霜紅之後, 天氣漸漸冷了。壽陽公府門可羅雀，牆角的梅花卻爭先恐後鼓了苞。
這個時節，關外該飄雪了。柔然人都穿上了皮襖禦寒, 也不知道薛紈有沒有皮袍子穿呢？阿鬆牽腸掛肚，每每進宮去看阿奴時, 都要在太後麵前旁敲側擊, 詢問智容的行程，太後每每搖頭, “智容一點音訊也沒傳回來, ”她大約是恨透了皇帝，太後傷心，卻無計可施, 隻能恨恨道：“狠心的人。”
壽陽公府也沒收到薛紈的一言半語。
狠心的人……阿鬆心裡默默重複著, 隻能辭彆了太後，悵悵回府。
自從親眼見阿鬆和檀道一大打出手, 王牢在她麵前總是陪著小心。出門打聽了一圈，說道：“聽行商的駝隊說, 關外下了大雪，人馬都走不動了, 公主恐怕連婚期都要耽誤了。”
愗華對被迫和親的智容倒是同病相憐, “可汗不親自去接殿下回柔然嗎？”
“那地方荒無人煙, 又大雪茫茫的, 誰知道哪是哪？”王牢望著外頭一早就陰沉沉的天，“看樣子，洛陽也快變天啦。”
愗華強打起精神, “快過節了, 去備些祭禮, 我要祭奠父親。”
“是，”王牢素來周到，“奴再命人備幾桌酒席？府裡雖然人少，節總要過的。”
阿鬆點了頭，王牢卻遲遲不退下，覷著愗華離開的空當，暗示阿鬆道：“夫人，奴去送個信，請檀長史回來過節？”
檀道一成家之後，就從壽陽公府搬了出去，隻隔三差五來府裡理一理公務。月前謝老祖母病重，思念故土，謝羨正因為在洛陽素來不得誌而抑鬱，索性辭了官，打算闔家老小遷回建康，檀道一忙於替嶽父應付來踐行的賓客，已經有段日子沒來壽陽公府應卯了，阿鬆一聽王牢這話，就笑了，“你倒熱心，他忙著和謝家過節呢，哪來空敷衍咱們？”
王牢遲疑片刻，湊上來小聲道：“奴是聽說，檀長史最近尋門路要調任了——咱們這偌大的公府，沒有個能做主的男人，怕以後這些下人們更不安分了。”
阿鬆沒跟他繞彎子，“你想跟著檀長史走嗎？”
王牢臉一紅，“奴不是這個意思……”
“誰要想走，就讓他走吧。”阿鬆漠不關心，望著外頭日漸凋零的枯枝殘葉，“水往低處流，人往高處走，難不成檀長史是個傻子？”
酒席擺了上來，外院幾席給府裡的佐官執事們，正堂獨留一席給阿鬆和愗華。兩個女人對著琳琅滿目的酒菜，卻是掩不住的冷清。阿鬆吃過教訓，滴酒不沾，反倒是愗華，才祭奠過吳王和王氏，正在傷心處，一杯接一杯地借酒消愁，喝得兩頰嫣紅，眼神迷茫。
王牢滿麵笑容到了堂上，一見愗華這醉相，急得說道：“娘子快醒一醒，樊家的郎君親自來送節禮啦。”
愗華嚇得酒醒了大半，忙推阿鬆道：“你去見他。”
阿鬆搖頭，“他是來看你的，又不是來看我。”
“我不想看他。”
“去看一眼吧，”阿鬆玩笑似的，“要是他真的醜到沒法看，還來得及逃走。”
愗華難以置信，“這……怎麼能逃？”
阿鬆瞟她一眼，“這不是打定主意要嫁他了嗎？還躲什麼？”
愗華扭扭捏捏地起身，走一步，晃一晃。阿鬆見她醉得厲害，命婢女打了冷水來，飛快地替她擦了臉，換過衣裳，又理了理鬢發，眼看著樊郎君被請上正堂，兩個人尷尬地沉默片刻，幸而樊郎君爽朗健談，引著愗華說了幾句話，竟然一起去庭院裡看起了梅花。
愗華在局促之中，臉上隱約露出一抹羞怯的笑容——儘管元氏是在樊登的鐵騎之下國破家亡。嬌生慣養的公主，連恨一個人都不懂得恨。
輕微的響動驚醒了阿鬆，她驚訝地抬眼，見檀道一解開披風，坐在另一頭。大概是才從謝家來，酒足飯飽，他有些挑剔地往案上逡巡，筷子又放下了。銀胡瓶裡盛著乳白的酪漿，是阿鬆一時興起，特地跟王牢要的。檀道一目光在沁了皮的酪漿上停了一會，耐人尋味地笑了笑，他把胡瓶往阿鬆麵前推了推，“怎麼沒動？”
檀道一自成親之後——或者說，自解除了皇帝的疑心，借著周珣之的提攜，在洛陽官場扶搖直上開始，眸中那種刺目的鋒冷便消融了，如今言行舉止間，都帶了種氣定神閒的味道——還有點有家室的男人那種懶散勁。阿鬆一陣反感，嫌棄道：“又冷又膻，誰愛喝它？”
“哦？我當你也犯思鄉病了。”
這話怎麼聽都像是嘲諷。阿鬆對自己在柔然的經曆已經不那麼介懷，不至於一聽到嘲諷就要跳起來——隻一眼，就看出檀道一在謝家敷衍賓客敷衍得煩了，心情不快，她才沒那個耐心做解語花，替他排憂解愁，徑直下了逐客令，“你貴人事忙，我這裡隻有殘羹冷炙，就不招待你了。”
“你不是打聽薛紈的下落嗎？”檀道一突然道，“送親的儀衛到了浚稽山，遇到暴雪，連車都被埋了。”見阿鬆麵色微變，他故意頓了頓，才說：“還是薛紈率侍衛徒手把公主從雪裡挖了出來——這會，大概已經安然抵達可汗王庭了吧。“
阿鬆不禁鬆口氣，笑道：“他的命向來大得很。”
她的患得患失檀道一都看在眼裡。“命大？”檀道一不知想到什麼，輕嗤一聲，自己替自己斟了杯酒，“這次暫且算他命大。雖然損兵折將，但救公主有功，可汗大概會對他手下留情。”
這話不對勁，阿鬆有些警惕地看著他。
檀道一沒有多說，淡淡看了一眼園子裡的愗華二人——他在來壽陽公府的路上和樊郎君相遇，兩人相談甚歡，聯袂而至，才一轉臉，看向樊郎君的視線便透出幾分冰冷和鄙薄。耳畔驟然響起清脆的笑聲，檀道一疑惑地看著她。