自打上了船以後,阿夏的困勁上來，靠在窗戶邊昏昏欲睡，等船到王家莊沿岸時,才清醒過來。
清晨的霧被日照破開，光灑在正盛的秧苗上，新綠中夾雜還未徹底萌發的穀穗。田邊的蒼鷺用黃綠的喙梳理著羽毛，時有蛙鳴。
當船觸岸時,阿陽還是又重問了一遍，“真的不跟我們去寧塘？”
“真不去,”阿夏再次拒絕,她提起包袱，又看向大伯,“大伯,你和阿陽跟我一起去外祖家吃個晌午飯再走,從這裡劃船回到寧塘,還得要一兩個時辰呢。”
大伯笑著搖頭,“我們就不去打擾了，況且已經在鎮上住了那麼多時日,再不回去你伯母指定得發脾氣。”
“我娘那脾氣你也曉得，”阿陽說起來也是一言難儘,“得儘早回去,不然我和我爹再晚些怕是連家門口都進不去。”
阿夏見說不動他們,隻能自己從船上下來,阿陽站在船頭喊,“阿夏,你晚些時候一定要過來啊,我叫我娘做她最拿手的菜給你吃。”
“好,你和大伯路上小心。”
“哎——”
她瞧著船隻往旁邊一拐，隻能看見船尾時，才提上包袱從石梯走上去。
兩旁的稻田裡還有不少山民穿著短打在那裡伺候莊稼，折騰那麼久，就指望今年收成能好點，可不就是得上心點。
有漢子從淤泥裡走出來，肩上扛著鋤頭，一隻手還提溜兩隻鞋，光著腳踩在路上。
見了阿夏就笑著招呼，“我說剛遠遠瞧著個人，跟阿夏長得像呢。我家婆娘還說我眼睛不中用了，現下看來這眼神還挺好使的。怎麼就你一人過來，你爹娘呢？”
“叔，我爹娘過幾日再來，今日是我大伯順道送了我一程，”阿夏回他的話，而後瞧著遠處道:“叔，我先去外祖家看看。”
“哎，去吧去吧，你外公估摸著還在田裡呢。”
阿夏一路寒暄過來，才走到外祖家的小院門口，還沒進門就嗅了滿鼻的艾草香。
院子裡霜花正在挑揀新鮮的艾草，把它們根葉都擺正，分開放到竹籮裡。生冬和小溫則蹲在地上，頭碰頭不知道在玩什麼。
“你們兩個呦，邊上待著去，”霜花把竹籮抱起來，嫌他們兩個礙事，繞著走到一旁地上，將竹籮給放平整。
她拍拍自己沾了草葉的衣衫，再抬頭就看見站在外麵的阿夏，霜花眨了眨眼，確定自己沒看錯後。
才趕忙走上前，邊走邊笑道:“你怎麼這時候來了，我剛才都怕認錯了人，進來先歇會兒，包袱我給你拿著，還怪沉的。”
“我這不是想阿姐了，才早早過來。”
阿夏嘴甜，手上的包袱被霜花拿了去，她騰出手挽住霜花的胳膊。
“少說的這般好聽，我還能不知道你，”霜花話裡都在笑，“昨日你生辰我可沒忘，想著等你端午過來再給，現如今看來你是自己上門討要來了。”
“那可是阿姐你自己說的，我可沒說過這話。”
“小表姐，小表姐，你怎麼一個人過來了，”小溫趕緊過來抱住阿夏的腰，喊得親熱。
而生冬就跑到門口喊，“太婆，太婆出來看看誰來了？”
屋裡響起外祖母的聲響，“誰來了？你這孩子說話怎麼隻說半截。”
等她從屋裡出來，那原本還疑惑的臉頓時喜笑顏開，“阿夏呀，坐會兒先，外婆去給你煮碗雞蛋茶，你咋自己一個人來了？你爹沒送你過來？”
阿夏又一五一十地把原委說了，外祖母有點可惜，“應當讓你大伯過來這邊吃頓飯才是，罷了罷了，那個霜花啊，你去把阿夏屋裡的被子拿出來換換，生冬和小溫也彆閒著了，一道過去幫忙。”
“行，阿夏你先坐著，”霜花起身後，兩個小孩也跟了上去。
隻有阿夏被外祖母留了下來，吃了一碗甜茶才成。外祖母洗了碗，甩甩手上的水漬，“你外公出去看玉米地了，今年這雨水肥，地裡的莊稼都好不少。晚些時候，等你爹娘過來帶些東西走。”
“外婆，我家後山也種了，你們自己留著吃好了。”
“到時候給你就拿著。”
阿夏自認為說不過她，隻能點點頭應下來。
“還有啊，生辰禮我可得給你補上，”外婆從衣兜中掏出用布包著的東西，打開塞到阿夏手裡，是一對銀鐲子。
“哎呦外婆，你這是做什麼，你給我燒碗麵就成了，還給銀鐲子做什麼。”
阿夏自然不要，她是真覺得有些貴重了。
外祖母故作生氣，將眼一橫，“說是給你的，你就收下。你霜花姐也有，小溫都給了，怎麼好不給你。”
“行行，外婆你下次可彆破費了。”
“破費啥，倒是你坐船也累了吧，要不回屋歇會兒？”
阿夏隻說再陪她說說話，昨日一夜沒睡，加上坐船睡著並不舒服，在樓下待了一個時辰就上去小憩。
睡醒後她坐起身，從沒關的窗子中看見蔓延到地板上的光，阿夏走到窗前，山裡的晚霞總是比鎮上要來得絢爛，大片橙紅暈染開的雲，翻湧在山巒之上。
黃昏，歸家的倦鳥，風吹稻浪，蛙鳴蟬叫，隔壁院子開滿花枝的石榴，從小路上扛著鋤頭哼著號子回來的山民。
阿夏在那裡看了好一會兒，才慢慢走下樓去。
外祖父剛回家不久，拿著濕巾子擦臉，知道她過來了，把巾子放在盆裡笑嗬嗬地道:“阿夏回來了啊，外婆今晚給你做肉燕吃。”
“隨便吃點就成了，外公我去瞧瞧啊，”阿夏說完走到灶房裡，外祖母正在攪餡，魚肉、豬肉全都剁成泥，再放點蝦乾，倒上各種料攪和均勻。
做肉燕還是有點麻煩的，畢竟用來包的皮不是擀好的麵皮，而是要晾好的乾肉燕皮。
要想肉燕皮好吃就得選精瘦肉來，一點筋膜粘連都不能有。肉完全處理好後，就得撒些紅薯粉，用木錘不停地敲。
邊敲邊往裡頭加粉，捶打成一灘肉泥，還不能過於碎。捶好後再加點紅薯粉，一點點壓成很薄的肉片，這種樣子的被稱為鮮燕，切好拿去晾乾才算是乾肉燕皮。
晌午後日頭大，叫曬幾個時辰，這肉燕皮也就失了水分，霜花從外頭拿進來時已經乾了不少。
包肉燕，需得先把乾肉燕皮用水過一遍，不然根本不好包，取一張浸濕的肉燕皮，用筷子挑點餡，中間捏緊，四周自然垂落，跟餛飩有點異曲同工之妙。
等鍋裡的水沸起，挨個下肉燕，才沾著滾水不久，這肉燕皮就緊緊貼在肉上，薄到幾近透明，能瞧出肉餡的粉。
用竹爪籬撈出，外祖母放了幾口大碗做湯頭，一點小芹菜末，蝦油幾許，紹酒點點，再倒上一勺熬好的骨湯，肉燕放下。
“來來，阿夏先吃，昨日生辰外婆沒去，隻能做碗肉燕給你嘗嘗，一晃眼我們阿夏都十六了，我還當她是以前滿地爬的那個小孩呢。”
外祖母端著那碗肉燕放到桌上，語氣懷念，人要是上了年紀，總會對以前的事情格外感慨。
“外婆，我可喜歡你燒的肉燕了，我先嘗一個，”阿夏賣乖道，稍後拿個勺子來，舀起一隻晶瑩剔透的肉燕，湊近來看發現這皮屬實是薄。
但吃起來，比起餛飩皮的軟，肉燕皮更有韌勁，皮薄有嚼勁，餡料入口先是彈，再是鮮，爽口非常。
阿夏埋頭連吃了好幾個，才聽見生冬呼哧呼哧吹完氣後道:“小表姐，我可沒忘記你的生辰，還想去鎮上給你過呢，但外婆不讓我去。”
他想起當時自己偷偷溜到岸口，還被找過來的外祖母一頓打，嘴巴忍不住癟起來，但過會兒又開懷地說:“不過我給小表姐你備了份禮。”
“我也備了，”小溫不甘示弱，嘴裡的還沒咽下，就立馬道。
“好好，我吃完再看。”
沒想到才剛吃完放下碗，兩個小孩就一左一右過來牽她的手，讓她坐到廳堂裡，自己兩個撅著屁股翻找東西。
阿夏手撐在椅背上，想看看他們到底能折騰出什麼玩意來。生冬找的很快，他跑過來時臉上的肉都在抖，十分興奮地將一個捏好的泥巴壽桃給她，還是燒製過的。
“小表姐你瞧著喜歡嗎？”
“喜歡，喜歡極了，”阿夏哭笑不得，把那寶貝放在自己的手上摩挲，生怕力氣太大就掉粉。
生冬叉著腰很神氣地道:“我就知道小表姐喜歡。”
“你有什麼好的，”小溫才不屑與他爭，把自己做好的布老虎遞給阿夏，“小表姐，這可是我自己縫的呢，送給你。”
“縫了許久吧，這縫得可真好，”阿夏接過細細瞧了一番，然後伸手摸摸她的頭。
“兩個小的，磨著我要給你想生辰禮呢，”霜花洗完碗後甩甩手過來，坐下來歇會兒，“你的生辰禮，我給放樓上了，是之前用養的蠶織的幾方繡帕，晚點帶你去看看。”
“好啊。”
山裡的天黑得很快，從天上最後一絲餘光消失後，猛然就一片黑，家家戶戶亮起三兩燈火。
阿夏提著燈籠摸進霜花的房間，才剛進去挽住她的手道:“阿姐，我今晚跟你一起睡。”
“成啊，這又是想跟我說點什麼了吧。”
霜花自認為還是很了解她的，摸摸她的腦袋。
阿夏有點難以啟齒，靠在霜花的肩膀上，小聲地問，“阿姐，你跟姐夫定親前就沒怎麼見過麵嗎？”
“怎麼沒見過，要是沒見過我還不會跟他定親呢，”霜花從頭上取下釵子，話語帶著點嬌嗔，“誰願意嫁給才見過幾麵的人。”
“那，阿姐，”阿夏的聲音越來越小，捏著她的肩說:“你們在一起都是很正經的嗎？就是發乎情，止乎禮的那種。”
霜花撲哧笑出聲，“我說你今晚怎麼這般奇怪，原來是少女懷春了。也是，過了昨就十六了，該開竅了。”
她拉過阿夏坐到床邊上，壓低聲音道:“你跟阿姐說說，是怎麼個情況，姑母曉得嗎？”
“不知道，就才剛說破沒多久，”阿夏說起來十分心虛，低眉垂目，關是她根本不知道該如何跟她阿娘開口。
“那男的如何，可是我認得的？”
“認得吧，”阿夏說著將頭埋在她的肩膀上，越說越害臊，“就是那個，盛潯。”
霜花想了好半日才想起來誰是盛潯，她去過不少次鎮上，都是住的阿夏家裡，也見過幾麵，因著他氣度還不錯，所以仔細想想也能想起來。
她有點驚訝，但轉瞬又高興起來，“你們這不是門當戶對的事情，有什麼不好跟姑母說的。我瞧姑母應當是極為樂意的。”
“我也說不上來，就是不知該如何跟阿娘開口，等會兒她罵我可怎麼才好，”阿夏就是想不清楚到底要如何跟她娘說，尤其在海灣夜晚之後，她知道這些事必須都拿到台麵上來。
所以才會借著這次機會出來，一是想鬆口氣，二是想讓她姐支個招。
“我的小祖宗哦，”霜花都要笑趴在她身上，“你說你，平日老是作怪，姑母讓你好好待著你哪一次聽了，你現在倒是怕她罵你了。你可儘管把那心放在肚子裡吧，姑母怎麼舍得罵你，她為著這事愁了許久，你自個兒定下，反倒替她省心了不是。”
“我可跟你說，哪有私底下一直這般的，自然是要名正言順，該定親定親。他難道也不願意？”
霜花說到這蹙起眉頭，要是當真如此，她可不看好。
“當然沒有，是我自己。”
“那就好，”霜花攬過阿夏的肩膀，她語重心長地道:“你呀，乾脆趁這次姑母姑父都過來的時候，把話給挑開了說，要是姑母真罵你，我就替你擋著，總比到後頭被她老人家看出貓膩來，那時你可就真逃不了一頓打了。”
阿夏想起她娘真正發怒時的樣子，不自覺瑟縮了一下，心裡成一團亂麻。
和霜花聊到外頭月亮懸於樹梢上，她也沒有睡意，從這頭翻到那頭，最後又側過身來，她問，“姐，那你還沒回答我，你和準姐夫在一起時，是不是都十分正經啊？”
霜花那點困意都被她給問沒了，也側過身來，閉著眼道:“你說呢？男子要是十分正經，要麼就是他極為守禮，要麼就是說明他心裡另有旁人，不然我可沒見過，真對著心上人了，一點都沒動過手腳的。”
但是她又補了句，“不過你也彆讓人便宜占近了，成婚前珠胎暗結那可是絕對絕對不成的，阿夏，你在這事上可不能湖塗。”
阿夏將臉埋進被子裡，她甕聲甕氣地道:“阿姐，我就算再傻，也是知曉地好嗎。”
“看來我們阿夏是真的長大了，”霜花話裡有無儘的感慨，像是跟小時候那樣，很輕柔地摸摸阿夏的頭發。
阿夏蜷縮在她的身旁，姐妹兩聊到三更天差不多，那時都快有天光了，以至於第二日時，誰也起不來。
自從跟霜花聊過後，心裡也放下一樁大事，待在山裡的日子過得逍遙又快活。因著快要到端午，所以山裡家家戶戶都忙著去山裡摘棕葉，一摘摘一籮筐，背下來曬乾，到那日時調好餡料就能包粽子了。
還得采艾葉，山裡這時候正是艾草瘋長的時候，大家薅都薅不完，一把把往家裡帶。除了端午的時候插門上，曬乾後好好保存，還能泡茶喝，泡腳也成，或是用乾艾葉熏蚊子，除了味嗆點。
所以阿夏就每日跟著外祖父往山裡走，蛇倒是沒瞧到，但倒是又瞧到了前幾個月看見的鹿，領著頭小鹿在溪邊飲水，小鹿時不時去吃片葉子。
不過也隻瞧到了那麼一回，就再也沒見過了，後麵她也沒有往山裡去，這時正是草木茂盛之際，蚊蟲也多，每每從山裡回來全身都是被咬的包。
不過待在家裡也不老實，後頭就領著生冬和小溫一起去河邊看他們練劃龍船，這可不是王家莊裡的人，而是周莊出來的，他們在劃船這行都有些本事。
年年跟對麵西莊的比，看客就壓哪隊贏，自然得下注，山裡人家無非就是山貨，亦或是幾枚銅子還有些旁的東西，再多是沒有的。
不過下注的人多，就為著這些彩頭，大家都恨不得日日泡在水裡，來回得練。現在隻有一兩艘，確實是沒什麼看頭，阿夏蹲了兩日也就沒有再去。
被霜花拉著打長命縷，拿紅、黑、白、藍、黑編織成一條細繩，到了端午那日，就給係上，說這能除瘟疫。
阿夏也就這時，才能靜下心來，不過人這心一旦靜下來，腦袋裡又會想些亂七八糟的事情，讓她連手裡的繡線也分不好。
撐了兩日，她才不得不承認，自己當真有些想念鎮上，想念鎮上的某人。
這已經是她待在王家莊的第十一日，以前她玩瘋了的時候，哪會有這種愁思，阿夏低頭編繩。
等到第十二日時，一早她在樓上都聽著她娘的聲音，穿上衣服就下去，果不其然見到她娘把東西提進來放桌上，一樣樣往外拿。
外祖母都隨她去了，在那裡讓方父和方覺快坐下來，太公和太婆沒好意思來。
“阿夏，在這裡玩得樂不思蜀吧，”方覺抬頭看見她，張嘴就是打趣。
“那可不，”阿夏坐到他旁邊，一點也不含蓄。
方父看著他們打趣，眼神明顯不對，但卻挽起袖子笑嗬嗬地道:“阿娘，你這粽子還沒包吧，讓我來。”
“大福你可真實誠，”外祖母笑著搖頭，“你先歇會兒吧，晚點我們再包。”
“那我多做幾個餡，”方父是個歇不下來的，提著袋東西就往灶房趕，急得外祖母連忙跟上。
方母收攏東西，喊了句，“娘你隨他去吧。”不然他一閒下來，心裡指不定窩著火呢。
她瞧了眼阿夏，這兒女呐都是討債的，現在還不是說的時候。歎息一聲，也進門幫忙去了。
攔不住方父，阿夏幾個也被拉進去一起包粽子。
其實王家莊年年端午最嘗吃的是堿水粽，這種粽子用不到粽葉，而是拿毛筍殼曬乾的乾筍殼，又稱箬殼，要包之前先用水給浸軟了。
昨夜就泡好的糯米待在米籮裡，本來要是方父他們今日不來，外祖母是準備拿著東西，去外頭的小道上，大夥一起說說話，手上卻不停，也不管誰家的，都給包了，話說完了，一個個粽子也就成型了。
不過方父來了，他自然要全都自己包，先開始包堿水粽，這種粽子重在堿上頭，不過堿水把控頗有難度，多則澀口，少則無味。
但他是老手了，拿出一罐堿水來，這是他一早就做好的。做法也簡單，就門邊上立在那的稻草，彎折成一段段的，放到乾淨的盆子裡麵，點上火，隻待它燒成灰燼。
灰從細沙中過濾出來，衝上一壺滾燙的水，灰與水相互融合在一起，出來的就是堿水，用堿水泡完糯米後再包，這得泡上許久。
包的話方母對此也頗為手熟，直接乾脆地從取出隻箬殼，裹成漏鬥狀。舀上一勺餡，要倒得剛好，剩餘的箬殼彎折，綁上紅繩也就成了隻三角狀圓鼓鼓的堿水粽。
堿水粽煮出來與平日吃的糯米粽並不相同，撕開箬殼後，色黃而偏褐。煮透後一點也不澀口，比純糯米粽出來多了份彈牙，沾一點白糖吃口感更好，或是紅糖熬成的漿，吃到嘴裡甜而糯。
但要是不愛吃這口的，就會覺得味道古怪非常。
除了堿水粽，方父這日還包了純糯米的粽子，什麼也不放，煮出來就是白粽，沒有味道需要蘸糖或是蜂蜜，單吃不算好。
還有必不可少的紅豆粽和豆沙粽，兩個雖說差不多，可紅豆粽吃著不算太甜，一口咬下滿是紅豆的綿，而豆沙粽，則更甜一些。
以及阿夏不太喜歡吃的蜜棗粽，這粽子隻有一個字可說，甜，尤其對不喜歡吃甜的來說，簡直就是齁甜。
當然現下大家日子都好過了，也開始包起了肉粽。選上好的豬腿肉切塊醃製好後，塞進糯米中煮。這樣的肉粽吃起來彆有風味，一點兒也不鹹，且裡麵的肉嚼著肥而不膩。
為著包粽子，一直從早上忙活到下午，連小道上都滿是包粽子的人，到後麵還有不少人端著米籮到他們家來包，熱鬨非常。
直到晚上才把這些粽子全都上鍋煮，燒開煮一個晚上，白日才好吃。