禦苑宴席後, 皇帝對壽陽公又大加恩賜, 各式錢財珠寶，大張旗鼓地送進壽陽公府。阿鬆投了拜帖給檀府，才得了檀涓夫人的邀請，正對鏡理妝, 侍婢走了進來，說：“主君請夫人去。”
元脩和她，向來是井水不犯河水, 主動來請, 還是首次。阿鬆放下梳篦，猶豫片刻, 便跟著侍婢來了園子裡。
時近臘月了，天寒地凍, 花木凋零, 陰沉沉的雲層擠壓著醞釀一場暴雪。元脩倒是罕見的閒適，正獨自負手站在馬廄前。聽見衣裙婆娑, 他頭也不回, 說：“來看看陛下賜的馬。”
馬是柔然貢的漠北良駒, 油光水滑, 神駿異常。阿鬆猜不透元脩的用意，隻能讚道：“好馬。”
元脩道：“這馬性情溫馴，體格嬌小, 適合女子, 給你了。”
阿鬆戀戀不舍地瞥了幾眼, 卻搖頭道：“妾不會騎馬。”
“不會騎馬，那怎麼行？”元脩臉上一副皮笑肉不笑的神情，“陛下醉翁之意不在酒……也算煞費苦心了。”把馬鞭丟給阿鬆，他不容置疑道：“不會，就學。”
阿鬆握住冰涼的馬鞭，心裡莫名生出許多底氣，她嫣然一笑：“多謝郎君。”
“彆謝我，謝陛下吧。”元脩道，見阿鬆施禮要退下，他一把攥住她的手腕，笑道：“急什麼？跟我來。”
阿鬆心中警鈴大作，也不掙紮，乖乖跟著元脩到了堂上。元脩屏退左右，將案上一小甕酒移過來，往銀甌裡斟了滿滿一甌，推給阿鬆。他慢慢落座，含笑看著她，眼底卻透著徹骨的冷意，“這是陛下一同賞賜的美酒，夫人先替我嘗一嘗是什麼滋味。”
阿鬆麵色微微變了，她竭力鎮定地看了一眼甌中清冽澄澈的酒液，笑道：“陛下賜給郎君的，妾怎麼敢？”
“不敢？”元脩陰陽怪氣的，“你不是膽子大得很嗎？”
阿鬆突然道：“郎君怕酒裡有毒嗎？”
“有嗎？”元脩目光倏的鋒利起來，他傾身，重重掐住了阿鬆的下頜，“桓尹跟你透露過口風，要謀害我的性命？”他語氣雖然狠厲，眼神卻驚疑不定，顯然是被桓尹突然賜的這一甕酒嚇得不輕。
膽小鬼。阿鬆看透了元脩的色厲內荏，她又解氣，又同情他，“我也不知道。”阿鬆坦誠地搖頭。
“你嘗嘗不就知道了？”元脩冷笑一聲，把銀甌往阿鬆唇邊一抵。清冽的芬芳到了鼻端，阿鬆先是一怔，立即掙紮起來，被元脩擒住手腕，往案上一壓，在阿鬆嗚嗚咽咽的怒罵聲中，滿甌的酒一股腦全灌了進去。
阿鬆一張臉憋得通紅，嗆得猛咳一陣，掙開元脩的手，退開幾步。半晌，那陣因為恐懼帶來的痙攣緩和了，她搖搖晃晃地直起身，眼角還閃著淚花，是嗆的，也是嚇的——她咯咯一笑， “沒有毒，”她抹了把濕漉漉的臉，“剩下的，你自己慢慢喝吧。”
元脩一陣後怕，四肢脫力地坐了片刻。阿鬆那張飽含輕蔑的豔麗麵孔讓他一陣的厭惡，一把揪住了她被酒濕透的衣襟，他湊到她耳邊，陰惻惻地笑道，“我活著一天，你就是壽陽公的夫人，我若是獲罪被賜死，你也要遭牽連跟我一起赴死。桓尹不是自詡明君嗎？我看他有什麼辦法把你這個壽陽公夫人弄進他的後宮。”棄如敝履地丟開阿鬆，他替自己斟了杯酒，慢慢飲儘，“滾吧。”他冷漠地說，沒有多看她一眼。
阿鬆揚起頭，回到房裡，對著銅鏡一照，發髻散了，衣裳濕透了。她重新換過衣裳，拿著梳篦輕輕梳理著頭發，有一名青衣婢女被領了進來，對她盈盈下拜，“奴叫小憐，主君遣奴來服侍夫人。”
這婢女長眉細眼，媚氣十足，是元脩的寵婢之一，阿鬆無意中也撞見過她和元脩廝混。見小憐施過禮後便轉到身後，要替她挽發，阿鬆搖頭道：“我有婢女，不用你。”
“那可不行。”小憐有元脩撐腰，膽子很大，從阿鬆手裡接過梳篦，她在銅鏡裡衝阿鬆一笑，“主君讓奴寸步不離地跟著夫人。”
寸步不離，阿鬆咀嚼著這個詞。小憐圍著她轉來轉去，殷勤極了，阿鬆忍住一陣心煩，不經意地說：“你要是把我跟丟了，主君會打死你嗎？”
小憐拿著步搖的手輕輕一顫，臉都白了。她慌亂地一笑，說：“主君待奴婢們和氣得很，怎麼會打人？”
他不知愛打人，還愛殺人呢——阿鬆腦子裡浮起薛紈嚇唬她的那句話，她嗤笑一聲，推開小憐，“你去瞧瞧愗華好了沒有，要去檀府了。”
而當初武陵王元翼曾致信檀涓，請檀涓認阿鬆為養女的事，檀夫人也曾有耳聞，可真的見到阿鬆，她仍然顯得局促。她是個中規中矩的平庸婦人，對於華濃夫人這樣豔名在外的人，總有幾分好奇。兩人不尷不尬地說著話時，檀夫人總忍不住要去偷覷阿鬆。
阿鬆放下茶盅，對著檀夫人微笑——她的目光那樣直白，坦然，檀夫人驀地臉上一紅，訥訥道：“夫人盯著妾看什麼？”
阿鬆眼圈一紅，低著頭輕聲說：“我看到夫人，就想起我娘——夫人和她生得有些像。”
“怎麼會……”檀夫人不禁在臉上摸了摸，有點竊喜，又有點感慨，“我也聽說了，夫人自幼失祜，過得艱辛。”
阿鬆含淚道：“要不是陰差陽錯，也許夫人早做了我母親了。我在洛陽舉目無親，看到夫人，就像看到阿娘一樣。”
檀夫人忍不住道：“你是武安公認養的女兒，也是我的侄女。以後若是想家了，就常來嬸母這裡走動走動。”