說白了還是理虧。
差人將林府給的謝禮送去小心眼二弟那邊，張廷瓚便去忙公事了。不過晚飯時，兩兄弟坐在一起，他還是對弟弟表示了歉意，並答應讓他留在揚州。
“你既然已經下定了決心，明年去桐城參加鄉試，我便代父親允了。”張廷瓚給弟弟夾了一塊排骨，“隻是桐城離揚州二百裡，大哥這幾日便要回京複命，怕是隻能差拙文拙武送你去桐城了。”
“誰說我要去桐城了？”張廷玉道：“京中同齡的公子哥多半浮躁，桐城那些長輩又慣愛說教訓導。也就揚州還清淨些。我哪兒也不去，就留在揚州。”
張廷瓚擰眉：“留在揚州？那你住在哪裡？總不能你自己住在這個三進的院子裡吧？”
“大哥放心吧，我已然去跟二姐夫說好了，回頭我便住到李家去，平日裡若是有什麼學業上的不通之處，我請教李家老爺子便是。”張廷玉把年少不知事的厚臉皮發揮得淋漓儘致，直教便宜大哥瞠目結舌。
最後的結果自然是張廷玉被一向溫和不刺激的大哥罵了個狗血噴頭，“混賬東西！你姐姐剛剛生了孩子，尚未出月子，你便要去給她添亂？哪裡有你這樣做弟弟的！”
“李家老爺子今年已然68歲了，他老人家因心肺不好，前年為了養病致仕歸鄉，你竟厚顏無恥到去請教他老爺子！你也配？”
張廷瓚怒罵許久，才道：“明日我去送藥方時，與林如海商量一番，你若是不想去桐城，便留在揚州，借住他家一段時日。可作為客人，你莫要太煩勞他人，須知人家收留你便是仁至義儘了！”
張廷玉低著頭受訓，臨了蔫噠噠“哦”了一聲。
便宜大哥仍不解氣，可又怕自己罵得太狠，蠢弟弟會逆著來，便甩袖離開：“真真孺子不可教也！”
等他走後，張廷玉才抬起頭，若無其事的捏起筷子繼續吃飯。
一晃就是六天，兩淮鹽運被拿了幾條大魚，揚州如今還算安穩，當大哥的也能放心小弟留下。而那些張狂的爪牙已經入囚，因怕冬日裡大雪封路誤了行程，張廷瓚不得不儘快回京複命了。
這幾天張廷玉肩上的傷口已經愈合，張廷瓚怕他在揚州生事，還留了一個護衛監視他，“你客居在林家這些時日，切不可如在京中那般肆意妄為，可知？”
“是。”張廷玉點頭。
張廷瓚太了解這個弟弟了，起初是仗著祖母偏愛任性。之後自己科考，兩個弟弟又相繼出生，父親母親均無暇分心轄製他，這才養成了這般不通人情的性子。
“你若是敢胡作非為，來年我便在家中給你請個先生。”
見弟弟繃緊了皮子應是，張廷瓚這才點頭，由拙文扶著上了馬車。
目送車龍遠去，張廷玉這才回了院子裡。
林家的管家正在院中，指揮著下人將張廷玉收拾好的行李搬上馬車。
見少年帶著隨從進來，他忙上前兩步，拱手道：“小張公子。”
這位可是自家老爺叮囑多次，不許慢待的貴客呢！
“林管家。”張廷玉頷首。
“小張公子可還有什麼吩咐？”
“並無。”
管家聞言，忙請張廷玉去馬車上等，“車上頭暖和些，還請公子移步。”
說完便請張廷玉去了馬車上，待他的行裝都搬上另一輛馬車，眾人便一路去了林家。
張廷玉被安置在一個叫竹園的院子裡，院子中有一片竹林，雖青翠茁壯，可在這冬日裡卻顯得冷清寒涼。
管家笑道：“這竹素有節節高之意，願小公子如這竹節一般，一年更比一年高才是！”
條件不行就講寓意，真是個妙人！
廷玉拱手：“那便借林管家吉言了。”
當天，林如海攜女兒為張廷玉接風洗塵，問起他的學業來，張廷玉道：“鄉試並不在話下，隻是祖母舍不得我奔波，所以才不曾打算過。此次跟隨兄長來揚州，恰巧與桐城近便，玉這才有此打算。”
林如海並不大喜歡這少年的輕狂，卻也不曾說什麼，隻讓他有什麼不通之處便來問自己，“小女從三歲便開蒙，如今也識得幾個字。去歲我為她請了一位西席，如今他們在廳房聽課，你若平日讀書，亦可去書房。”
黛玉細嚼慢咽間，時不時看向張廷玉，她羨慕極了他的灑脫肆然，隻是可惜自己是女兒身。
“世叔，西席也是進士出身，你若有什麼不懂的，也可由他解惑。”
張廷玉聞言，起身推辭，“玉借住貴府本就叨擾…”
林如海擺手，安撫少年道：“你我兩家本就是世交，住在林家當與你自家一般，往後這些生分的話不可再說。廷玉坐下，用飯罷！”
吃過飯上茶，黛玉便隨著乳母退下了。
林如海喝茶時考教了張廷玉一番，見他功課上頭倒背如流，做起文章也頭頭是道，便撫掌道：“卣臣25歲中了進士，我便深覺他了不起了。廷玉這般，怕是待及冠之後，便能下場一試了！”
“林大人過譽了。”張廷玉終於自謙了一回。
林如海想到之前對張廷玉的印象，不免覺得自己有失偏頗，這少年哪裡是自大，分明是英才！
他又道：“雖說已然勝券在握，可也該戒驕戒躁，定下心來才是。”