重傷的假宦官被送到王孚麵前, 王孚眼前一黑, 險些厥過去，憤而舉劍將人刺死，然後奔進宮，求皇帝廢了皇後, 並將王家闔家治罪。
皇帝倒是格外地寬宏大量，歎道：“我和皇後年少結縭，不忍心廢她。母親獲罪, 難免要連累子女。看在嫡長子的份上, 大將軍以後也不要再提這事了。”
王孚無地自容，通通叩了好幾個頭, “是臣的過錯。”
皇帝擺了擺手，攢眉道：“朕才接到彭城的急報, 桓尹座下大將樊登率大軍十萬南下, 彭城南北兩線已經被接連擊破，城中守兵逃散者有十之二三, 恐怕檀濟撐不了一個月了。恐怕還得大將軍再次出征, 往彭城去增援檀濟。”
王孚有些為難, “鐘離一戰, 人困馬乏，要再籌措糧草，修補兵器, 一個月有些倉促了。”
見王孚推諉, 皇帝眸子裡迅速凝結了風暴, “大將軍，”他的聲音裡帶著威脅的味道，“彭城一失，建康危矣！”
“臣這就去安排。”王孚忙道，“臣想將京城禁衛兵權暫且交給玄鶴，他雖然年輕，但還算敦厚，又對陛下一片赤誠，陛下看呢？”
情勢逼人，皇帝還有什麼可說的？他無奈地說：“照你說的辦吧。”
“臣想去看一看大皇子。”王孚想起孫兒，眼裡隱隱含淚。
“去吧。”皇帝對他微笑，“等大將軍這一戰得勝歸來，朕就要著手立太子的事了。”
王孚頓時一臉欣喜和寬慰，“謝陛下！”
辭彆皇帝，往大皇子元竑處走了一遭，王孚瞧著外孫那張稚氣未脫的清秀臉頰，不由又滴下淚來，攜著皇子的手道：“再過半月，臣要請陛下到京營檢視軍容，殿下到時一定也要同行。”
回到王府，王孚麵色頓時陰沉下來。命人將王玄鶴自羽林監叫回來，他屏退了左右，把皇後被囚禁棲雲寺的事告訴了王玄鶴。王玄鶴目瞪口呆，先問緊要的：“陛下沒說要將王家治罪吧？”
“樊登在攻打彭城，他還不敢。”王孚冷笑，“我隻怕彭城一戰擊退了敵軍回來，他就要拿王家開刀了。想來還是檀濟狡猾，一早將家人都遣散了。”他眼皮一睞，意味深長道：“事到如今，也隻好先下手為強了。”
王玄鶴心跳驟停，疾步奔去窗邊，將窗扇又按了按，才回來對王孚咬耳朵：“宮裡禁衛森嚴，怎麼下手？”
王孚已經籌劃了一路，他慢慢道：“我已經領旨，一個月後往彭城迎敵，臨行前，我請陛下到京營檢視軍容，屆時百官都要隨行，你先再悄悄把大殿下自隨扈的隊伍中偷出來——元脩殘暴，我倒怕他狗急跳牆傷了殿下，那就師出無名了。”
王玄鶴想得卻多，“大公主在宮裡，皇後殿下在棲雲寺，到時候一亂起來……”
“管不得了那麼多了。”王孚不耐煩，“安置好殿下，你將麾下人馬分派到各個朝臣家裡，拿住他們的家眷，一旦事成，即刻在京營中登基。”他輕輕籲口氣，“殿下即位後，我即便死在彭城，也能瞑目了！”
王玄鶴醉生夢死過了二十多年，還從來沒聽過這樣驚天動地的計劃，激動得連聲音都顫栗了，“父親放心！”
父子議定了大事，便緊鑼密鼓地安排起來，王孚謹慎，隻秘密囑咐了幾名心腹將領，隔三差五進宮彙報出征一事，麵上丁點端倪也不露。
大半月時間倏忽而逝，王孚點齊了兵馬，備妥了輜重，在去京口大道西側的軍營靜待聖駕。皇帝因為北伐一事轉攻為守，士氣低迷，也正想趁這個機會好好振一振士氣，便換做戎裝，腰間懸掛了刀劍，登上華蓋拂動的禦輦，被手持金瓜斧鉞的精壯侍衛們前呼後擁，往軍營緩緩而行。
王玄鶴掌管羽林衛，隨扈出宮，途中悄悄命人將大皇子帶出隊伍，藏匿在王孚一名心腹將領的家裡，並派了重兵保護。其餘人馬，有條不紊地往各朝臣家中去把守了。王孚周密，已經連袞冕都趕製好了，隻等事成登基。王玄鶴暗自點頭，交待了大皇子幾句，便馬不停蹄地趕回去京口大道。
此值盛夏，軍營裡半點綠意也沒有，明燦燦的日頭照得人眼前一陣發花。皇帝坐在涼棚下，接過茶來，隨口道：“叫幾個皇子也來，看一看朕的虎狼之師。”
王玄鶴氣才喘勻，忙道：“大殿下染了暑氣，在車裡歇著。”
皇帝哦一聲，也沒怎麼起疑，潤過嗓子後，領著一眾文官，登上高台，往校場望去，見場外玄武湖波光粼粼，成千上萬的黑衣士兵肅然而立，劍戟迸射著寒光，如密密的銀雨，頭頂旗幟飛卷，如同在洶湧黑浪裡翻滾。
王孚令旗一揮，士兵忽而挺劍疾刺，忽而收槍凝立，秩序十分嚴整。王孚再揮令旗，列陣中忽然爆發出一聲山吼般的“殺”聲，群臣們正被曬得頭昏眼花，登時一個激靈，倉皇地倒退了幾步。
皇帝放聲大笑，說道：“王孚。”
王孚手持令旗上前，被甲胄裹得密不透風，他額頭一串汗珠滾落。皇帝沒有看他，隻含笑看著眼前的大軍，說道：“這一支雄師，若是你一聲令下，整個建康都能被踏平吧？”
王孚高抬手臂，微垂的眼皮一抖，被汗水漬得險些睜不開眼來，“臣隻是奉旨統禦大軍，沒有陛下的銅符，一兵一卒都調不動。”
“你在朕這個年紀的時候就做將軍了，這裡許多人，跟了你許多年吧？”
王孚越聽越不對勁，他氣沉丹田，慢慢道：“都是承蒙先帝和陛下的恩德。”
皇帝不置可否，對近侍道：“宣旨。”
那近侍展開絹帛，高聲宣讀了聖旨，擢王孚為征北大將軍，加封國公，又依次擢升了他麾下將領，這冗長的聖旨讀完，內侍都口乾舌燥了，王孚平靜地接過聖旨，跪謝了皇恩，皇帝又道：“取銅符來。”
內侍捧了錦匣，輕輕一撳，黃銅伏虎跳入眼簾。皇帝手指在銅符上摩挲了一下，正在沉吟，聽薛紈道：“陛下，大皇子到了。”