伏牛山下有座洛陽首屈一指的來秋寺, 占地方圓數裡, 氣勢恢宏, 自皇帝禁佛以後就閒置了下來。皇帝起意要來春狩, 河南尹與工部火燒眉毛, 連夜趕工將寺裡粉刷一新, 又將附近居民驅離，遠遠布起了哨防, 好做皇帝駐蹕之用。
三月天氣，萬物複蘇, 伏牛山上一片盎然的新綠, 皇帝一行聲勢浩大, 隨扈有後宮女眷, 臣屬侍衛, 內宦宮婢，上千號人落腳來秋寺，人嘶馬鳴, 驚得伏牛山上群鳥亂飛。
修整一夜後, 皇帝起個大早, 換上戎服，興致勃勃要去圍獵，誰知天上飄起了蒙蒙細雨, 伏牛山上薄霧繚繞, 濃雲堆積, 一股清寒之氣撲麵而來。皇帝大為掃興, 折身回到殿內，命內侍搬出棋具，拿出棋子沉吟著，問：“檀道一在哪裡？”
皇帝出城時，特地命檀道一隨駕，內侍出去打聽了一番，回來笑道：“檀祭酒因為官職低些，被安置在寺外民宅裡居住了。奴已經命人傳了口諭去請，陛下稍安勿躁。”
皇帝唔一聲，徑自思索著棋路，未幾，聽見外頭說話，揚頭一看，見檀道一在晨光中走上殿來，輕輕撣了撣肩頭的雨珠，他伏身施禮，“陛下。”
“來，和我對弈。”
檀道一不明白皇帝為什麼特地單點他，他沒有多言，道了聲是，便來到棋盤麵前。
殿外一群欣賞雨景的臣子也走了進來，圍在皇帝和檀道一身側悄沒聲地觀起戰來。
“陛下先請。”檀道一抬手。
皇帝也沒打算客氣，執起白子落在一角，雙方排兵布陣完，白軍宛如猛虎出籠，勢如破竹，頃刻間催營拔寨，將黑軍攻得潰不成軍，皇帝剛才在腦子裡琢磨了半晌，這會見旗開得勝，大為得意，哈哈一笑，挽起袖子，說道：“不急，你慢慢來。”
“是，陛下恕罪。”檀道一被逼至絕境，定了定神，拈起黑子突圍，皇帝此刻氣勢如虹，偏不肯放過一兵一卒，絞儘腦汁地與他纏鬥周旋，偏黑軍每每到絕境時又猝不及防殺出一隙生機，弄得皇帝也微微有些焦躁起來。兩人下得聚精會神，朝臣們則看得提心吊膽，半晌，檀道一輕輕籲口氣，用袖子擦拭額頭的薄汗，心悅誠服道：“臣輸了。”
“哈哈！”皇帝忍不住丟開棋子，大叫一聲，露出有點孩子氣的得意。群臣自然稱頌不止，皇帝靜心回味了片刻，指著檀道一笑道：“棋品是人品，你，雖然深陷險境，卻堅忍不拔，百折不回，這樣的韌勁，我還真是沒有見過幾個——我剛才一個恍惚，竟想起了武安公。果然是有乃父之風。”
檀道一一怔，“陛下過獎。”
“再來再來。”
檀道一為難地搖頭，“陛下恕罪，臣不行了。”
皇帝意猶未儘，往檀道一身後一瞧，見周珣之也在人群中觀戰，便對他招手，“安國公可要來一局？”
周珣之笑道：“臣有幾年沒碰過棋子了，年紀大了，腦子也迷糊了，在陛下手下恐怕走不了幾個回合。”
“國公太過謙虛了。”皇帝沒強迫他，轉而對檀道一說：“安國公曾也是手談高手，你閒暇時可以多向他請教。”
“是。”
正說著話，薛紈率領兩名侍衛進入殿內——他任羽林郎將，沿途負責警蹕清道，這兩天又日夜巡視，以免有賊匪誤闖圍場，忙得馬不停蹄，才一進殿，便被皇帝叫住了，“薛紈你來。”
薛紈登時頭皮發麻，道：“陛下為難臣了，臣是個粗人，這輩子卻連棋子都沒摸過。”怕皇帝還要糾纏，他笑道：“陛下，外頭雨停了。”
“哦？”皇帝起身一看，伏牛山上迷霧已經消散，萬點金光透過雲層灑在微微濕潤的地上，他喜出望外，將棋局一推，說道：“百獸這會都出來覓食了，正是圍獵的好時候。”
群臣們都返回各自住處去換裝，預備進山。皇帝負著手在殿內踱了幾步，瞟眼散亂的棋局，心頭泛起了躊躇，將周珣之留了下來，皇帝坦誠道：“其實我一直聽說檀道一這人六藝精通，心裡有些不大服氣，今天立誓要贏他一局，可這會贏了，又有點不是滋味。你說，他是不是故意讓著我？”
周珣之故作驚訝：“陛下何出此言呐？”
皇帝越想越覺得自己勝之不武，有點不快，“若真是故意讓著我，那他裝的也太像了。”
周珣之暗笑，正色道：“便是裝的，那又怎麼樣呢？”
“那說明我才智不如他。”
周珣之意味深長道：“陛下，不論他是真輸還是假輸，反正他是輸了。陛下天生是君，他天生是臣，輸贏早已注定了。”
皇帝被他一開解，心頭疑雲頓時也消散了。見陸續已經有臣子換上戎裝在殿外等著，皇帝起了身，對周珣之道：“走了，國公也去舒展舒展筋骨，不許再說自己老了的話。”
“臣遵旨。”周珣之恭謹道。
晌午時分，君臣一行數百人，浩浩蕩蕩地進了伏牛山，百獸在正在雨後的叢林間懶洋洋地徜徉，忽聞號角連天，烽煙四起，頓時撒開四蹄瘋狂逃竄，薛紈腰間懸劍，後背挽弓，小心翼翼地守護在皇帝身側，銳利的目光不時在密林深處逡巡。皇帝被他亦步亦趨地跟著，總覺得束手束腳，便道：“下棋你不會，到了獵場，總算英雄有用武之地了吧？不必管我，你去獵隻猛虎或野豹來，讓大家開開眼。”
聖駕要來，這山裡早搜尋過了，哪有猛禽，不過一些生性溫馴的山鹿狐狸而已，薛紈沒什麼興致，說道：“雨後路滑，馬易失蹄，臣還是守著陛下。”
“羽林衛中又不止你一個人。”皇帝一指身後黑壓壓的侍衛，偶見檀道一仍穿著寬袖大衫，遠遠跟在隊伍尾巴上，皇帝對檀道一招了招手，笑道：“我今天一定要看看你的箭法，你來我身邊。”