鄧肯突然停下了手中的動作，他很認真地看了妮娜一眼，問道：“你不認為留在這照顧一個像我這樣的人會耽誤很多事情麼？你可以長期住在學校的，那對你的學業或許更有幫助。”
妮娜愣住了，她有些呆滯地看著自己的“鄧肯叔叔”，緊接著突然生氣起來：“您不該這麼說話！您隻是生病了而已，老老實實按照醫生的建議吃藥就好——爸爸媽媽把你托付給我……”
“是你的爸爸媽媽把你托付給我，”鄧肯很認真地糾正道，他一邊利用腦海中的記憶組織語言一邊開口，“那時候你才六歲。”
“但現在我十七歲了，”妮娜鼓著臉，用叉子用力紮在最後一小塊蛋糕上，“您照顧自己的能力甚至還不如我——如果我真的搬出去，您不用三天就能把房間弄的一團糟。事實上您還可以讓我幫忙打理店麵的，至少打掃打掃衛生，櫥窗都臟的快看不清楚了……”
鄧肯有些無奈地聽著這個女孩絮絮叨叨的“說教”，他沒想到自己隨口一句話的“測試”竟然能帶來對方這麼大反應。
但慢慢地，他卻又不由得笑了起來。
他從這個叫“妮娜”的女孩身上感受到了一種溫度……一種仿佛沐浴在陽光下的，暖洋洋的溫度。
“好吧，我就是隨口一說，”他搖了搖頭，一邊攪動著碗裡最後一點湯一邊說道，“下午是曆史課……你最近曆史課學得怎麼樣？”
“鄧肯叔叔您真的沒事吧？”妮娜驚訝地睜大了眼睛，“您以前從來……好吧，至少這兩年從來不過問我在學校的事情的。”
鄧肯張了張嘴，剛想說些什麼，麵前的女孩卻又自顧自地說了下去：“我們最近在講古代史，莫裡斯老先生在跟我們講大湮滅之後的事情……說實話，還挺有趣的，古代史聽上去有很多部分都跟故事一樣，遠比近代史和現代史有意思。”
鄧肯想了想，一臉認真：“聽上去你學得不錯？那我考考伱好了，大湮滅的相關概念是什麼？”
今天的鄧肯叔叔很奇怪，雖然說不上來是哪奇怪，但就是跟平常不一樣。
可妮娜卻沒有想太多——比起叔叔略顯奇怪的言行，這個單純的姑娘此刻更高興鄧肯叔叔終於打起了精神，而且看上去心情很好。
她很高興，鄧肯叔叔提問的恰好是自己剛剛掌握的內容。
於是她帶著得意的笑容，開始向鄧肯講述自己剛剛學來的知識：
“大湮滅是發生在距今約一萬年前的事情——雖然由於不明原因，像精靈、森金人、吉普洛人這樣文化傳承較為獨特的少數民族在自己的曆法中記錄著不一致的時間，但總體上，考古學界公認的大湮滅發生時間是在一萬年前的秩序紀元末期……”
鄧肯一臉平靜地聽著。
心裡全是問號。
精靈？森金人？吉普洛人？這是什麼情況？原來陸地上不隻有人類一個智慧族群？而且精靈……這跟自己理解中的“精靈”是一個概念麼？無垠海中還存在生活在蒸汽工業時代的精靈城邦不成？
他腦海中不由得浮現出了某些畫風十分詭異的畫麵，妮娜的聲音則還在從對麵傳來：
“……各個城邦對大湮滅的記載存在一定出入，但其中較為共同的部分是，大湮滅之前的秩序紀元是一個遠比如今繁榮、穩定且安全的時代，當時存在極為廣闊的大陸，海洋麵積遠不像今天這樣漫無邊際，且海洋與陸地都不存在所謂‘現實邊境’這樣的儘頭……
“大湮滅之後的時代被稱作‘深海時代’，深海時代一直延續至今，且目前仍未有結束的征兆。深海時代最顯著的特征是無垠海覆蓋了幾乎整個世界，而陸地僅剩下舊時代的不足一成，且都被分割為大大小小的島嶼或‘霧中異境’，如今的諸多城邦便建立在較為穩定的島嶼上，而各種遠洋艦船則成為島嶼間互通有無、互相聯絡的手段。
“在深海時代早期，舊世界殘留的遺民們遭遇了重創，舊文明幾乎全部毀壞，最初從廢墟中崛起的‘克裡特古王國’是距今可考的、深海時代最早的文明始祖，儘管這個古王國的持續時間不足百年，卻留下了大量對後世影響深遠的遺產，其中就包括對深海時代諸多異常和異象的最原始粗淺的分類辦法，以及在深海時代維持生存的大量寶貴經驗……”