阿鬆在壽陽公府一夜輾轉反側, 總算熬到天亮, 忙命家奴往城門口去等檀道一。到紅日高升時, 家奴返回來稱道：“檀祭酒今早回京，奉詔徑直往宮裡去了。”
阿鬆脫口便問：“閭夫人呢？”
“閭夫人？”那家奴還不知道內情，疑惑地說道：“隻聽說是護送走失的小皇子回宮，隨行人等不見有宮嬪。”
阿鬆心裡一沉, 知道薛紈說的大概作準了，頓如失了魂似的怔住了——腦子裡反反複複儘是赤弟連忽喜忽怒, 時笑時罵的年輕麵容——她才從她身上得到那麼一點親切慰藉，突然就像夢一樣煙消雲散了！“阿奴。”在一陣陣銳利的切膚之痛中，她無意輕喃一句。
“你說, 閭氏被流匪所害？”皇帝麵沉如水, 問禦座下首的檀道一。昨日在密函裡就得知了噩耗, 此刻的皇帝並不顯得如何震驚，唯有一雙眉頭緊鎖，盯著檀道一的表情，頗顯的有些耐人尋味。
“是, 臣……去晚了, 臣有罪。”在皇帝的灼灼視線下，檀道一鎮定地下跪, 稽首請罪。護送著年幼的皇子日夜兼程趕回京, 他也是一身疲憊, 眼底血絲隱隱。
“你, ”皇帝一個字吐出來, 忽而笑了，“你營救皇子有功，談何罪過？”似乎信了檀道一的說辭，他沉吟許久，卻百思不得其解，“是什麼樣的流匪，這樣大膽？”
檀道一默不作聲。
皇帝冷不丁道：“皇後在做什麼？”
侍從道：“殿下從行宮回來，一直精神不振，聽說小皇子回宮，急著要去看，一出殿門又犯頭暈，被勸回去了。”
“讓她歇著吧。”皇帝起身，“我去看看阿奴。”見檀道一起身要告退，皇帝道：“你跟我一起來。”
君臣二人來到閭氏生前的宮室——皇後臥病，阿奴暫時被熟悉的乳母宮婢們照料著，皇帝一想到這個孩子才兩歲就沒了母親，心情頓時沉重起來，愁眉不展到了殿外，卻聽室內咿咿呀呀的童言童語，皇帝抬手，製止了要通稟的內侍。
內侍迎上來，輕聲道：“是壽陽公夫人一早進宮來探視殿下。”
皇帝一愣，歎道：“她有心了。”走進室內，見乳母宮婢們都是一臉掩飾不住的悲戚，阿奴還不曉事，舉著彈弓，奔跑得一張小臉紅撲撲。阿鬆被他一頭撞進懷裡，才回過神來，緊緊抱住阿奴，在他臉蛋上貼了貼。
“陛下。”被宮婢提醒，阿鬆留意到殿門處的皇帝，牽著阿奴迎了上來，卻見檀道一在皇帝身後。外臣不宜進後宮，檀道一斂眸垂首，沒什麼表情，阿鬆在視線在檀道一臉上定了片刻，嘴角勉強牽了一牽，轉而對阿奴柔聲道：“給陛下行禮呀。”
阿奴像模像樣地向皇帝拱了拱手。皇帝心懷甚慰，彎腰把阿奴抱了起來——隻姿勢還有些彆扭。他膝下公主也有幾名了，親自抱孩子卻是頭一遭。本著一顆要好好疼愛這個孩子的熱心腸，皇帝絮絮地問了阿奴幾句話，阿奴卻沒怎麼搭理他，一會兒，皇帝便覺得沒什麼意思，把阿奴放下來，問乳母道：“可有哭鬨？有受驚害怕麼？”
阿鬆接過話來，微笑道：“有陛下在，殿下有什麼可怕的？精神好得很。”
“不錯，有朕在，又有什麼可怕的？”皇帝心有觸動，不禁重複了一句，看向阿奴的目光愈發憐惜了。“你陪著阿奴吧，不必拘束，我這會沒事，坐一坐再走。”皇帝吩咐阿鬆一句，徑自在上首坐了，目光緩緩劃過室內諸多陳設——這殿裡隨處還可見閭氏的痕跡。
眾人各自想著心事，唯有阿奴咿咿呀呀歡叫的聲音在室內回蕩。阿鬆突然抬起頭來，見阿奴往檀道一的方向奔去，她一把將阿奴抱了回來，一步步走近檀道一，阿鬆指著他，用柔然話對阿奴道：“阿奴認識他嗎？。”
阿奴睜大眼睛看著檀道一，含糊不清地嘟囔一句。
皇帝道：“你們嘰裡咕嚕地說些什麼？”
阿鬆回眸笑道：“妾想讓檀祭酒抱一抱殿下，他不是殿下的救命恩人麼？”
檀道一和阿奴澄澈烏黑的眼睛對視了一瞬，退後辭道：“臣不敢僭越。”
“無妨，你抱一抱吧。”皇帝亦是神色莫測。
檀道一隻得伸出手來，阿鬆才要把阿奴送進他懷裡，阿奴突然身子一扭，扒著阿鬆的肩膀掙紮起來。皇帝冷眼旁觀，瞧得清楚，卻一言不發。阿鬆摩挲著阿奴的背，口中輕輕安撫，雙眼卻冷冷看向檀道一：“阿奴怎麼不喜歡檀祭酒？難道是檀祭酒身上沾了流匪的血腥氣？”她貼著阿奴的小臉，一字一頓道：“阿奴，你可要好好記住他啊。”
檀道一神色不變，撣了撣衣衫上的灰塵，轉而對皇帝垂手施禮：“臣一路奔波，還沒來得及換衣梳洗，身上一股汗臭，冒犯殿下了。”
“這一程辛苦你了，”皇帝沒再強迫阿奴，揮揮手令乳母將他領走，對檀道一頷首：“你回府去歇息吧。”
“謝陛下。”
檀道一還沒抬腳，內侍尖銳的聲音便響了起來：“皇後殿下駕到。”皇後被宮婢簇擁著走進殿來，一張蒼白的臉龐沒上妝容，略顯清弱，先對皇帝施了一禮，她徑直叫住了乳母，含淚往阿奴臉上瞧了瞧，雙掌合十道：“謝天謝地。”
皇帝牽住了皇後的手，“你不臥床養著，怎麼過來了？”
皇後道：“我一閉上眼，就想起阿奴……”不忍再說下去，她強撐著微笑，對乳母道：“把殿下的日常用具收拾收拾，搬去我那裡吧，以後我親自來教養這個孩子。”
乳母還沒應聲，阿鬆一把將阿奴奪過來，表情雖恭順，雙手卻牢牢攬住阿奴不放，“皇後殿下不是鳳體違和嗎？”