周斯也沒想到，這毫不起眼的秦府竟藏著不少秘密。
本來隻是奉命調查秦念之中毒的案件，按照慣例搜查秦府上下，尋找物證，將府內大大小小的仆役分開關押，各自問詢，找出可疑人士，一一排查。
很快便在秦家廚娘江王氏的房內找到了一小袋不明粉末，經孫院使驗明，確是劇毒之物。
周斯和監察司指揮使沈橋自然不敢馬虎，迅速將人提了出來，細細詢問，本以為隻是簡單的投毒案，許是政敵，又或是敵國奸細，隻要順藤摸瓜，總能查明真凶。
誰知那老婦接下來所言卻令他倆毛骨悚然。
“秦念之害死了自己的娘親！老婦隻是想替天行道，殺了這小畜生替我家夫人報仇。”
畢竟關乎秦大人清譽，周斯在第一時間便戰戰兢兢地向宣和帝彙報。
宣和帝猛地拍碎案幾站起身來，“一派胡言，將那老婦拘來，朕要親自審問。”
監察司指揮使沈橋眸色晦暗，乍聽到那老婦的言辭時，彆說陛下不信，就連自己與周大人也覺得是無稽之談。畢竟秦夫人死時秦念之隻是一個剛滿十歲的孩子。
可隨著他們調查的深入，不得不開始懷疑這事的真實性，卻依舊不敢下定論，這才呈到禦前，由陛下定奪。
很快，那老婦被帶到堂前，宣和帝麵無表情地坐在梨花木椅上，不怒自威，“上夾棍。”
那老婦滿臉驚恐，“大人！大人怎能不經審問就直接用刑，莫不是想屈打成招。”
“你這賤民，竟敢對陛下無理！”
身旁的侍衛快速掄起一掌，“噗，”江王氏被打歪了身子，滿嘴血沫。
江氏先是不可置信，緊接著就想求饒，還沒說出口，身旁的侍衛就對她上了刑，一瞬間慘叫聲不絕於耳。
宣和帝皺眉，雖然隔著兩個院子，依舊擔心這婦人的慘叫擾了念之清靜。周斯立即體貼地將那老婦的嘴堵住。
夾棍鬆了緊，緊了又鬆，那江氏被人按住，掙紮不得，痛得麵目猙獰，氣若遊絲。
許久，宣和帝終於示意停手，問道，“為何投毒。”
“我招，我招，全是因為秦家大少爺害了我家夫人。。。。。”
誰料宣和帝隻是冷冷瞥了她一眼，“繼續。”
那老婦還沒來得及求饒，又被堵了嘴，繼續上刑，沒多久便生生疼暈過去。
行刑的侍衛停了手，那江氏猶如一灘爛泥癱在青磚地上，深灰色的羅裙下濕了一大片。
周斯等人嫌惡站得遠了些，隨行的侍衛接過一大桶冷水，一股腦地潑上去。
初冬時節，水冷得像冰。
江王氏很快喘著粗氣醒來，刺骨的寒冷和劇烈的疼痛讓她如同置身地獄之中。