這人話少，做事卻很穩妥，皇帝心情複雜地審視著薛紈。
薛紈等了片刻，不見皇帝再開口，正要告退，皇帝卻古裡古怪地一笑，說道：“等這個差事辦完了，我自有賞賜給你——我把檀氏嫁給你，怎麼樣？你這個年紀，也早該娶妻了。”
薛紈一震，臉上是掩飾不住的錯愕，“陛下，臣……”
皇帝擺了擺手，沒等薛紈把拒絕的話說出口，“豔絕天下的美人啊，”皇帝惡狠狠吐口胸中鬱氣，雖然滿心不情願，話已出口，也多少釋懷了，“元脩的夫人，檀濟的養女，雖然是再嫁，也不算委屈你了，”這話難免有些酸溜溜的，皇帝又是一笑，“你和檀道一似乎不和？也但願能借著這個機會，能讓你們兩個儘釋前嫌。將相不和，非社稷之福啊，這個道理你懂嗎？”
薛紈深深吸口氣，鎮定地點頭，“臣懂，謝陛下聖恩。”
“你退下吧。”皇帝目視著他離去。
皇帝要將華濃夫人改嫁薛紈這事，原本隻是君臣兩個私下說定，誰知一夕之間這消息竟然悄悄自內宮傳到了前朝，隔日薛紈到了官舍，有許多人衝他擠眉弄眼，連笑容都帶了幾分曖昧的色彩，更有自作聰明的人，索性嬉笑著來恭維薛紈，“薛將軍，你對陛下真可謂‘鞠躬儘瘁’啊，哈哈，哈哈。”
薛紈忍著惱火，搪塞了幾句，待要擺脫眾人回家，卻又被同僚不識相地拽住了，“彆急彆急，今晚有席，安國公做東，為檀刺史踐行，瞧瞧，還特意送了帖子給你。”
周珣之這是體察聖意，要讓他和檀道一“儘釋前嫌”。薛紈撣了撣精致的帖子，皮笑肉不笑道：“有酒喝？那當然要去。”
一到日暮，眾人迫不及待趕至周府，恰巧周府庭院裡幾株石榴樹花開的正好，在枝頭灼灼如火，周珣之索性命人將酒席搬至樹下，眾人一麵吃酒，一麵聽府裡掌事講得繪聲繪色，稱道：“也奇了，這石榴樹栽了幾年都沒動靜，前些日子，突然開了一大片，看樣子，今年有好石榴吃了。”引得眾人嘖嘖稱奇，連聲道：“果真是吉兆。”
周珣之笑著點頭，轉眼一看，檀道一和薛紈兩人一東一西，互不乾涉地分開坐著，滿座賓客中，這兩人不約而同，都顯得心事重重。周珣之暗自一笑，主動上前拉了薛紈的手，把他拖到檀涓這席，說道：“薛將軍，今天這些人中，最該你向檀刺史敬一杯酒，你怎麼不動？”
薛紈從善如流，斟了杯酒，肅容敬了檀涓，“願君克敵製勝，所向披靡！”
眾人一起助威，飲了酒後，又推搡薛紈，故意說：“這是一個緣故，還有一個緣故呢？”
檀涓心知肚明，卻有些尷尬，連連搖手，自稱不勝酒力，躲到了一邊，眾人遂抓住了檀道一。檀道一在洛陽短短幾個月，在酒席上卻比薛紈還混得熟，被眾人打趣揶揄，也麵不改色，反倒主動向薛紈舉杯敬了敬，“薛將軍。”他一張白皙清秀的麵孔被火紅榴花映著，對薛紈露出一個和善的微笑。
“叫錯啦，該改口啦。”眾人笑著起哄。
檀道一笑而不語，坦然等著薛紈。
他這幅平靜的樣子，簡直令薛紈如同芒刺在背。想到這樁莫名其妙的婚事，薛紈登時心煩意亂起來，草草喝了一杯，對檀道一點點頭，便掙脫眾人，離開了周府。
“請。”檀道一對著薛紈的背影，輕輕一哂，見麵前有人來敬酒，他忙一笑，對來人舉起杯來。
又是半宿觥籌交錯，夜深人靜時，周府賓客已經散儘，檀道一撣開肩頭落的榴花，扶著微微發脹的頭站起來，同周珣之告辭，“下官告退。”
“醉了，”周珣之哈哈一笑，留檀道一在周府夜宿，檀道一當然不肯，辭彆了主人，被周府家奴扶上馬車，一路迷迷糊糊，忽聞外頭一靜，紅光搖曳，是到了壽陽公府門口，王牢正在石獅子旁張望，見狀鬆了口氣，忙上來道：“郎君回來了。”見檀道一微眯著眼，似是睡著了，王牢湊到他耳畔，神秘道：“天擦黑時，薛將軍來了一趟。”
檀道一倏的睜眼，冷靜地問：“來乾什麼？”
“不知道，說是要拜見夫人，可奴還沒來得及通傳，他又突然走了。”王牢有點摸不著頭腦。
檀道一輕哼一聲，垂著頭靜默了一會，對車夫道：“去樂津裡。”
樂津裡有一處僻靜的小宅子，是周珣之私下贈給檀道一的，除了王牢，沒人知道。王牢一聽這話，便明白了，“郎君這幾天又不回來了？”
檀道一不想開口，隻倦怠地對他搖了搖手指。夜裡穿過街市，到了樂津裡的宅子，檀道一打發車夫回去，也不叫人來服侍洗漱，搖搖晃晃地走進室內，倒頭躺在榻上便睡了。
臉上一陣柔軟冰涼的觸感，他厭煩地睜開眼，見一個窈窕的身影坐在榻邊，正扭過身去盆裡打著手巾。微黃的燭光照得她側臉如珍珠般玉瑩瑩的。
“郎君醒了？”一聲清甜的呼喚，她掉過臉來，眸如春水，一雙殷紅玲瓏的唇瓣，笑意宛然。
這是新來的。檀道一蹙眉起身，有些警惕地看著她，“你是誰？”
她眨一眨眼睛，十四五歲的女郎，臉上還帶點稚氣，說話也很大膽。“我是安國公買回來的，名叫茹茹。”
“什麼？”檀道一脫口而出，一張臉難看極了。
“茹茹呀，”女孩子含羞帶怯地看著他，“郎君，你身上好熱呀，我替你擦一擦。”
檀道一甩開她的手巾，酒意不翼而飛，頃刻間脊梁骨沁出一層冷汗。努力平靜下來，他斷然道：“你先回去，等我問過安國公再說。”
茹茹失望了，眼裡水汽蒙蒙，“郎君，你不喜歡我嗎？”她慢慢湊到他麵前，微微嘟著嘴，有點委屈，有點不服，“安國公說，你在建康時，和一名家伎相好，日常以兄妹相處，卻近乎狎昵，還說我和她長得一模一樣，你為什麼不喜歡我？”
她越說，檀道一就越是心驚，再三思忖，他慢慢放鬆下來，若無其事道：“安國公說笑的，她沒有這麼美。”
茹茹笑吟吟道：“郎君，我還會唱歌呢。”
檀道一淡淡“哦”一聲，“你唱一個我聽聽。“
茹茹捏著綾帕，揚起清越婉轉的歌喉，“傾盆梅雨寸經窗紗，掩轉子房門日又斜，畫眉人遠，相思病加黃昏將傍，心如亂麻，今夜裡冷冷清清、隻有梅香來伴，閒敲棋子落燈花……”
聽到這熟悉的歌，檀道一已經波瀾不驚了，他慢慢靠回去，陷入了思緒之中。