再也生不起半點僥幸心理，驚懼交加，涕淚泗流，口中不停重複，“饒命，饒命。。。。。。”
宣和帝依舊冷酷地問道：“為何投毒?”
“是，是老奴鬼迷心竅的，生了不該有的心思。每日在大少爺的飯菜中下入少量的梭葛草粉。可老婦所言句句屬實。。。。”
宣和帝枯井無波的麵容露出一絲殘忍的笑容，“你既認罪，毒害朝廷命官，其罪當誅。拖出去，杖斃。”
周斯和沈星橋麵麵相覷，交換了下眼神，“是！”
那江氏一驚，完全沒想到陛下竟直接定罪，絲毫不過問秦家大少爺弑母一事。
死到臨頭，難得地生出了幾分勇氣，拚儘全身力氣反抗，狀若瘋癲，大吼道，“陛下不公，竟縱容當朝新貴弑母奪權。”
宣和帝周身戾氣乍現，“捂嘴，拖出去，亂棍打死了喂狗。再查其家中還有何人，一律杖斃。”
就在此時，秦府門前吵吵嚷嚷，江德福身邊的小徒弟元寶公公有些慌張地闖了進來，跪在那江氏身邊，“陛下，有人敲登聞鼓，狀告秦大人弑母殺弟，此事鬨得沸沸揚揚，大理寺已經派人來請秦大人過去問話。”
竟敢敲登聞鼓！狀告的還是當朝新貴，罪名還是如此駭人聽聞。
周斯與沈嶠對視一眼，嗅到陰謀的味道。
擊鼓者必先杖責二十，方可呈上案件。此登聞鼓設立至今，也隻響了三回。回回引起全城激憤，公開受審，不論罪名是否成立，秦大人的名聲都會被毀了個乾淨。
宣和帝同樣意識到這是一個針對秦念之的圈套，一個令他身敗名裂萬劫不複的陷阱。
江王氏罪該萬死，偏偏暫時又殺她不得，免得落入被動局麵。
周斯問道：“擊鼓者何人？”
元寶公公低垂著頭，“秦家舊奴，據說是秦老爺生前的貼身小廝，姓江。如今已經傳的滿城風雨，人儘皆知。”
宣和帝嗤笑一聲，那笑意不達眼底，儘顯森森陰寒，“去告訴伍子毅，秦大人被人投毒，暫時下不了床，讓他押後兩天再審此案。”
元寶公公領命一溜煙地跑了出去。
宣和帝又道，“周斯，江王氏就交給你，事無巨細，查問清楚。沈嶠你去查查擊登聞鼓的那人，背後又有何人在推波助瀾，務必徹查仔細，還秦念之清白。”
“是！”兩人神色肅然，領命退下。
秦念之昏昏沉沉中，被宣和帝連人帶著被子一同抱上了馬車，朝著皇宮駛去。
馬車內鋪著厚厚的羊毛毯子，熏著暖爐，生怕懷中人受了一絲寒氣。
宣和帝摸著秦念之微紅的小臉，眼底閃過狠決殺意。
到底是朕太過心善，才讓他們覺得朕柔弱可欺，竟敢將手伸到你身上。這回，必要他們看看，這大啟究竟是誰說了算。
坐在馬車外的江德福暗暗歎了口氣，陛下對秦大人的關心愛護越發張揚惹眼了，也不知是福是禍。