到時，若是戎狄狡猾的二太子揮師南下，朝廷隻怕不是他們的對手。
淩冽想了想，還是決定修書一封，讓翰墨留在北地。
畢竟鎮北軍與戎狄纏鬥多年，還算知道敵人性子，即便他在南境，翰墨在鎮北軍中也能說上話，能幫著同戎狄周旋、幫著鎮北軍和北境各個州郡布置守備。
元宵在旁伺候，每看淩冽寫一段話就心驚一分，最後，他忍不住叫道：“王爺您真不打算走了？！”
淩冽被他這一嗓子嚇了一跳，筆尖一抖、落下滴墨來，平白廢了整張紙。
王府的密信自有一套暗語，旁人就算截獲了也看不懂。
淩冽看著那漸漸在宣紙上暈開的墨跡，歎氣，沒多做解釋，隻重新拿紙謄寫，“時機已失。”
元宵盯著淩冽，一會兒想起那盆王爺偷吃完的雲羊果，一會兒又想著王爺有機會卻不走、偏要留下來紮百越國王子一下，還被害得墜江。再想到剛才那瓶子金創藥，元宵心裡更是七上八下——
王爺，不會……看上那蠻子了吧？
小管事愁眉苦臉，機械地捏著墨條畫圈圈：
堂堂大錦戰神、北境威名赫赫的將軍，若是留下來，豈不當真成了蠻王妃？！
想那小蠻王，身量高大、腿長手長，肩背橫闊、胸膛鼓鼓囊囊，一看就不是吃素的，他若當真動意要睡王爺，可怎麼辦？都說他一拳能打死大象，唉，也不知道幾位影衛大哥打不打得過……
小管事想得出神，全沒注意硯台上已積起許多墨：
唉，聽說苗疆還有走婚習俗，新娘等在花樓、合村男子夜裡爬窗，若是兩情相悅便留下造孩子，造完新郎也不留下，繼續順窗戶離開。將來，孩子長大了認娘而不知爹……
唉，聽說苗疆婚俗開放，無論男女老少皆可成婚，父母兄弟親眷之間還能換婚。兄弟死了，小叔子娶嫂。父親死了，兒子迎小媽進屋……
越想，元宵臉色越白，他咬了咬嘴唇，思緒都飄遠了：唉，也不知苗疆有沒有賣玫瑰露或香膏的，王爺沒經事兒，需不需要給他買些閨閣春畫什麼的……
他這兒胡思亂想，淩冽寫了兩行正準備再取墨，抬頭就看見硯台上滿滿的墨汁，“……”
“元宵。”
“啊？！”元宵一慌，“有！”
“你……是又想抄書了？”
“嗯？”元宵不解，淩冽卻隻是揚了揚下巴，示意他低頭。元宵垂眸一看，“哇”地怪叫一聲丟了墨條，手忙腳亂地換掉了那盆“墨湯”，他紅了臉，小聲道，“我我我……王爺對不住。”
淩冽剜了他一眼，“傻小子想什麼呢？”
元宵低下頭，支支吾吾地坦白了自己的擔憂。
淩冽被小管事這天馬行空的思路弄哭笑不得，隻聽了一半，他就不客氣地彈了元宵一個腦瓜崩，“成天小腦瓜裡裝得都是些什麼？”
元宵捂著腦門，一瞬不瞬地看他。
無奈，淩冽隻能揉揉太陽穴，耐著性子同小管事解釋——靈虛渡已過，之後就是蠻國國境，加上百越國這麼一襲，蠻國警惕、船行的速度隻會加快，他們想要再鑿船脫身、便十分不易。
且如今江南局勢凶險，他們若是強行離開，必定引發蠻國不滿，南境戰火再起，隻怕朝廷會無暇顧及。
“我沒說留下，隻是不是現在走。等到了苗疆以後，我們再伺機而動，總之影十一他們都在，還有彆的機會，不急於此時此刻。”
元宵“唔”了一聲，先小心翼翼地看了淩冽一眼，然後他後退一步，有些防備地捂住額頭，“可是王爺……”他踟躕而小心地斟酌著開口，“您留下來這段時間，他、他要是真想同您洞房怎麼辦……”
淩冽一噎，心道小管事還當真是哪壺不開提哪壺。
這事兒其實他心裡也沒底，但事已至此，走一步看一步，他是男子，總不至於因這點床帷之事就怯步。淩冽咳了一聲，麵無表情地疊起寫好的密信，“本王心中有數，你個小笨鬼就彆操這些閒心了。”
元宵見淩冽從容不迫，撓撓頭，傻笑一下放了心：果然，王爺胸藏韜略，一切儘在掌握。
而淩冽疊好給翰墨的信後，又拿出筆墨來寫了另一封——他記得前朝有一位老將軍歸隱後就是在筇州的鳳嶺山上結廬，此人兵法嫻熟、最通海上事務，曾給朝廷上過幾道關於江南海防的奏疏。
可惜當時皇兄一心係在北境戰事上，並沒重視，老將軍心灰意冷、早早告老還鄉。如今江南出事，倒正好可請他出山。
淩冽細致地寫了許多他記著的細節，元宵在旁邊看著看著，忽然意識到這封信淩冽沒用王府的密語，而且，寫完以後，淩冽就直接遞給他，“去寄給舒明義。”
元宵瞪大眼睛：“啊？”
“老將軍槍法不錯，舒明義可借此尋訪，不顯突兀。”
“不是，”元宵急了，“王爺，他若是當真請動老將軍出山，在江南的事情上建功，您這不是幫了他、還壯大了舒家的力量麼？！”
“本王幫的是理，”淩冽捏了捏眉心，“老將軍懷才不遇，對皇室多有戒備，我去不便，自然隻能找舒明義。再說——”他拖長了聲音，有些揶揄地看了小管事一眼，“他不是一路都給你送了不少‘鴿子湯’麼？”
“……！”元宵小臉漲得通紅，抱著信就頭也不回地跑了。
○○○
甲板上，巫醫離開後，小蠻王才正色同八字胡大叔議了正事。
淩冽那一劍其實錯開了百越國小王子的要害，北寧王心思縝密，在不了解南境諸國情況時，沒有冒然動手要了這小子的命。
三人墜江後，蠻國士兵和北寧王府死士一道兒努力，沒找著淩冽和他、卻先將這位小王子給撈了上來。八字胡大叔擔心百越國之後還有行動，讓巫醫給小王子簡單處理了傷口後，就將人捆到先鋒船的桅杆上頭。
有這人質在手，百越有所忌憚，之後船行應當無阻。
隻是，回國後還得往東邊桂山防備，百越國雖不至現下就同他們翻臉，但誰也說不準和談期間會不會鬨什麼事兒。
“您不用擔心，”八字胡大叔道：“昨夜我就命人先行回去報信，洛大人已去桂山部盯著了。”
小蠻王扁了扁嘴，“可阿兄也說要接我的。”
“國事要緊，”大叔瞪了他一眼，不過提起“迎接”，他也正好有些事情要與小蠻王說：“原本，按著您的意思，這趟我們回去要用大典相迎。但現在百越國這事兒一出，我覺得您還是得分些兵力去巡邏。”
“嗯……”小蠻王偏著頭想了想，搖搖頭，“可我想給哥哥看最好的！”
八字胡大叔在心裡忍不住翻了個白眼，想到那日甲板上——百越國攻打上來時已是深夜，中倉下淩冽房間的燈火熄滅得明明很早，小王子將人帶出來時，北寧王身上卻是衣衫整齊。
莫說淩冽，他身邊的小管事元宵也換了一套乾練的黑衣服。
再結合那枚打上天的信號彈，還有那群從天而降的影衛，八字胡大叔搖了搖頭：這位戰功赫赫、心機深沉的王爺明顯不稀罕他們蠻國，且隨時隨地準備跑路。
偏生他家小大王就是一頭熱，上趕著將自己的全幅身家和真心都奉上。
不過，大叔摸著自己的八字胡又笑了一下：令人意外的是，北寧王沒走，還幫他們留下了百越國的小王子。墜江後回來，竟還送了他們家大王一小瓶子藥。
這位大錦的戰神，隻怕也並非如傳聞中那般冷心冷麵、不近人情。
大叔想起他們北上中原前，大巫手持蛇杖占，在上聖山閉關前，還是緩緩將聖物賜予了大王，那聖物受神明庇佑、是苗疆諸部都敬奉的寶物，亦代表神明的認可和祝福。
但願……大巫和神都沒錯吧。
大叔歎道：“罷了罷了，就依你——”
“嘿嘿，”小蠻王高興起來，張開手給了大叔一個大大的擁抱，“我就知道老師對我最好！”他抱著大叔想了想，在大叔嫌棄他之前，忽然眼光一閃，補充道：“還有五聖也要！”
大叔嘴角抽搐：好個五聖！他家大王，到底有沒有想過——
有沒有一種可能，來自中原的北寧王並不喜歡大蛇、大蠍子、大蜈蚣、大蜘蛛和大蟾蜍……？