其表兄衛瀟犯下滔天禍事，她無顏麵對陛下。
周祐樽彼時尚未察覺其中意味，隻氣若遊絲道：“朕不怪你。”
可趙靈犀卻仍舊哭著，叩首道其母身為衛家人，心中愧疚難當，如今臥於病榻，行將就木。作為女兒，她想侍奉生母終老，求陛下成全。
周祐樽才恍然明白，趙靈犀不想同自己離開帝都，遠去北頃。他自是不願放行，然而今他這個傀儡皇帝連帝位都保不住，又有什麼權利拒絕。
趙鉉是國師一派，又是瑤光的生父。此番又在千鈞一發之際救下段懷憫。
周祐樽雖非心甘情願，可宮變失敗。能留下一命已是難得，他不敢多生事端。還是親自寫下褫奪趙靈犀封號的詔書。
趙靈犀被貶為庶人，早已出宮，回到趙府。
“樽兒，走罷。”太後喚道。
周祐樽驟然回神，他仰頭望著赤朱宮門，瓊屑漫天，黃琉璃瓦上覆滿雪白。
他恍惚回憶起上回瞧見這宮門，正是景順帝駕崩，他從北頃不遠千裡趕來，彼時他第一回踏入宮門。
初入宮中，連太監宮婢都瞧不起他。就是那時他結識了瑤光，那段時日雖窘迫，卻教他難以忘懷。
可不久後，他就被段懷憫推上帝位。且再難見到瑤光。
後來，他自己也記不得是如何染上那無垢天，變作行屍走骨。竟親手掐死親生孩兒……
趙玲瓏殺他，也是理所應當。他絲毫不怪趙玲瓏，撿回這條命，也不過是苟活於世。
“母後，樽兒扶您上車。”
馬車碾壓在雪地，這條道路因挨著皇宮，素日不允百姓行經。
可周祐樽卻聽見外頭沸反盈天。他掀開馬車簾幕，隻見寬敞的街道上熙熙攘攘，無數百姓正朝東麵方向跪拜。
線香嫋嫋，氣味彌漫在冰天雪窖。
“時隔兩年，今日神女終於又入萬朝殿了。”有一小販道。
他身邊一名高瘦賣炭人望著那拔地倚天的高閣，說：“我還當再也沒有神女了，怎麼那麼久未出來。”
“你是不知，前兩年蠻族那王子不是在皇宮裡屠殺？神女自那之後，就去了邊域，為大景將士祈福，願能平定邊域，驅逐蠻子。後來那剛繼位的蠻族王子，不就被燕羽將軍手刃了？從那之後，蠻族內亂元氣大傷，這麼久以來再也沒敢來犯了。”
“可我怎麼聽聞這神女與國師……”
“噓，你不想活了？”
可賣炭人卻絲毫不懼，仍口無遮攔，“前些日子，和聊關一戰，可不就是為了救出神女。”
“神女自然要救啊。”小販擰起眉,“何況賢王以神女為質，不出兩日，不就死於燕羽將軍劍下？他與景順帝一般，都因褻瀆神女，得來神罰。”
“那，那麼神女在邊域待了多久？令萬朝殿空置這麼久。”賣炭人仍不罷休。
“神女也就這些日子剛歸來。回宮就閉關與昊天上帝神通，據說昊天上帝早早就言明天下之主將是國師大人。”小販滔滔不絕。
賣炭人撇撇嘴，“罷了，這些癡話也就你們這些蠢人信。”說完，扭頭紮入人流，不見了身影。
周祐樽朝外探出腦袋，仰臉朝那玉宇望去。偌大的軒窗內，一女子端坐於內，身姿楚楚，赤朱色錦袍於漫天碎瓊亂玉裡格外醒目。
瑤光……又來受百姓朝拜。
為何？
……
百尺高樓，下麵人頭攢動，人聲鼎沸。
那樽寶鼎內插滿香，紫煙雲騰霧蒸，冷冽裡夾雜著香火味。
雪花如柳絮，紛紛揚揚。瑤光望見一輛漆木馬車緩緩遠去，雪地隻餘馬蹄印與車轍。
她愣怔地望了一陣，繼而垂頭，廣袖上以金線繡著福祿紋，繁複精妙。寒風撲麵，吹得她頭上珠翠亂漾，可屋裡卻烘著熏籠，暖意襲人。
時隔這麼久，她又一次踏入萬朝殿。有些陌生，生出隔世之感。
段懷憫說，今日是她最後一回受世人香火。之後，她便不再是神女。
以後，會有新的神女。
瑤光不明白段懷憫為何對“神女”之事有如此執念。這些日子她未與其言深，即將改朝換代，段懷憫甚忙。瑤光除了偶爾能陪他用膳，晚上亦難見到他。
未來的君王，應當如此。
“神女，喝些茶吧。”晚衣捧著一盞茶水走來。
瑤光抬手拉下竹簾，接過溫熱的茶水慢慢飲下。舒服了許多，連帶著外頭的寒涼也驅散而去。
晚衣又取來一件朱殷鬥篷披在瑤光身上，“這窗邊還是酷寒，披著吧，莫凍著了。”
“嗯。”瑤光悶悶應著。
段懷憫幾日前，隻說她該退下神女之責，須至萬朝殿受最後的香火朝拜。
瑤光實在不明白是為何，她也沒問。
晚衣瞧出瑤光的興致怏怏，這些日子神女都是如此。
“神女，快過年了。百姓瞧見您，多開心哪。”晚衣道。
瑤光眉眼微抬：“晚衣，你能請大人過來嗎？”
“啊？”晚衣訝異，神女幾乎從未命她去請大人。
“這是我最後一回入殿，我想……大人陪我。”瑤光望著她，懇切道，“或者晚些時候去，也成。你就去找陳公公，說我待在這裡受了寒，不舒服，想見大人。”
“神女,您這是怎麼了？”晚衣不放心道。
“我，我是真的想念大人。”瑤光說著，眼角竟生出一滴朱淚，“求你了。”
……
晚衣終究是領命去了，隻是段懷憫卻至傍晚時才來，天色已暗，雪卻愈大。
上隅時，漆木馬車留下的痕跡早已被新雪覆蓋了一層又一層。
樓下的百姓零星，三三兩兩。連那寶鼎的香都燃儘，堆砌的香灰被淹沒在雪下。
瑤光聽得身後傳來熟悉的腳步聲，她回頭，見男子立於門口，鶴氅在燭火的映襯裡瞧不出本色。
屋裡登時被帶入一股寒涼，男子氣息微喘，“離離……”
“大人。”女子款款起身，衣擺委地，腰間銅鈴聲聲清脆。她小跑至男子跟前，一把擁住他，臘月的玄序浸透在其衣衫內，隔著層層花練鑽入瑤光的肌膚。
男子眸光微漾，他抬手環住纖纖窈窕的女子，“哪裡有恙？”
“沒，我就是思念大人。”瑤光將臉埋在他的胸前前，聲音像悶在甕裡。
暮色蒼蒼,遠處神觀鐘聲嗡鳴。
段懷憫定定看著窗外，黯淡裡外頭玉鱗飛舞。
“時辰到了。離離，今後你便不再是神女。”一頓，“而是中洲的皇後。”
……
軒窗已經合上，隔絕了外頭風饕雪虐。
矮幾上擺了酒菜，雕盤綺食。瑤光手提酒壺，將兩盞酒杯斟滿，瓊漿香氣撲麵。
“大人，天寒喝些酒暖暖身子。”瑤光端起一杯遞到男子跟前。
琥珀色的碧虛倒映著熒熒火光。
男子已褪下鶴氅，錦袍清雅皎白，君子端方如珪如璋。
他接過酒杯一飲而儘，繼而深望著女子，“今日為何定要在此用膳？”
明燦的燭火裡，女子靡顏膩理，恍若巫女洛神，她盈盈一笑，“今日是我最後一回入萬朝殿，想留個念想。”
段懷憫劍眉蹙起，“你喜愛做這神女？”
瑤光怔然，她眉眼低垂，“最初是不討厭的。那年寒冬，就如今日一般大雪紛飛，是大人救下我，否則我恐將凍死在那場大雪。”矮幾上餘下的酒杯，瓊漿微微漾開，“所以當我知道我被大人定為神女時，感懷上天垂憐。”
言至此處，女子烏黑的眸裡隱有淚光，楚楚之態教人心顫。
段懷憫心頭湧起一股難以道明的悲憫，幾乎要將他的五臟六腑吞噬。
可彼時的他還是將她送到萬朝殿二樓，送到周冕的身畔……
即使那時他令追風潛在外頭，那夜即便瑤光不動手，周冕也是要死的。
褻瀆神女引來神罰，是不錯的死法。
“不過那都是過往了。”瑤光起身，至男子身邊跪坐下來，她仰著臉，“我早已不怨您了。”說罷，她勾住男子的脖頸，直起上身，吻上他的唇，清冽醉人的酒香在齒間流連、交融。
段懷憫停滯半晌，才擁她入懷，低頭迎合她的熾熱。他嫻熟地解下她腰間鈴鐺，聲兒陣陣。
……
他的唇遊走於女子雪膩玉膚，“好離離……”
“大人。”瑤光亦回應著，男子身上僅餘羅衫，隔著綿薄的衣料，她亦能摸到其肩上那處猙獰傷口，突兀地隱藏在衫袍之下。
她的手靈巧地滑入他的胸膛，一路摸索到他的傷處，肌膚上似盤桓著物怪，隻是摸著都教她心顫。
“還疼嗎？”瑤光輕聲問道，男子身上比她暖，似是熏爐，唯傷處沒有溫度。
“不疼。”段懷憫仍貪戀地吻著她，數日疏離，適才瑤光的主動早已令他沉淪欲海。
女子淺笑著，燦若桃李：“大人，您的傷以後可要好生養著，按時上藥、吃藥。”
“不是還有離離在嗎？”男子驀地停住，他望著瑤光，眸光深邃，似在探究。
“日後做了這天下之主，愈發繁忙。瑤光恐不能時刻陪伴您了。”瑤光纖纖素手輕撫他的傷，“願您自己能記著。”
女子氣吐如蘭似麝，段懷憫笑了：“你是我的皇後，你我生同衾死同槨，此生再不分離。”
昏黃的火光裡，女子額上香津斑斑，她未言，隻是笑著，“嗯。”
大雪連天，下了整宿。
屋裡熏籠亦燃了一夜，暖意熏人，滿室旖旎。
獸首燭台上燭淚凝乾，一根根俱滅。
至三更天，屋裡才靜下，隻聽得輕微的酣睡聲。
……
次日辰時，大雪停歇，四野俱白。
寶來與晚衣在萬朝殿五層守了整夜，銅盆裡的炭添了好幾回。這會兒又燃儘，寶來冷得直哆嗦。
“晚衣姐姐，今日怎麼這麼久？”寶來道。
昨夜亦未喚他們去添炭。雖說他們做宮人的該主動添，可國師與神女行那等事，他們不喚，又如何敢去？
晚衣亦察覺不對，她朝踏梯望去，“我去瞧瞧。”
於是她端著一盆紅羅炭，腳步緩緩地上去了。樓上熏籠裡亦加了些許安神之香，尚未入內，她就嗅到稀薄的香氣。
屋內，衣衫遍地。男子臥於獸皮毯，身覆厚實的鶴氅，他雙眸禁閉，仍在酣睡。
晚衣擰眉，她四下張望，可小小的屋子根本沒有藏身之處。
她遍體生寒，徒勞地繞著屋內走了數圈。最後雙腿一軟，癱坐在地。平複了許久，才克製著畏懼，去喚段懷憫。
叫了許久，他才轉醒。似極為疲乏，他抬手輕按眉心。
“大人……神，神女不見了。”晚衣顫抖著說。
……
神女失蹤三日後，全數禦林軍滿城搜尋，仍是無果。
追風知道神女必是從萬朝殿密道逃走，那裡有一地下通道，連接皇宮之外，狹窄又隱秘。神女竟能發現。
他帶人沒日沒夜地探查，終於查到臘月十六天未亮時，有一妙齡女子拿著