太監拿了鉗子靠近，葉婉怡高聲尖叫了起來，“陛下，求您了不要啊……陛下……”
“等等！”太後顧不得多想，由著涼兒攙扶快步走進了殿中。
秦縝抿住薄唇，態度一改往日恭敬孝順，隻淡淡道：“孩兒見過母後，母後如此前來，難不成是為了區區一個宮婢求情？”
見著秦縝瘦了許多，俊朗的麵色依舊沾染著病容，太後眸中不由露出些許感傷。
她穩定了心神，沉聲道：“皇帝應當賞罰分明，若是葉婉怡做錯了什麼，要罰也該拿出證據來。”
秦縝嘲諷一般扯了下唇角，卻是出自一貫的孝順未出言頂撞隻道：“孩兒自然有證人。”
他淡淡掃過跪在前麵一排的宮人。
太後心中暗暗一痛，一向對她尊重的兒子如今竟是為了一個女人如此待她。
她看了眼葉婉怡，畢竟是多年心腹，她開口勸說道：“拔舌對待一個女子太過殘忍了些。”
秦縝眸光放冷看了過來，“難道對於母後來說，拔舌竟然要比活活燒死殘忍。”
太後被猛地一噎，剛想開口說著什麼，卻是被秦縝一句“如果對於母後來說，這小小宮婢的一條命比母後與孩兒的情誼還要重要的話，母後大可以繼續為她求情”又給咽了回來。
太後不可置信地看著秦縝，他……這竟然是在威脅她嗎！
柳西瓊竟是讓他變成了這般，她有些喘不上氣來，瞥了眼跪在一旁的葉婉怡。
秦縝一向是說到做到的，他此話一出，便是連她都不敢再出言求情。
注意到太後一下子抿住了唇角決意不在說話，葉婉怡的脊背瞬間寒涼了下來，見著那太監一步步逼近忙尖聲想要哀求著。
一旁的太監瞥見秦縝微蹙了眉，忙捏住了她的下巴，葉婉怡看著那鉗子離她越來越近竟是一時間嚇暈了過去。
那太監速度很快，直接將葉婉怡的舌頭活生生地拔了下來，隨即跪下來恭敬道：“陛下，請問接下來該如何處置。”
秦縝冷如深井的目光在葉婉怡的臉上兜轉了幾圈，這般狠毒陰險的女人，他怎麼會讓她這般容易的死去。
他低聲道：“將她綁去瓊美人的陵墓，命她日日夜夜守候，日日將陵墓的每寸土地擦拭乾淨，每日在陵墓前跪上三個時辰，每十天遭受一次鞭刑。”
秦縝隨即看向一旁站著的太後，淡聲道：“母後，孩兒病了良久，堆積了許多奏折，沒時間陪著母後，還請母後先行回宮。”
太後身子猛地一顫，眸光落在秦縝冷漠俊逸的臉龐上，他竟是決意因為柳西瓊的事和自己產生隔閡嗎。
她忙想開口說著什麼，卻見到秦縝毫不猶豫地轉了身走進了內殿。
***
皇宮內淅淅瀝瀝地下了大半夜的雨，狂風呼嘯著將樹葉刮得簌簌作響，櫟忍手持著傘柄頂著風一路小跑跑至養心殿。
一旁的小太監忙殷切地遞上布來為他擦拭濕了的頭發，“今日不是公公值班，怎地還頂著風來。偏屋內燒了火，公公要不要去烤乾下身子再進殿中。”
櫟忍一張秀麗無雙的臉龐被冷得有些蒼白，分明是四月的天，這雨一下風一刮倒不比寒冬裡的天氣宜人。
他擺了手，輕聲道：“不必，我有重要的事要見陛下。”
然而站在了殿門口，與秦縝隔著一道門之時，櫟忍卻是開始猶豫了。
他凝著眉想起方才所見。
櫟忍身為秦縝貼身太監，朝廷上下大臣自是有對他多加討好之人。
比如那禮部尚書便是其中之一，櫟忍拒絕了十幾次有餘，今日終於受不了那禮部尚書的盛邀去了那吟沁樓。
吟沁樓是個風雅的地方，裡麵的女子都是清倌，隻賣藝不賣身。
若真有男子看中了其中的女子，必要討了那女子的歡心得了對方首肯，方才能從主事媽媽那兒將女子贖身出來。
雖裡麵的女子不賣身，但就因她們歌藝舞藝樣樣精通，容貌又要比那些普通青樓要美上幾倍，這吟沁樓才從一介青樓內脫穎而出，成為皇城第一青樓。
但這些都不是重點，而是他今日見著一名由著主事媽媽帶上台的女子……像極了柳西瓊。
她戴著麵紗，眼眸盈盈若春水般勾人心魂，嫵媚宛若從骨而生。
坐在堂下的男人們目光不由都被她吸了過去，她不過是隻站在那兒就能讓人酥掉了骨頭。
分明隻露出了一雙眸子，卻有道是美人如花隔雲端，那雙眸子像一把小羽毛搔得他們心頭直癢
主事媽媽開口道：“這是咱們樓裡新來的琴蘿姑娘，三日後在這兒首次演出，出得最高金的便能有幸觀得她的容顏。”
雖然看不清下麵的容顏，可那雙眸子實在像極了柳西瓊。
自從瓊美人薨了之後，陛下便日夜留宿養心殿，不再去臨幸其他後妃。
陛下本就子嗣稀薄，如今還因著瓊美人之事如此，太後娘娘那邊愁的不知道該如何，精心挑選送進來的妙齡女子，陛下連看都不看直接擱置在了其他殿內。
這位琴蘿姑娘這般像瓊美人，或許能讓陛下從如今的狀態走出來。
櫟忍想了想方撫了下胸口內那卷卷軸，仔細想了想便打定主意走進了殿內。
殿內燭光搖曳，秦縝挺拔地坐在紫檀雕璃龍紋案桌，修長的手拿著紫毫筆專心地批改著奏折。
昏黃的燈光照在他俊逸的麵容上，顯得他平日裡堅毅的輪廓柔和了些許。
瞧著秦縝將奏折貼的極近，櫟忍不由有些微歎。
自從那一日後，陛下的眼睛因長時間盯著火光而受了傷，雖然躺在床上受太醫細心治療良久，眼睛卻是遠遠不如往日。
櫟忍不敢耽誤，走至秦縝身邊跪了下來，“奴才參見陛下。”
秦縝恍若未聞，修長的手捧著一個奏折，看完批了個“準”。
方才將那奏折擱置在了一邊，抬起眼皮看向櫟忍開口問道：“今日你休假，不在宮外宅子好好歇息，大雨天的怎麼入了宮。”
櫟忍將自己在吟沁樓所見如實說出，卻見秦縝的身子微微一顫，眼前仿佛又出現了柳西瓊的虛像一般呆滯了會兒。
隨即他諷刺一般地扯了嘴角道：“便是再像又能如何，西瓊已經死了，永遠不會回來了，沒有人能夠再替代她。”
櫟忍將好好藏在胸口的卷軸，他一路小跑著來，將傘拚命護著胸口方才為讓那卷軸被雨水浸濕。
他雙手捧起，恭恭敬敬地道：“陛下，這是奴才給那位琴蘿姑娘畫的畫，陛下還是看一看。”
秦縝猛地將紫毫筆放在了筆架上，從椅座上站起身冷聲堅持道：“不必了，寡人意已決。”
秦縝負著手便想要走進內殿，櫟忍輕聲應了聲“是”便想將卷軸重新收了起來。
一旁的直棱窗被一陣大風突然吹了開來，他手上一時未能握住那卷軸，風將那卷軸直接打在了秦縝胸口上。
殿外的小太監聞聲忙跑了進來將直棱窗重新關好。
秦縝擰著眉頭，想講那卷軸隨意丟掉地上，卻是剛一觸碰那卷軸，畫隨之占了開來。
一名女子蒙著麵紗亭亭站在台上，她的水眸盈盈若秋水，分明乾淨純潔卻又像是帶著無限的情意，勾人心魄春意無限。
秦縝手猛地一顫，卷軸掉至在了地上，發出了聲音。
果然……與西瓊一模一樣。
秦縝往後退了半步，手撐著紫檀雕璃龍紋案桌角微喘著氣，他一時間竟是不敢相信這世間竟有如此相似的兩個人。
他沉默了良久，隨即開口道：“去查查這女子的來龍去脈。”
櫟忍一愣，瞥了眼秦縝的神情，隨即小心翼翼地開口試探地問道：“陛下……那三日後……”
秦縝抿住薄唇，喉頭微澀。
半晌後，直到櫟忍以為得不到答案之時，秦縝方才輕啟薄唇，“去。”
櫟忍秀麗無雙的麵容上頓時露出欣喜的神情，忙開口道：“是。”
他拿起卷軸想要躬身退下，誰知身後秦縝卻是突然開口，“卷軸留下，出去時把門關上。”
櫟忍小心將卷軸放置桌上，便躬身退下直至退到殿門外，他伸手去輕輕合上殿門，卻是從縫隙中瞧見秦縝顫著手去觸碰著那卷軸，像是撫摸心愛女子那般溫柔細心。
他微歎了一聲將門關了起來，不知道自己為陛下引薦這位琴蘿姑娘是對還是錯。
***
三日後，一名女子坐在銅鏡前細細勾勒著遠山眉，膚若朝霞映雪一般明豔無雙，一雙眸瀲灩流盼似三月的春水，瓊鼻微翹更顯嬌俏可人。
她拿起口脂輕輕抿上唇間，若花瓣般柔軟的唇瞬間多了些許色彩更加美豔。
一陣風吹來，秦堔突然出現在窗口坐在那，修長的腿垂掛在半空中看著她，冷不丁地開口問道：“你……還是準備回去？”