船行三日，江水愈急。
尖山蒼翠，驚湍跳沫。
一轉眼，蠻國船隊便行至了金沙江上最險的靈虛渡口。
這裡暗礁眾多，洄渦遍布，遠觀若蛟龍群鬥、蟻蜂擁簇，急水拍岸、銀濤卷雪，浮沫揚揚似水沸。兩岸更是叢林茂密，怪石嶙峋、盜匪橫行。
靈虛渡位於尖山腳下，處於兩山相接之所，最易遭人暗算埋伏，每年折在這裡的貨船商隊無數，但它又是從中原南下苗疆的必經之路。
晨光熹微，涼風習習。
兩岸猿聲不住，趴在前舵上的八字胡大叔皺了皺眉，遠遠看著江麵上大小不一的旋渦——
蠻國與中原錦朝開戰日久，在他們議和的這段時間裡，南麵的蒲乾國蠢蠢欲動，三番五次派人侵邊；而東麵與百越接壤的桂山上，幾個部族之間也是衝突不斷。
也不知百越會否同蒲甘國聯合，
更不知這險象環生的靈虛渡內，有沒有人埋伏。
八字胡大叔兀自發愁，一轉身，卻看見身後的小蠻王還坐在地上挑雲羊果。那些紫紅色的果子都是今日新送上船的，個頭大而成熟，果肉甘甜鮮美，外皮上還掛著清晨的露珠。
他撇了撇嘴，磨著後槽牙歎氣。
小蠻王卻滿意地拍了拍手，將他認真堆成一座寶塔的雲羊果放上托盤，招手叫來一個蠻國勇士，讓他無論如何一定要將這些果子送進去。等蠻國勇士誠惶誠恐地捧著果子走了，他才抬頭一笑：“老師今天要教我什麼？”
八字胡大叔哼了一聲，看著他這沒心沒肺的樣子來氣，忍不住上去擰了小蠻王的耳朵一把，“成天就知道想你家哥哥！你怎麼不想想現在、想想百越國、想想南方的黑苗若是被蒲乾國策動叛亂你怎麼辦？！”
小蠻王被擰疼了，“唔”了一聲，他眨了眨眼睛，委屈異常，“不是……還有老師你和阿兄嗎？”
“……我和你阿兄總有一天會不在的，”八字胡大叔不客氣地戳了他一指頭，歎息道：“到時候你怎麼辦，我的小大王？”
小蠻王不樂意聽這些，他撅起嘴，將八字胡大叔拽過來給了一個大大的擁抱，“我會學的嘛，老師就不要那麼擔心了，再說——那百越國嶠烙比我憨包多了，我才不怕呢！”
大叔搖搖頭：得，當真是少年不知愁滋味。
而中倉之下的甲板上，奉命去送雲羊果的蠻國勇士，這會兒正在淩冽房門口同元宵掰扯——
這位蠻國的勇士不過十五六歲，本是同元宵一般的年紀，隻是他個頭高大，整個人堵在門口，跟座小山似的，他手中捧著托盤、臉色漲得通紅。
他同樣不會中原官話，隻知懷裡的果子鮮美而好吃，還是他們家大王親手一顆顆擇的，他無論如何都要完成任務，將果子送給大王最喜歡的人吃。
可惜有了小蠻王先前那麼一遭，元宵對蠻國人都十分戒備。
小管事欺慫怕惡，眼看對方身後沒有大老虎、手臂上也沒有蛇，便凶聲惡煞地叉了腰、粗聲嗬斥道：“去去去，不要不要，這東西我們才不要！”
小勇士卻執拗地要擠進門，嘴裡嘰裡咕嚕說了一大串苗語。
兩人在門口推推嚷嚷，終於驚動了門內的淩冽，他原是在窗邊的條案上看密信，聽見吵鬨，便推著輪椅出來，一見元宵那激動的樣子，淩冽先是覺得好笑，而後，他就看見了蠻國勇士懷中的果子。
淩冽眸色微亮，而後他輕喚一聲，“元宵。”
正在單方麵同蠻國勇士搏鬥的小管事停了手，轉過頭來，“王爺？”
“無妨，”淩冽衝那小勇士一點頭，“一點果子而已，彆為難人。”
元宵不情不願地扁扁嘴，衝那個小勇士伸出手：“……給我吧。”
蠻族勇士撓了撓頭，紅著臉將果子遞給元宵，然後衝淩冽行了大禮，轉身飛快地退了出去。元宵捧著那一盆子雲羊果走過來，沒多想就隨手就放到了條案上，他似乎還有不滿，嘀嘀咕咕罵了半晌。
淩冽聽著，手指卻輕輕拿起一枚果子，酸甜的味道瞬間將他口中的苦味兒給壓了下去。
這幾日水急，船在江麵上搖晃個不停。
淩冽原本就暈船，最近更是吃什麼吐什麼，整個人懨懨的、沒什麼精神。
元宵急壞了，央著孫太醫過來看過幾次。
可惜，藥吃下去效用都不大，淩冽該暈還是暈，嚴重的時候連藥都喝不下。
其實小蠻王一直想進來探望，可惜元宵和孫太醫防他像防賊一樣，無奈之下，經過八字胡大叔的一番勸和，他隻能放棄、悻悻離開，但每日都變著花樣地送一些新鮮瓜果和花過來。
前些日子淩冽難受得厲害，加上輪椅在搖晃的甲板上停不住，他便沒有起身。這些事他一概不知，今日見著了，淩冽便不動聲色地吃了好幾枚，指尖都被那雲羊果的漿液染紅了。
元宵罵罵咧咧地說了一通，一低頭卻見剛才小山一樣的果塔矮下去一截，他愣了愣，再細看時，竟發現他家王爺正慢條斯理地拿巾帕擦拭指尖。
“……”元宵呆了呆，“王爺，您……喜歡這個啊？”
淩冽擦完了手，又用帕子拭過唇邊，他不鹹不淡地看了元宵一眼，乾淨的指尖點了點信箋，道：“剛才說到哪兒了，你說翰墨發現了什麼？”
元宵心性單純，被他這麼一問自然就忘記了雲羊果的事兒，“哦，翰墨在北境……”
翰墨是他們北寧王府的親兵影衛之首，多年來深得淩冽信重，北戎山一戰後，他便一直留在北境，奉王爺之命暗中調查，順便監視戎狄的行動。
原本，翰墨是要南下來金沙江親自接應的，結果卻因查到一件要緊事而耽擱，前日密信送到，淩冽因為暈船早早歇了沒看，元宵倒是將信的內容看了個七七八八。
王府的密信自有一套暗碼，短短一頁信箋上，卻透露出駭人信息：
宮中司禮監掌印黃憂勤，借祭祖故，暗中喬裝、去了北境。
黃憂勤此行十分謹慎，身邊還帶著數百名廠衛，到了雲州後就一頭紮進一間地下賭坊內。那賭坊不似尋常賭坊，出入皆要帶有專門的印信，且附近布滿暗哨，稍有可疑人靠近，便會被他們布下天羅地網緝拿、斬殺。
翰墨覺得可疑，畢竟黃憂勤宮中記檔上的祖籍在魯地。
他不敢打草驚蛇，原地守了幾日，終見黃憂勤從賭坊中出來，見左右無人、才折返回京。而那間賭坊到了夜裡，又匆匆出來一個戴兜帽的人。
這人明明是中原人模樣，出城後卻被幾個戎狄武士接走。
翰墨再跟過去查探打聽，才發現此人竟是戎狄二太子帳前的一員大將，喚作“簡先生”，且智計無雙，在二太子軍中頗有聲望，士兵們見麵都要尊他一句“軍師”，而那二太子亦是對他敬重有加。
隻是，淩冽在北境五年、鎮北軍同戎狄交手數次，無論是元宵，還是翰墨，都從未聽說過此人。
淩冽捏著密信，悒悒不樂。
前世，他隻知黃憂勤閹黨禍國殃民，卻從不知他還與戎狄過從親密。
隻怕，北戎山一役背後，還藏著更多他不知道的秘密。
元宵看著淩冽麵色憔悴，忍不住遞茶打岔道：“王爺，憂思傷身。”
淩冽卻寒了臉，指尖用力將那封密信捏成了碎片，簌簌紙片如雪花般墜落，他衝著元宵伸出手，“東西呢？”
元宵“啊”了一聲，一時沒明白淩冽要什麼，等他觸及到淩冽那寒冰一般的眼神後，才陡然回神，他猶豫著勸道，“您這幾日精神不好，不如多休息兩天罷？”
他懷中有個小小的信號筒，一截竹筒那麼大小，一端有個拉繩，拉動之後能夠對著天空放出一發明亮的信號彈，候在金沙江邊的北寧王親兵影衛見了，就會出來接應。
靈虛渡多險灘，隻有在這裡，蠻國的船隻行駛速度才會趨緩。
按著計劃，親兵們見到信號，會找機會潛入水底鑿船，待船上一片大亂時，便能給淩冽爭取到脫身之機。此刻淩冽討要信號筒，必是決心按計劃行事。
可元宵瞧著他家王爺臉色青白一片，心裡有些不忍。
淩冽卻隻是加重了語氣，“拿來。”
“……”元宵不敢再勸，吸了吸鼻子將信號筒遞過去，然後悶悶道：“那王爺，我現在就去收拾東西，按計劃今夜行動。”
淩冽點點頭，摩挲著那信號筒輕輕閉上了眼眸，暈船加上心裡壓著事兒，他這幾日一直不太安眠，即便累極了躺在床上，也總是噩夢連連。
元宵扁扁嘴，收拾了桌上和地麵上的碎屑，臨走前一瞥眼看見條案上的盆子。
他想起那日床上濺得到處都是的漿液就來氣，便伸手一並端走，結果一低頭，元宵卻駭然發現——那小盆子已經空了，裡頭那些圓滾滾的果子一顆不剩，隻餘盆底上一點清水。
“……！！”元宵一顫，怕不是活見鬼了！
○○○
幾個時辰後，夜幕低垂。
清澈的月光傾瀉而下，給靈虛渡兩岸連綿起伏的山巒蒙上銀沙，雪浪翻銀的水麵倒映著湛藍色的高天。
今夜的晚飯，換了早前那個給他們送雲羊果的小勇士端來，他進門時看見元宵在搬桌子，便熱情地上前來幫了一把。蠻國人力量很大，元宵雙手費勁兒才能抬起來的桌子，他一手就提了起來。
元宵撇了撇嘴，沒辦法對一個帶著善意幫忙的人惡語相向。
那小勇士幫忙搬了桌子、擺好飯菜後，便衝元宵和淩冽鞠躬，然後就蹬蹬蹬地跑到外麵候著。而且，還十分禮貌地替他們掩上了房門。
元宵摸了摸鼻子，心裡有點發虛，有些愧悔早前的態度惡劣。
而淩冽這些天胃口不好，元宵本隻給添了一點點飯，結果他家王爺雖壓著眉想事兒，手上的動作卻一刻不停，不一會兒就將碗裡的米扒了個乾淨。