翌日晚宴
秦念之在內侍的指引下落了座，位置是離禦駕最近的席位。
眾朝臣冷不丁瞧見那張驚為天人的麵孔，冷漠疏離地端坐在席位上，似乎與周遭的熱鬨完全隔絕開來。
一時有些恍惚。
儘管早就聽說秦大人是假死脫身，在東都潛伏查案，拿到了秘密的賬冊和證據，才能將沆瀣一氣的貪官汙吏一舉拿下，可當真的親眼瞧見人還活著，又覺得有些不太真實。
見秦念之的坐席都快擺到禦駕底下了，還有什麼不清楚的，這位年紀輕輕的內閣大學士，隻怕又要高升了。
眾人一時看向李襄江的眼神有些嘲弄，果然，雖說都是天子近臣，但這待遇確實千差萬彆啊。
李襄江冷哼一聲，他的麵容本就冷硬，如今鐵青著臉，更是讓人退避三舍。
秦念之神神在在，隻當沒瞧見這些眉眼官司。
他的席位實在是太靠前了些，再加上周身氣勢如冰霜降雪，一副生人勿近的模樣，那些想來攀關係的朝臣反倒被震住，不敢上前。
上官思最近一直往外跑，不是在開拓商路，便是在尋找神醫的路上。誒，思及此，秦念之倒覺得有些對不住他。
康親王如今“纏綿病榻”約莫也沒幾天好活了，康王世子以侍疾為由，並未出席。
景明正將自己關在藥室中研究新藥方，直接告假。一時間竟連個說話的人也沒有。
索性落得清淨自在，猛然想起上次也是在這樣的使臣夜宴上，自己被元寶算計，險些丟了小命。
一轉眼，自己竟又坐在殿中，好似一切都未變，又一切都變了。思及此處，秦念之似笑非笑地勾了勾唇角。
北狄大皇子進殿時，一眼便瞧見了那坐在燈影輝煌下，微微低垂著睫毛的清貴少年，眼底閃過一絲興味，大搖大擺地坐在了秦念之的斜對麵。
隔著恢宏的殿堂，兩人遙遙相望，北狄大皇子目光滿是淫邪，竟不顧下人的阻攔，直直朝他走去。
“大啟人傑地靈，就連小倌也生得比彆處的好看，來！陪本皇子喝一杯！”
眾人一聽，嘈雜的大殿瞬間安靜如雞。
秦念之絲毫不惱，“大皇子若有眼疾，不妨去太醫院好好看看，我大啟熱情好客，自然會全力救治大皇子眼瞎心盲的症狀。”
“你說誰眼瞎心盲？我可是北狄大皇子！這就是你們大啟的待客之道！”北狄大皇子阿裡罕，搖晃著酒樽，語帶威脅。
秦念之抬眸，目光灼灼，渾然不懼。
“大皇子出言輕佻，毫無禮節，隨意侮辱大啟官員，這就是你們北狄的做客之道嗎？”
“嗬，倒是本皇子的不是了，那秦大人不如陪本皇子喝一杯，也算一笑泯恩仇了。”
大皇子眸光閃爍，滿是興奮，忽然轉變了語氣，熱絡地將秦念之案前的酒杯斟滿。
秦念之不欲於他爭辯，端起茶盞，“抱歉，下官不勝酒力，不如以茶代酒。”
哪料那大皇子卻像吃錯了藥，猛地攥住秦念之端著茶盞的手腕，往前一扯，目光在少年精致的臉頰上遊移。
“你們中原有句古話，叫敬酒不吃吃罰酒，本皇子勸你，可千萬彆不識抬舉。”
“嗬！”秦念之嗤笑，眸光滿是嫌惡，“中原還有一句古話，想必大皇子定然聽過，人貴在自知！”
“你……這酒你今日喝定了！”