老鴇想掙開蕭厲的手，但全然掙不動，便瞪眼撒潑罵道：“我是沒讓她們接客了啊，但灑掃的活兒總得乾吧？找月桂的，是她從前的恩客，她自己為了多掙幾個銀子願意接的，我還能攔著不讓不成？”
老鴇說著嗤笑起來：“你把她們護得跟親娘似的，倒是也闊綽些，替她們贖了身，把人一並接出去孝敬著啊！她們身價不如你那當過頭牌的娘，二十兩銀子一個人，給了錢我就還賣身契。”
這純粹是獅子大開口。
兩個婦人都上前勸蕭厲，讓他莫與老鴇爭。
幾個樓裡的打手也圍了上來。
蕭厲盯著老鴇，一字一頓道：“終有一日，我會替我乾娘她們贖身的。”
他鬆開手時，老鴇腳終於著地，卻打了個趔趄，叫打手扶了一把才站穩。
老鴇吃了癟，臉色那叫一個難看，她嫌晦氣搬拍了拍自己襟口，見蕭厲給兩個婦人一人給了幾塊碎銀，還讓她們給月桂也帶了一份，心下更是不快，當下便挖苦道：
“我倒是忘了，你怎能不待這幾個老婆娘跟親娘一樣呢？蘭蕙當年生下你，可是指望著母憑子貴，想靠你讓那富商給她贖身的，哪知你那混賬爹一去不回，蘭蕙沒了指望，嫌你嫌得比那路邊野狗還不如，大雪天裡，你跌進火盆裡絆倒了衣桁，燒著了她一件衣裳，她可是全程都隻心疼她那件衣裳，你身上叫炭火燒傷，哭啞了嗓子，她都懶得看你一眼。若不是月桂她們得閒便喂你一口米糊糊，你什麼時候餓死了都不知道呢！”
蕭厲本已轉身朝外走去，聽得這句句挖苦之言，又被釘住了腳步。
老鴇以紅絹掩唇笑了起來，譏誚問：“你如今跟你那娘母慈子孝的，不覺著可笑嗎？”
林三娘忙說：“阿獾莫聽她胡言，你娘當年隻是一時糊塗，把對你爹的怨氣撒到你身上了，後來你入了獄，你娘險些哭瞎了眼睛……”
吳四娘也道：“是啊是啊，何家那位大夫人將她折辱到那份上了，她還去何府門前跪著求她，連跪了三日，何家才鬆口不要你償他家家仆的命了……”
林三娘一聽吳四娘把這段往事也抖出來了，忙又給了她一手肘，使勁兒打眼色。
吳四娘自知說錯了話，看蕭厲一眼，才又說：“你入獄服苦役那些年，也是你娘四處奔走，為你打點，我常瞧著她一個人的時候哭，她也一直說對不起你。”
蕭厲回過頭，視線直直地望著老鴇，看跳梁小醜一般道：“我娘待我好不好，你覺著我會不知麼？”
他說：“我這個做兒子的再沒出息，隻要我尚有一口氣在，便念她一日，護她一日，至於王老婆子你，與其操心彆人可不可笑，不如操心這醉紅樓將來易主了，輪不輪得到你去倒泔水桶。”
言罷便揚長而去，氣得老鴇指著他的背影哆哆嗦嗦“你”了個半天，也沒“你”出個下文來。
出樓時天色已彎，風雪更甚，蕭厲卻連鬥笠都懶得再戴了。
他很是隨意地將擋風的巾帕纏上脖頸，迎著那刮得人眼都睜不開的朔風往回走，任天地間呼嘯的寒意卷走身上那從樓裡沾上的惡心脂粉氣。
他娘曾經厭惡他。
他比誰都清楚。
不需要誰再來專程提醒他。
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溫瑜在火塘旁做著刺繡，聽著外邊似要將樹都刮倒的妖風聲，將院門也吹得哐當做響，微籠了眉心朝外看了一眼。
那地痞至暮時也沒回來，蕭蕙娘身體不好，熬不住，溫瑜已讓她先歇下了。
溫瑜是見過那地痞翻牆回來的，怕這院門被風吹的聲音吵著了蕭蕙娘，也引來賊人，便放下針線，起身去關門。
她手方搭上一扇門，卻見院門外的牆根處坐著一道人影，背上積雪都落了一層了。
溫瑜被嚇了一跳，手上拿著的門栓也不慎落到雪地裡。
這聲悶響，引得坐在外邊的人側頭看來。
對方身上沾著淡淡的酒氣，滿肩是雪，長睫凝著雪沫已成了一片霜白，一雙眼卻仍是綢黑如墨，銳利得叫人不敢逼視。
還好，是那地痞。
溫瑜心下鬆了口氣，卻又有些詫異，扶著門說：“您回來了，怎不進院？”
她身後映著屋裡的火光，襖裙便像是被在黑暗中被描出了個金邊，長發被夜風吹得微亂，神情縱使帶著淡淡的疏離，也有一股恬靜的溫柔。
蕭厲看了她一會兒，收回視線，抬手拂落肩上的雪沫，隻說：“喝多了，坐會兒醒醒神。”