翌日，阿鬆起身時，床畔已經空了，薛紈淩晨進宮應卯，沒有驚動她。
阿鬆有些失望，見時候不早，也不敢耽誤，忍著悶熱穿上繁複累贅的禮服，叫仆婦去雇了輛車來，往皇後宮中去謝恩。
皇後遵照禦醫的囑咐，越是到了臨盆之際，越要常在地上走動，一襲寬鬆的衣裙是淡淡的緋色，讓她整個人仿佛籠罩在霞光裡，用一種悲憫的、冷淡的眼神俯瞰著伏身施禮的阿鬆。
“薛夫人不必多禮。”她也厭熱，把盛滿瓜果的瓷盤推開，精神懨懨的，“聽說薛府偏遠，又少隨從，進趟宮真費周折，我特地說了夫人不必進宮謝恩的。”
皇後不想見她。阿鬆隻做不懂，反對她嫣然一笑，“聽說賜婚是殿下向陛下進言，妾深感殿下懿德，就算是千裡跋涉，也要來謝恩呀。”
“你一個五品官妻，倒也不必……”皇後微微一笑。
“殿下累了嗎？”婢女關切道。
皇
後點頭，婢女扶她落座，招手令禦醫進來請脈。看她臉色還算紅潤，禦醫卻緊張不已，如何就寢，如何忌口，事無巨細地叮囑著婢女，阿鬆聽得昏昏欲睡，正要請辭，皇後卻把她叫住了，“替薛夫人也診一診。”她對禦醫道。
檀氏和薛紈成親不過幾天，哪能有喜脈？但聯想到檀氏和皇帝等人的風流韻事，禦醫也不免往歪處想了想。低著頭替阿鬆診了診，往她臉上望了望，他對皇後笑道：“薛夫人年輕，雖然在柔然長大，身體卻健壯得很。倒是殿下，秉性裡有些柔弱，因此懷胎格外的要小心。”
皇後自嘲道：“看來都是命，怪不得人的，”意味深長地看了阿鬆一眼，“健壯就好，雲中那種苦寒地方，想必你也能適應。”
阿鬆一怔，皇後卻故意賣了個關子，便委婉地謝客了，“我去躺一躺。”
阿鬆辭彆了皇後，手裡還捧著皇後的恩賜——她不過區區五品官的家眷，所賜的也不過幾件銀製的簪釵，阿鬆的心思卻不在這簪釵上。
皇後想借故打發她去雲中？
“阿娘。”耳朵被人一扯，阿鬆回過神來，見阿奴對她嘻嘻一笑，抓起案頭的烏鞭擺弄起來。太後寵愛他，玩具不計其數，阿奴卻獨愛赤弟連留的那柄烏鞭，高興起來，嘴裡便冷不丁冒出幾個柔然詞，阿娘姨娘混喊一氣。
阿鬆摟過阿奴，貼了貼他稚嫩的小臉蛋。
阿奴拍了拍阿鬆的肚子。自從偶爾見過皇後一次，他便對女人的肚子產生了興趣。“妹妹，”他念念有詞。
阿鬆心裡一動，把他抱起來，小聲在阿奴耳畔道：“好阿奴，皇後肚子裡的是妹妹嗎？”
闔宮上下都異常篤定，皇後這一胎是皇子，可阿奴卻堅決點頭，“是。”
阿鬆滿肚子的氣頓時消散，她噗嗤一笑，捏了捏阿奴的臉蛋，“你真聰明呀，好阿奴。”
阿鬆特意在宮裡盤桓了半日，待到晚霞漫天，才離開宮，途徑官署，稍等了片刻，果然見薛紈牽馬走了過來，阿鬆掀起車簾，歡喜地對他招手，“快上車。”
薛紈瞧著霞光下她一張紅燦燦的臉，笑道：“上了車，我的馬給誰牽？”
阿鬆道，“那我跟你騎馬。”
“那你雇車的
錢豈不是白花了？”
“你，”阿鬆知道他打趣，也作勢瞪他一眼，“看你那窮酸樣。”
“好好坐你的吧。”
散值時，銅駝街上隨處都是朝廷文武官員，薛紈笑著騎在馬上，不時對人點頭致意，阿鬆見他不肯造次，也隻能隔著車簾跟他嘀嘀咕咕。“皇後現在真醜，腰有水桶那麼粗，臉上還有斑，說話有氣無力的，我以後懷孕，也會變成這樣嗎？”
薛紈瞥她一眼，笑道：“你懷孕了，興許比她還醜。”
阿鬆啐他一口，餘光在薛紈身上掃來掃去，扭過頭去，“啊，因為她是柔弱的貴婦人嘛，你向來喜歡這樣的女人。”她剜他一眼，想起王氏，心裡頭有些不痛快了。
隔著車簾，也瞧不見薛紈的臉色，阿鬆隻當他要惱怒，誰知隻聽薛紈輕輕一笑，說道：“我官階低微，當然不及壽陽公和他的長史闊綽了。”
阿鬆氣悶，猛地掀起車簾，正要刺他幾句，見薛紈勒住馬韁，直視前方。
檀道一站在街邊橘樹下，正和同僚寒暄，被人一指，他側過身，衝薛紈拱了拱手。大概是最近諸事遂心，他舉手投足間都十分瀟灑，帶了點意氣風發的味道。阿鬆探究的目光才在他臉上一停，檀道一的視線便投了過來。
他心情好，修長的眉毛下，一雙俊目異常明亮。
停了片刻，檀道一對薛紈高聲道：“薛將軍，彆忘了今晚之約。”
薛紈對他點頭致意。“你不是盼著我去應酬嗎？”他轉頭對阿鬆咧嘴一笑，臉色卻有些發沉，“我今晚不回去了。檀侍中明日要往豫州去了，得好好給他踐行啊。”
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