消息就來稟報。”
檀道一不動, 漆黑眉眼如同新雨洗濯過般，淩厲得醒目, “臣在這裡護駕, ”元翼生死未卜, 他竟然還很平靜, “萬一刺客闖入呢？”
“也好，你身手好。”皇帝往前邁了一步，正要進殿, 被皇後阻攔了, 皇帝皺眉, “皇後？”
“劉昭容不是也來了嗎？”皇後泰然自若，“陛下去昭容那裡歇息吧。”
“這都什麼時候了？”皇帝難以置信，看著這位結發多年，素來豁達大度的妻子，“你還跟我說這個？”
皇後泠泠地笑了，“那妾應該等什麼時候說？陛下什麼時候見到妾，能夠和顏悅色的？”
皇帝這會沒心情應付皇後的拈酸吃醋，語氣略微溫和了些，說：“刺客這會還不知道躲在這寺裡哪一處，朕誰都不敢信，還是在你這裡安心些。”說著伸手就要推開微闔的殿門。
皇後腳下疾行，將皇帝擋在外頭，堅定地說：“陛下在這裡，妾更不安心。陛下還是去昭容那裡吧。”
“皇後！”皇帝猛然拔高了聲音。
“陛下。”皇後也冷冷地回應了一聲。
皇帝退回來，定定看著拒人於千裡之外的皇後，再環視四周，這殿前空蕩蕩的無人，唯有兩株木樨樹悄悄吐著嫩芽。皇後身後，是半掩的殿門，裡頭鴉雀無聲。堂堂皇後，竟然連服侍的婢女也不見一個。
“人呢？人都死到哪裡去了？”皇帝這才察覺不對勁，大吼一聲。
“陛下乾什麼？”
皇帝指著殿門，衝皇後冷笑一聲，“這殿內有什麼見不得人的東西？怎麼，刺客是你派來的，就為了給朕惹麻煩嗎？”
這話是冤枉皇後了，她本有些心虛，聞言猛然抬起頭來，斷然道：“妾還沒有這個膽子！”
“朕要進去看一看。”
“陛下要看什麼？”皇後頓時湧出眼淚，恨之入骨地盯著皇帝，“妾的殿裡，從來都是妾孑然一身！陛下從來不缺美人陪伴，前有柔然公主，後有劉昭容，出了宮，還有先帝的妃妾……”
皇帝雙眼頓時如殺人一般怒瞪起來，“住口！”
“妾還沒有說完！”皇後淚水洶湧，不肯住口，“陛下得意的時候，想不起妾，現在害怕了，心煩了，想起妾了？陛下不要再說什麼隻信妾的話，妾擔不起！能夠清清靜靜地在這寺廟裡度過餘生——哪怕是不做這個皇後，妾已心滿意足了！陛下的信任和倚重，妾不敢再奢望！”
皇後的尖聲控訴鬨得皇帝額角一陣陣發麻，他閉了閉眼，妥協道：“好，你不想看見我，那就一輩子不要見了！”轉身就要走。
檀道一眉心一蹙，心裡一橫，抬手“哐”一聲將殿門推開。滿院天光頓時湧入殿內，臥榻竹床，長案矮幾，儘收眼底。
“大膽！”皇後倉皇扶住殿門，心跳霎時都停了，餘光往殿內一掃，不見薛紈蹤影，她僵硬的脊背慢慢挺直了，傲然揚起下頜，皇後凜然地看向皇帝，“陛下看清了？妾這裡有沒有刺客？”
皇帝剛才隻是隨口一提，見皇後不依不饒，也被激起怒火，“進去搜！”
“仔仔細細地搜。”皇後厲聲叮囑檀道一，“要是搜不出來，我賜你死罪。”
皇後的虛張聲勢並沒有嚇到檀道一，他眸光冷凝，抬腳就進去了。
皇後心提到嗓子眼，聽著檀道一在裡麵輕而緩的腳步聲挪動，蒼白的臉上，添了些彷徨不安的可憐情致。皇帝當她還在為袁夫人和劉昭容等人傷心，語氣和緩了些，“你是皇後，朕的元妃，母儀天下，又何必和她們一般見識？”
皇後在廊簷下，漠然看著枝頭菀菀新綠，半晌，才說：“陛下禦極已經有一個多月了，什麼時候才冊封太子？”
皇帝聽到這話，就一陣反感，“你胡攪蠻纏的，就為這個？我才三十幾歲，你就盼著我死了嗎？”
“陛下說的這是什麼瘋話？”皇後反唇相譏，“珩兒十歲了，天資過人，又是陛下的嫡長子，冊封太子，本來就是理所當然的事。況且早立太子，以固國本，”皇後頓了頓，一字一句道：“也好讓大將軍放心。”
皇帝臉色驀地陰了一下，“才十歲，”他負起手往殿內走，“再等兩年吧。”
殿內靜，一根針掉地上也聽得見。檀道一手無寸鐵，素裳的下緣依次拂過桌腿、榻邊。自屏風後繞出來，烏革靴一挪，正對著繡帷低垂的床。
盯著繡帷良久，他慢慢抬手，忽然有一物往麵門激射而來，檀道一當是劍尖，側身避開，那副繡帷忽的一下狂卷起來，有人自窗口躍出，檀道一追出殿外，被驚動的侍衛們持兵刃蜂擁而至，凜冽的劍光在眼前一閃，那人已經刺傷兩名侍衛，往寺外飛掠而去。
“是什麼人？”皇帝驚魂未定地追問。
王玄鶴趕來請罪，“蒙了臉，沒看清。”他問檀道一，“你看清了？”
檀道一沒有兵刃，隻能圍觀，他麵無表情地搖了搖頭。
皇帝猛地轉過身來，一把揪住皇後衣襟，眼裡迸射怒火，他指著刺客逃走的方向，“那是什麼！”
皇後搖搖欲墜，臉上一點顏色也沒有。
王孚聞訊而來，堂堂大將軍，膝行到皇帝麵前，叩首道：“陛下，臣有罪，以致刺客潛藏在皇後殿內都沒有察覺，幸而陛下和皇後安然無恙，請陛下降罪！”
皇帝陰森森地盯著王孚，“你們父女……”他齒縫間擠出這一句，臉上抽搐著，把後半句咽了回去，慢慢放開皇後的衣襟，還細致地替她撣了撣胸前褶皺，皇帝臉上露出平靜的笑容，“幸好皇後沒事。”他威嚴的目光掠過殿前所有的侍衛，“去捉拿刺客，朕要活口。”
“是。”王孚捏把冷汗起身，即刻令王玄鶴率大半禁衛滿城去搜捕刺客。
檀道一也退出殿外，一轉身，他張開手心，那串被刺客佯做暗器的桃木念珠，上麵還沾了殷紅血跡，已經侵入桃木紋理。
他在行刺元翼的時候受了傷。
薛紈的傷在胸前，是被侍衛的長戟搠的。
在皇後那裡不敢解衣，剛才一番大打出手，血跡已經浸濕了衣襟。中氣潰散，腳步也越發遲滯了，追兵在後麵緊跟不舍，馬蹄聲臨近耳畔。他驟然刹住，一頭栽下河堤，緊緊貼在朱雀橋冰涼的橋洞上，聽見隆隆的腳步聲自橋上經過。
一**的追兵趕來，附近幾道巷口都被嚴防死守。到入夜時，仍有禁軍源源不斷地經過河堤，火把將河麵照得波光粼粼。薛紈半身浸在森寒入骨的河水裡，凍得渾身哆嗦，他解開上衣，低頭瞧了瞧。這一動，傷口更撕心裂肺地疼，咬牙忍了會，他扯開中衣，潦草地包紮了傷口，閉眼靠在橋洞上，慢慢調勻呼吸。