踏踏實實睡過一覺後，次日清晨，淩冽睜開眼就看見了在洞外開闊空地上、哼著小調烤蛋的小蠻王。初升的紅日給他整個人鍍上了一圈金光，而他腳邊的一片翠綠芭蕉葉上，還堆著許多淩冽沒見過的鮮果。
“那勾嚨勒？”小蠻王聽覺敏銳，見他醒了，便放下手中的蛋，捧起旁邊的一截大竹筒過來。
那竹子是苗疆特產的龍竹，徑長十寸許，裡頭盛著清澈的水。小蠻王比劃了一下，讓他先洗漱。
放好竹筒後，小蠻王就乖乖離開了山洞。他這番乖巧守禮，倒讓淩冽一時恍惚。
簡單勻麵後，淩冽將鬆散的發髻挽好，然後小蠻王就像背後長了眼睛一樣，進來將他抱出去。
小蠻王一邊兒給他剝烤蛋，一邊吱吱呀呀地比劃著衝淩冽解釋，說待會兒趁著天亮、他們要下山去，山中危險，不知還有沒有百越國的殘兵。
淩冽點點頭，小口小口地抿著還有些發燙的蛋液。
鳥蛋的味道很新鮮，還帶著一點點鹹，也不知小蠻王在這深山野林中怎麼找到的鹽。從前淩冽也深山行軍過多次，但北境猛禽的鳥蛋都帶著令人作嘔的腥。
等淩冽吃完，小蠻王又打水來幫他淨手，而後就背起他朝山下走去——
天光大亮，淩冽終於看清昨夜洞外的戰鬥——雖然小蠻王已將那些屍體和地上的血處理過，但那一大片倒下的樹木和被壓塌的灌木叢，還是暴露出些端倪。
想著自己原本的脫身計劃，淩冽又無奈地垂下了眼眸。
兩人一路無言，順著林中的山道緩緩地往山下走，行了約莫數百步，忽見林間人影閃動，小蠻王立刻警惕地頓住。對方也見了他們，先試探著呼哨了一聲。
淩冽從前在書中看過，苗疆地處西南險峻高山之中、山路難行，苗民們為了方便溝通，便用呼哨或高歌的方式交流，不必見麵，一唱一地隔著山川激流也能聽見。且各個部落的唱法兒不同，能彆身份。
聽見呼哨，小蠻王明顯鬆了一口氣，也應了一句。
對方得了回應，身形一頓後就激動地跑過來——是個蠻國的士兵。小夥子激動得眼中泛淚，跪下行了大禮，嘰裡咕嚕地說了一大串苗語。
小蠻王聽著，時不時笑著點點頭，答上幾句。
淩冽觀他二人神情，便知今次百越國的行動徹底失敗了。
說完了，那士兵便護著他們下山。越靠近山下，便有越多的蠻國士兵，王府的死士也循跡而至。渡口處，幾艘大船都已靠岸停泊，八字胡大叔和元宵幾個站在船前焦急地等候。
一見淩冽，元宵就“嗚哇”一聲大哭。
而八字胡大叔也是皺著眉，瞪著小蠻王，眼中儘是擔憂和嫌棄。
小蠻王嘿嘿一笑，聽大叔講明情況後，就背著淩冽上船——他們換掉了那艘被百越國弄得千瘡百孔的中軍大船，現在這艘雖不如原本那艘寬大，但構造相似，大叔深知他的脾氣秉性，給淩冽準備好的房間依舊是中倉下陽光最足的一間。
小蠻王沒有假手於人，徑直將淩冽送到床上。
元宵擦了擦眼淚，也急急去請孫太醫。
樣式差不多的架子床上鋪著柔軟的絮絲被，床邊的腳踏上墊了柔軟的地毯，淩冽從那布滿花枝紋的絨毯上收回視線，瞥眼卻發現小蠻王身上竟然有傷——
這蠻子不穿鞋，從腳背往上到小腿布滿了被鋸齒植物的莖葉割裂的細碎傷口。小臂被苗刀劃傷、留下了很長一道傷口，肩上還有一道不知是鬣狗還是棕熊留下的爪痕。
比起小蠻王的傷痕累累，他身上倒完好無損，一點兒沒磕著碰著。
跟進來的八字胡大叔也看清了小蠻王身上的傷，他氣不打一處來地上前拎住小蠻王耳朵一頓數落。小蠻王被罵得狗血淋頭，看向淩冽的目光卻依舊明亮。
被那綠寶石一樣的眸子盯著，淩冽抿了抿嘴，最終狠下心彆過頭。
然後，在孫太醫進門、掏出脈枕的同時，小蠻王就被八字胡大叔毫不客氣地提溜了出去。
一番落水，也不知是不是孫太醫的錯覺，他總覺得北寧王的氣色比墜江前好上許多。且之前王爺憂思苦慮、脈象虛浮，一夜不見，如今心境和脈息竟平緩不少。
老人不動聲色，目光在淩冽和地上那條棕熊皮之間來回逡巡，最終什麼也沒說，轉身去煎藥了。剩下元宵一邊兒心疼地抹眼淚兒，一邊捧著淩冽的手腳細細查看，“王爺您當真沒有哪裡不舒服嗎？”
淩冽搖搖頭，忽然問道：“京中帶來的金創藥還有麼？”
“您受傷了？！”
“去拿一瓶給他。”
“好……啊？！”元宵原本已從箱底翻出了蓋著金印的小瓷瓶，聽見淩冽這話後又頓住，“誰啊？王爺您不會是叫我將藥給……”
淩冽麵無表情地點點頭。
元宵抿了抿嘴，心裡十分不快：這藥他家王爺平日裡都不太舍得用，憑什麼要給那蠻子！
他這麼想，卻不能違背主子的命令，隻能垮著臉、將船上的甲板踩得嘎吱作響。
小蠻王倒也沒走遠，元宵找到他的時候，他正毫無形象地與一名蠻族的巫醫扭打在一起，兩人的手腳纏麻花似地擰成一團，一個蹬著另一個的肚子。
“小管事來啦？”八字胡大叔在旁袖手旁觀，滿臉看熱鬨不嫌事兒大的悠閒。
“……”元宵看著那團“人球”噎了一下，半晌後才木木地舉起手中的小瓶子，“我家王爺命我來送藥。”
大叔挑了挑眉，打量那白瓷小瓶子一眼，沒動手接，而是轉頭衝小蠻王翻譯了元宵的話。而後，小蠻王便放開了巫醫、極快地一個翻身躍起，接過那小藥瓶。
事情辦完，元宵不想久留，揖禮後扭頭便走。
小蠻王捧著藥瓶，綠色大眼睛眨巴眨巴的，像是得了什麼了不起的寶貝。而甲板上被他掀翻的巫醫也哼哼著爬起來，“既然大王你有藥了，我便走了？”
“那怎麼行？”小蠻王揪住他，“這個是哥哥第一次送我禮物，我要珍藏起來！”
巫醫嘴角抽了抽，“嗬，那你是不是還要穿個孔，當項鏈掛起來？”
一聽這話，小蠻王就驚喜地瞪大眼睛，“還能這樣？！”
“……”巫醫翻了個白眼，“那是金瘡藥，瓶子上打孔藥就漏了。”
小蠻王扁了扁嘴。
巫醫嫌他，也不再客氣，直從身邊取出一隻藥罐來。
看見那藥罐，小蠻王臉色變了，轉身就要逃。
結果，巫醫早有防備，聯合大叔和周圍幾個士兵，七手八腳地將他摁住。
藥罐裡頭的藥膏綠油油、黏糊糊的，聞上去還泛著一股不知是獸血還是蟲卵的腥臭，小蠻王嗷嗷慘叫，巫醫卻不為所動地將他身上所有的傷口都塗滿綠糊糊。
等藥塗好，小蠻王已經脫力地躺倒在甲板上，他眼帶淚痕，有些氣惱地瞪著巫醫，嘴裡嘟嘟囔囔地罵了好幾句。而巫醫回應他的，是又剜出一大塊藥膏，毫不客氣地摁上他的手臂。
“……！！”小蠻王蔫了。
最後巫醫離開時，小蠻王又拿著金創藥攥他袖子，“這個，真的真的不能做成項鏈麼？”
“……”巫醫深吸一口氣，壓下那點打人的衝動，氣勢如虹，“不能！！”
小蠻王泄氣地鬆了手。
○○○
元宵回到房間時，淩冽正在看密信。
見他進來，淩冽便指了指旁邊的案幾，“幫我研墨。”
江南盜禍彌重，兩大營援兵未至，幾個流寇集團便先火並起來，戰火綿延、數百畝良田荒廢。加上倭寇侵邊不斷，若是他們北上魯地後海防失守，京城就會告急。