河畔水不深，還不至於淹死，但冬天河水冰寒徹骨，阿鬆被救上來，一張秀麗的臉青白交加，絲毫生氣也沒有了。
元脩下馬到了阿鬆麵前，含笑道：“本來想要你的命，不過嘛……我又改主意了，留著你，興許還有彆的用處呢？”
阿鬆濕漉漉的睫毛顫了顫，她咬緊了牙關，冰冷的手拂開懸在臉側的鞭鞘。
侍衛指著還在雪地裡抽搐的馬，問元脩：“這馬怎麼辦？”
“這馬發了瘋，差點害了夫人性命，當然是一刀結果了它。”元脩衝阿鬆露出一個諷刺的笑容，“可惜，這可是陛下賜給你的。”
元脩剛才的神情，分明是打算把她踩死在馬蹄下的。阿鬆竭力提起嘴角，對元脩溫順地微笑——她的牙關不斷打顫，一個字都說不出來。
這裡恰是元脩要來的永橋，他沒再理會阿鬆，慢慢走上石橋，見天地蒼茫，飛雪紛亂徘徊，目光所及之處，是無窮儘的慘淡。
又是一年了。恍然記起當初在出京口大道的兵營，他站在高台上，意氣風發地俯視著台下巨浪翻滾、龍騰虎躍般的旌旗，那是他的山河王土，他的百萬雄師。
指尖揩去眼角一滴熱淚，元脩掩飾著心底的憤懣，往河畔一指，“去畫舫上瞧一瞧河景。”
一行人登上畫舫，阿鬆被小憐服侍喝了藥，在暖意融融的艙室裡昏睡過去。天氣嚴寒，行人稀少，洛水中唯有這一隻富麗堂皇的畫舫，在風雪中不辨方向地飄蕩著。
元脩在船頭擁著貂裘自斟自酌，到夜幕四合，燭影搖動，薛紈應邀而來時，元脩已經酒意上頭了，一雙醉眼盯著薛紈登上畫舫，元脩不計前嫌地對他伸出手來，和煦地笑道：“天黑了才來，是怕白天被人瞧見？”
元脩酒後無忌，含沙射影的，薛紈沒怎麼放在心上，還對元脩頗為恭謹地施了一禮，“壽陽公勿怪，是最近衙署裡有些忙。”
“聽說你升任了羽林郎將？”元脩攜手將薛紈請進舫內。舫內酒菜齊備，樂伎們撥弄著琴弦，一派絢爛春光，元脩笑道：“特地為祝賀將軍高升——已經恭候多時了。”
薛紈對元脩存了幾分戒心，在元脩的殷勤勸說下，他沒有解劍，隻淺淺啜了一點酒便停筷，笑道：“多謝壽陽公盛情，隻是下官入夜還要去宮裡值宿，不敢醉酒。”
元脩笑容淡了些，手裡撚著耳杯緩緩轉動，半晌，忽而歎道：“將軍，我近來常常四肢酸重，麵色槁枯，恐怕丹毒侵入肌體，沒有幾年活頭了，想要祈求陛下放我回建康，也好埋骨故鄉。”他抬眼，很真誠地看著薛紈，“不知道陛下肯不肯施恩？”
原來如此。薛紈端詳著元脩那張因為酗酒而顯得紅光煥發的臉龐，笑道：“恐怕陛下不肯。”
在元脩意料之外，他也不氣餒，又問：“若是請將軍替我在陛下麵前美言幾句，陛下肯不肯呢？”
薛紈道：“下官人微言輕，恐怕不能動搖陛下的心意。”
元脩接過薛紈的耳杯，傾過身來，一雙鷹眸精光閃爍，“我身邊也有幾名願意誓死追隨的侍衛，要混出城門，不是難事，就怕到時候羽林衛奉詔追捕——不知道將軍肯不肯睜隻眼閉隻眼，放我南去？”不等薛紈開口，他驀地後退，對薛紈行了個五體投地的大禮，顫聲道：“元脩若是此番能夠僥幸逃生，以後但凡將軍踏足江南，元氏的兵將一定退避三舍。元脩若違此誓，死無葬身之地。”
“壽陽公請起。”薛紈將元脩扶了起來，卻久久地躊躇著。
元脩緊盯著薛紈，一顆心跳得甚急，隻等薛紈說聲好。
薛紈卻微微一笑，搖頭道：“壽陽公所托，下官實在無能為力。”
“將軍彆急著推脫。”元脩放開薛紈的手，親自執壺斟酒，送到薛紈手上，“我今天所說，都是肺腑之言，將軍再好好想一想。”
“多謝壽陽公美意，”薛紈沒有接，雖然微笑，態度卻很堅決，“下官得回宮值宿了。”
“長夜漫漫，將軍不怕衙署冷清嗎？”元脩沒有再逼薛紈，他閒適地坐回去，將麵前巧笑倩兮的樂伎一指，“將軍看這些美人如何？”
薛紈莞爾，隻隨意一看，說：“壽陽公府的美人，自然不錯。”
“庸脂俗粉罷了。”元脩揚聲大笑，揮手命樂伎們退下，醉醺醺到了薛紈麵前，在他耳畔低語：“夜還長，我這舫裡，又隱蔽，又清靜，你不妨醒一醒酒再走？”他自己則披上裘衣，徑自離船登岸，騎馬去看永橋夜雪了。
薛紈獨自在案後坐了許久，見燈花輕輕爆開，才察覺已經入夜。外麵撲簌簌是雪落的聲音。元脩畏懼桓尹，急於逃回建康，已經無所不用其極了——他將一杯酒飲儘，起身到艙室外，推門進去。
室內紅燭高燃，燈影搖曳，紗帷低垂，薛紈猶豫了片刻，手指撥開紗帷。
果然是阿鬆。她緊閉雙眼，睡得人事不省，臉頰上泛著桃花般的色澤。薛紈手指在她鼻端探了探，呼吸輕緩，沒什麼大礙。他放了心，又將錦被掀開，往裡瞥了一眼——她連衣裳都被除儘了，渾身上下隻穿了件薄薄的紗衫，連肌膚微粉的光澤都隱隱透了出來。