自從入了夏,海城也便少了霧氣熏蒸，一早天明，日頭打東邊爬上來,四處都是亮堂堂的,便連弄堂最深處的狹窄隅隙,也都撒上了橘紅色的亮粉。
倒夜香的木輪車從角落悄悄遁走,臨街的早點鋪子支起攤兒來,行人便也慢慢多了起來。
街角濟和堂的店門還沒打開，門口便已等了不少人。
這些人裡，大多都是身形佝僂，瘦骨嶙峋,麵色蠟黃,一個個仿若抽了大煙的鬼怪。但實際上許多抽大煙的並不是這樣,至少在家底兒敗光前，身上還有件體麵衣裳，不似這些人，一身粗糙麻布都漿洗得發白，全是愁苦麵色。
其中也有些另類,衣裳打扮都稱得上整潔妥帖，也並不見多少急色愁悶。
這些劉掌櫃大多認得,都是附近一些富戶家的下人或長工,被派過來給主家買藥的。
“外麵那些報紙天天講平等，要我來說,人跟人還真就是不平等。”
新打沒多久的一麵藥櫃前，劉掌櫃最後一遍清點著櫃上的東西，嘴裡念叨著：“要真是有那麼一樣平等的，那就隻有這生老病死嘍……”
瘦高的夥計在旁邊打掃,沉默聽著。
裡頭隔了層布簾，今日的坐堂大夫剛來，朝外望了眼道：“老劉，今天晚了？”
“得晚小半個時辰，”劉掌櫃合上簿子，道，“這些藥丸子、藥散賣得太快，貨都要趕不及了，今天這批來遲了。”
坐堂大夫道：“這些東西倒是不凡，我買回去那些，至今都沒研究出門道兒來，想必是秘方。也不知是哪家人，連這東西都賣出來，這可是能傳家的寶貝！你濟和堂真是時運到了，擋都擋不住，若不是這些中成藥方子也賣給了培元堂，你們可是一家獨大了。”
“老劉，照我說，你們濟和堂既然沒那麼看重這份利，願意低價賣這些藥給窮苦人家，那便是抱著濟世救人的念頭的。既如此，把藥方公開又有何不可，何必非要把持在自己手裡呢？”
“偽君子，偽君子呀！”
劉掌櫃哈哈一笑，心下嗤然，嘴上卻不搭茬兒。
如今這偶爾低價售賣的行為，還不算多出格，就已經引來了無數試探與明槍暗箭，若真是公開了藥方，可不知道是造福了誰了，反正不會是外頭那些飯都吃不飽、瘦成一把骨頭的老百姓。
他確實不是什麼善人，也沒什麼善心，但若在力所能及的範圍內，能多救一個人，能救該救的人，那就是好事，是他樂意做的事。
而且，沒人知道，他這開遍海城縣城的濟和堂，與那零星開在租界的培元堂，本就是一家的。
而這些甫一售賣，就引發了極大動靜的藥丸藥散，也都來自同一個貨源。
若非有他們和培元堂明麵上的針鋒相對在，其他家藥堂藥廠可不會直到今天還在坐山觀虎鬥，等著當漁翁，沒有大張旗鼓插手這批中成藥。
但這種表麵的平靜是維持不了太久的，從年後到夏末，也該差不多了。
一切收拾妥當，藥鋪的門開了，門外熬了半天的人們早就等不及了，一見門開，便紛紛雙眼放光，幾步衝進來，也不去布簾裡頭號脈看病，隻管來到那麵新櫃前，開口便抓藥。
“掌櫃，來三瓶退熱丸！”
“我也是！掌櫃，我家孩子發起燒來，我聽說退熱丸能退燒，能給我也拿一些嗎？”
“掌櫃的，今天那抗炎散可有了？還有那治癆止咳的……”
新櫃前擠滿了人，兩個夥計熟練地安排著來人排隊。饒是如此，濟和堂內仍然是擠擠鬨鬨，隻有劉掌櫃還是那般穩得住，也不管周圍多吵鬨，仍抬高了聲音挨個兒問詢來抓藥的人。
“有些藥要問過診才能抓，藥不能亂吃……退熱丸可以買，今日來不少，要幾瓶？”
“要吃至少三頓才能見效，急不得。要真那般立竿見影，那可不叫藥了，那是仙丹！”
“你病都尚說不清，不能拿藥，去裡頭找大夫……”
一個個問過來，新櫃上一格格堆滿的藥丸藥散也漸漸空了，但濟和堂內的人卻不減反多，甚至排隊排到了門外。
劉掌櫃忙了一早上，嗓子都冒煙兒了，便趁一個空當，讓自己看重的一名夥計接了他的活兒，到櫃前忙活，自己則坐在一旁稍微歇歇，喝上一口茶潤潤喉。
一連灌了三碗茶，劉掌櫃剛要眯眼小憩，外頭卻忽然傳來一些動靜。
“讓開，都讓開！”
兩聲呼喝，讓店門口的老百姓跟見了鷹隼的小雞崽兒一般，受驚似的，縮頭窩腦地朝邊兒上避開。
緊接著，三五名警察走進來，為首一人操著一口地道海城話，皮笑肉不笑地環顧四周一圈，道：“劉掌櫃，生意興隆呀。”
劉掌櫃認得這警衛處的科長，心道不好，忙起身，邊從袖內掏出票子塞過去，邊道：“王科長，怎麼勞您來這一趟？”
“你這兒出了事，當然要來這一趟。這不僅我要來，你也要跟我走一趟。”王科長把票子一收，抬了抬下巴，立馬有兩名警員過來把劉掌櫃按住，便要往外帶。
劉掌櫃一驚，忙道：“王科長，王科長！濟和堂這些日子什麼事也沒出啊，您這……”
“沒出事？你這意思，是我搞錯了？”王科長眼睛一眯，冷笑道。
劉掌櫃冷汗涔涔：“不敢……”
王科長嗤道：“我們可是秉公辦案，從不冤枉人，來抓你自然是有來抓你的理由。今天早上咱們海城縣警察局接了命案，寶瓶街的蔡府，蔡老爺的三姨太沒了，好一番調查，才查出原來是你家這假藥的緣故。”
劉掌櫃雖對這種情形早有過預想，但如今一聽這話，還是恨得直咬牙，這般漏洞百出的說辭，簡直和明著栽贓陷害無異了。
他努力解釋道：“王科長，濟和堂多年聲譽，絕不會販賣假藥，乃至有人命……”
王科長提高了嗓子，一把截斷劉掌櫃的聲音：“好好一個人都吃死了，還能不是假藥！”
他瞥了眼周圍，見店內外的人都議論起來，才滿意地一擺手：“人和這些假藥都帶走，店就先封了吧。”
一陣踢砸搶掠、裡外搜刮後，幾名警員帶著劉掌櫃和兩名夥計揚長而去，隻留下濟和堂內外的一片狼藉。
幾乎同時，租界內的培元堂也因某位纏綿病榻的老爺子的突然死亡，而被一家家查封，關進了巡捕房。
孟老板得到消息的時候，正在自家一間商行算賬，聞聲直接把賬本一扔，坐上車就往外趕。等到法租界邊緣那家私立醫院找到鬱鏡之，孟望達已是大汗淋漓，在這正午驕陽的熾熱壓榨下，連氣都喘不勻乎了。
“鄉下義診那些，還有海城外頭的，都沒什麼消息傳來，應該是沒影響。但濟和堂跟培元堂都栽了……先生，這手動得可有古怪啊。”
孟望達接過路允遞來的茶水，道了聲謝，低聲朝鬱鏡之道：“租界巡捕房動手也就動了，有一半是杜天明那老王八的勢力，陰險得很。但縣城警察局這邊，前年您讓給了九流會，可不該鬨出事來。”
“難道說？”