隴水鎮是有慈幼院的,雖說此地富饒，民風淳樸，可早架不住一些人生而不養,或是家裡貧困且又難以負擔那麼多子女，養不起就往富人家或是衙門口扔。
所以幾十年前官府募得銀錢籌辦了這所康寧慈幼院，選了不少風評好的奶娘來。又怕那些人將孩子隨意丟棄於某個角落，就在建好的院子外頭專門鑿出個方形的洞,放置推拉抽屜，隻要嬰孩放到這裡來,就能被看守的人帶到屋裡,此叫置嬰點。
正是因為如此，其他地方知曉後,便將養不下去的孩子送到這裡,導致早些年慈幼院人滿為患,招的奶娘都不夠用,隻能加派人手。
也就是現下沒有多餘的苛捐雜役,田賦收的又少，哪怕是山裡頭,隻要有手有腳，這日子能過下去。不至於把好好的孩子往彆處扔,慈幼院的人才少了些。
當阿夏一行人走到慈幼院門口時,門敞開著,屋門口坐了兩個老太太在說笑。
小一點的孩子在橋邊上蹦來跳去,互相追逐打鬨,稍微有點身量的,則坐在石欄邊支的攤子前,也就是擺了兩張小木桌,上頭放著幾個小木盆，還有些罐子裝的小料。
不待她說話，之前一直抱住石獅子的女童跑過來，仰著頭問她，“姐姐，你們是來買東西的嗎？”
阿夏瞧她瘦弱，眼睛卻很有神，順勢蹲下身來，“你們賣什麼呀？”
女童掰著手指回她，“賣青草糊和白玉蘭，青草糊是大花婆婆和小水婆婆教我們做的，白玉蘭是大家去山裡摘的，可香啦。”
阿夏有意逗逗她，“那賣多少呢？要是買的多會不會便宜一點。”
“都賣兩文錢，”這個價錢女童是知道的，不過說到後頭，眼神就有些飄忽，往對麵看去，才小聲地道:“買的多會送一點點吧。”
“那你們賣的錢會拿來做什麼呀？”
山桃瞧她伶俐可愛，也忍不住問她一嘴。
“留著呀，婆婆會給我們買好吃的，”女童貼近她們，捂著嘴巴悄悄地說，“還會給我們每個人一文錢，攢著就能等貨郎阿叔過來換東西了。”
“這般好啊，”阿夏摸摸她的頭發。
其實大家又何嘗不清楚，慈幼院已經這樣許多年了，沒有父母庇佑的孩子要過得更難些，雖則吃飽穿暖不成問題，可更多的也滿足不了。
所以這些從小看顧他們長大的奶娘，現如今又熬成婆婆，自然不忍心如此，就教他們從學會做簡單的吃食開始，每晚在這橋頭支攤。
一則為謀生，二則為以後出了慈幼院有個糊口的本事，三則是教他們自立自強。
以至於這些年歲從五到十六的孩童，靠著自己的本事，年年春賣梅花、蘭花、薺菜卷、春筍、楊柳條;夏賣青梅、榴花、梔子、艾草、青草糊;秋賣鳳仙花、山核桃、桂花、板栗、糖芋頭;冬賣醬蘿卜、白菜、湯圓、花糕等。
才有了長大成人後糊口的本錢，靠著這筆錢能把日子過下去，又將賺來的錢捐給慈幼院，日往月來，周而複始，薪火相傳。
就在她們問話的間隙，其餘在玩的孩子都圍過來，也不說話，隻是睜著雙烏黑發亮的大眼睛靜靜地瞧著。
盛潯本就喜歡小孩，自然受不住他們這樣的眼神，當即掏出錢袋子來，他說:“大家都喝點，我買個七杯先，不夠到時候再買。”
“那籃子玉蘭花也買了吧，瞧著正是剛從山裡摘下來的，”阿夏倒不是同情他們，隻是覺得孩子都太小了些，沒人買眼睜睜瞧著花枯去，總有些讓人難過。
“我先說好了，我跟你們可不是一道的，”小阿七連忙開口，“我買一盆，家裡好幾個哥呢，胃口大，指定能吃完。”
他純粹就是看見孩子堆裡有幾個年紀跟他家小九相仿，一時真是五味雜陳。
“還得誇你一句貼心是不是，”三青屬實是同情他那幾個哥。
守在攤子前那幾個大孩子，就急忙道讓他們不用買這麼多，先吃點嘗嘗再說，生怕到時候吃著不好。
可小孩就沒想那麼多，他們見了有人買，歡喜地蹦著，喜悅從這頭傳到那頭。
“阿河，再加上這枚，我就有四枚銅子了，到時候再攢一枚，可以去買個小泥人。”
“我不要泥人，我要買頭花。”
“留著買好吃的。”
那些話語稚嫩又樸素，誰也不想打斷他們的歡笑。所以大孩子互相望了一眼，領頭的就“姐姐，我先給你們做七杯好不好？”
“當然可以。”
她們的青草糊是裝在木盆子裡的，上頭蓋張細紗布，漿洗得特彆乾淨，偶爾能看見點點破紗的小洞。那青草糊就從裡麵透出棕黑的色澤，聞著有些發苦。
很久之前做這個時，步驟之多，麻煩非常，少有人家自己做，不過後來化繁為簡後，青草糊就在夏日時遍地生花，從鎮上傳至各個村落。
法子也不難，山裡有一大片的仙草，不過大家更愛叫它青草。趁著時節采摘下來，叫日頭曬乾。先泡撈出泥沙，再搗爛放一大鍋水熬煮。
熬到鍋裡的水泛黃褐色，不停拿爪籬把殘渣給撈起，之後按水量調個山粉漿邊攪邊倒。山粉也不是旁的，就是紅薯粉，大家有時候就愛這般稱呼。
要想看青草糊能不能成型，老手藝人常用的法子就是，取一枝乾草繞成小圈，往草汁裡頭探，若是拿出小圈裡有一層薄膜，則表明熬得剛好，能出鍋晾涼。
凝結成塊的青草糊是一整盆的，孩子們賣的時候要拿把小鏟子，鏟兩勺倒進碗中，用小銅勺搗碎，淋一層糖漿，倒點薄荷水再加點冰水。
小孩子遞過來時粗瓷碗外都是涼的，且他們真的很實誠，放得料也多。阿夏嘗了一口，有股很濃鬱的草木香，微苦中帶著甜，清涼解渴，喝完之前走過來那點汗都縮了回去，嘴裡涼絲絲的。
他們很捧場地又喝了一碗，實在是喝不下去才停手的，旁邊的被小阿七以一百文連盆給包圓了，阿夏也沒有食言，那一籃子的花全都買了。
當然大家沒有忘記今晚過來這裡是做什麼的，盛潯掏出一把糖，招呼旁邊的那些小孩過來。
他說話時很溫和，“糖要不要吃？”
才三歲大的小孩，口齒有點不清楚，她可愛吃糖了，躲在大哥哥身後冒出頭，“要吃。”
“我們不能要，”小男孩一臉老成，即使咽口水，還是拒絕了，讓其他想邁步子的都停在原地。
“不是專門買給你們的，家裡有喜事，大夥散散喜氣，”曉椿摸摸那個大孩子的頭，跟他說，“我們一路都分過來了，大家都接過糖了，你們要是不接，那這糖就沒人要了。”
“那我去問問婆婆，”孩子趕緊跑到慈幼院門口，那裡坐著兩位老婆婆，問完了又跑回來，臉上喜氣都抑製不住。
小孩子則喊，“吃糖嘍，吃糖嘍——”
他們買的糖是很多是麥芽糖，不是那種融化成焦黃色的，要用棍子攪一攪成團的。而是一整塊米白，上頭長滿空點的，硬邦邦，買時就拿木榔頭砸，有大有小，雖然賣相一般但甜味是旁的糖比不了的。
還有專門在做糖的時候往裡頭擱生薑汁和紅糖，這種糖叫薑糖，聞著就有很濃的生薑味，吃時雖然甜，但是舌尖會感受到一點辣味，是薑辣。
小孩不拘什麼糖，隻要嘗著甜的就很歡喜，一粒糖的快樂很早以前他們這群人也有過，但長大以後，就拋棄了這種簡單的滿足感。
但今晚，大家坐在石欄上，嘴裡含著糖，看燭火下小孩子在橋上追逐打鬨。邊跑還邊唱，“老鴉精！老鴉精！老鴉實在沒良心。嘴裡對你講，肚裡不放心。”童言稚語讓人發笑。
到後頭天色屬實也晚了，小孩們才一一不舍地跟他們告彆，抿著嘴上還剩的甜味睡下了。
阿夏一群人也沿路從明橋回去，提著一兜子玉蘭花，見到小娘子就送一朵，簪戴在頭上，走到家裡隻剩下殘留的花香。
也許很久以後，不會記得今晚的細枝末節，但大家不會忘記漫天星光，孩童的笑顏，月夜裡的糖霜和一路歌唱。
後來，大家還湊了一筆錢，買了許多書送給慈幼院，就放在置嬰點的那個抽屜中。
糖隻能甜一時，明理開智才能過好以後的日子。
從那之後，天就越來越熱，日頭高懸，曬的人出門都燒得慌，軟底鞋子走路上燙腳，撐著油紙傘還好一些。
這還沒到三伏天，暑氣已經叫人受不住，阿夏都不想出門，隻能縮在屋子裡，幸好這屋子靠河，左右通風，也沒有那般熱。
不過就算再熱，她也沒能閒著，坐在軟墊上幫她娘清點聘禮，畢竟過了大暑，方家就得托媒人朝南家下聘，再選吉日議婚期。
以至於方覺雖然忙得焦頭爛額，但滿麵春風，白日上課，夜裡抄寫禮單。覺得不夠好，大晚上的還要拉上阿夏跑到金器鋪子裡再挑挑。
他是有精氣神了，倒把家裡折騰得團團轉。方母更是沒喘氣的時候，跑個大老遠去求人家釀的羊酒，拿過來送媒人，先把這事情給定了，免得到時候騰不出手，還叫人難堪。
至於旁的聘禮中鵝酒茶餅也要置辦齊全，還有三金，金鐲、金釧和金帔墜是方覺自個兒去挑的，一等的足金，不是銀上鍍金充個數，也比照了仕宦人家送了一條鍛紅長裙和黃羅銷金裙。
零零散散的小物更是多得讓人頭疼，這要不是阿夏的親哥，她指定都不會這麼上心。累得人腰酸背疼，還得挨個對照，有點瑕疵就換，反正是把方覺攢的銀錢花得所剩無幾。
盤算了五六日才算是一一清點好，一家人也能歇口氣，阿夏盤腿坐在地上，腦袋往後頭的凳子靠，她頗有點生無可戀地道:“原來成親前是這般累啊。”