小蠻王也不將淩冽放下，就那麼抱著人洗去腳上泥汙，而後，他大踏步地帶著淩冽朝幾顆芭蕉樹走去。
樹下，臥著一群盛裝打扮的大象。
為首一頭象見著他們，臉上明顯露出了笑容，長長的鼻子卷曲升空，似乎在朝他們致意。它額上頂著塊金絲帕子，身上披著彩綢，後背上則結實地捆著一個的四柱圓頂的寶帳。
這東西淩冽倒是見過，許多從西域佛國來的僧侶，都曾提過——佛陀在寶帳中講經、開悟世人的故事。後來，許多信奉釋教的國度，便會用寶帳敬奉神靈和王室。
諸如南麵的蒲乾國王室，他們夫妻就經常會並肩乘大象寶帳前往各地巡視。
所以，當小蠻王妄圖就這麼抱著他坐上去時，淩冽便不客氣地屈肘捅了他一下，不鹹不淡道：“規矩本王知道，這個，我會自己坐的。”
小蠻王愣了愣，眨眨眼想裝出一副聽不懂的樣子。
最終，卻還是敗給了淩冽那如雪的眸色。
小蠻王悶悶地找來兩個軟墊，先將淩冽放上去，然後才一躍而上。不過這他幼稚得很，即便是與淩冽並肩而坐，他也不肯規矩：三尺見方的寶帳平台，他就是要將那線條優美又修長健壯的長腿貼著淩冽。
這時候，八字胡大叔也帶著元宵和其他王府影衛過來。
當著這麼多人的麵兒，淩冽不好發作，隻能暗中較勁地瞪了小蠻王好幾眼，可惜那小蠻王裝瘋賣傻，隻當沒看見。
最終，淩冽隻能麵無表情地放任那熱乎乎的腿貼到他的小腿上。
等元宵和八字胡大叔等人都各自乘坐上附近幾頭大象後，小蠻王便吹了一聲口哨、命令大象起身，除了他們乘坐的大象後背上換了寶帳，其他大象身上還是綁著象筐。
元宵是第二次騎大象，小臉興奮得通紅，趴在象筐邊緣、大著膽子四處張望。
可惜淩冽是第一次清醒地麵對這樣高的坐騎，大象起身那一下的晃得他失重，身子後仰就要跌落下去。淩冽麵色一變，伸手想去拉四角的木欄杆，可手才一動就落入了一隻寬厚溫熱大掌中。
小蠻王一手穩穩地拉住他，一手虛虛護在他的腰後，衝他露出帶點兒揶揄的笑容。
淩冽：“……”
此時，大象也穩穩地站了起來，揚起鼻子興奮地叫了一聲後，就足下生風、朝前方走去。這頭大象的個頭很高，模樣也比其他幾頭好看，走起路來兩隻大耳朵蒲扇著，速度竟與中原最好的駿馬不相伯仲。
剛才那下晃得淩冽心怦怦跳，後背也微微發汗，但這點驚駭很快就被騎象的新奇給替代，迎著翻飛的簾幔，他微微坐直身子，遙遙看見了遠處盛裝聚集的蠻族百姓。
掌心傳來的濕熱讓淩冽回神，他衝小蠻王低聲道謝、想抽回自己的手，可小蠻王卻搖搖頭，反而更緊地握住，在淩冽皺眉的同時，小蠻王揚了揚下巴，輕聲說，“……在看。”
“嗯？”
“子民會，看的。”小蠻王的中原官話一團稀爛，但還是努力說了這麼一句。
淩冽一愣。
結果就這麼一會兒工夫，大象就已帶著他們來到了鶴拓城下——
聚集在城門口的百姓們每一個身上都穿著節日才用得到藍染彩錦：漢子們纏著巨大的包頭、手中抱著蘆笙和四弦琴，姑娘們則戴著顫枝銀帽、臂彎上挎著花籃，手牽手地又唱又跳。
見他們過來，站在前排的姑娘們歡呼起來，紛紛將花籃中的鮮花灑向他們。鮮豔的花瓣如絲雨，淩冽隔著花幕，最終抿了抿嘴，沒有強硬地抽回自己的手——
抓著就抓著吧，百姓麵前，他們確實得表現得和睦。
小蠻王感受到淩冽卸了力，臉上的笑容又放大了幾分。
看著日光下笑嘻嘻的小蠻王，淩冽搖搖頭，微微側身去看道路兩旁的蠻國百姓——他本以為小蠻王是用武力征服的苗疆各部，卻發現這些百姓臉上的笑容皆是發自肺腑。
淩冽生於皇室，最擅察言觀色。
武力可以攻城略地，可以壓彎人的脊梁、甚至奪人性命，卻不能得到真心和擁護。
紅日當空，鶴拓城眼下的溫度並不算低，可站在這裡的姑娘和小夥子們臉上卻沒見半點兒疲憊，甚至一個個還興奮地拚命往前湊，不懈地拿花束往他們身上丟。
淩冽審視地看了小蠻王一眼：看來這蠻子，還挺有意思。
接觸到他的視線，小蠻王臉上還是那副懵懂無辜的笑，手指卻屈起來，用指腹或輕或重地摸索著淩冽手背上的皮膚。
淩冽垂眸看了看那作惡的手指，直覺自己動怒就是上當了。
他沒發作，想再轉頭看外麵，結果小蠻王卻陡然瞪大了眼睛，忽然一躍而起、將他整個人撲倒在寶帳的高台之中。
翻飛的簾幔讓外頭的百姓愣了愣，而後便是起哄般此起彼伏地響起好幾聲口哨聲——
淩冽仰躺在平台上，錯愕地看著撐在自己頭頂的小蠻王。
其實，在淩冽和元宵展露出對阿虎的害怕時，小蠻王就私下找過老師，隱約知道了中原漢人對老虎豹子的畏懼。
他原本，是想將所有他認為美麗的、強悍的東西都展露給漂亮哥哥看，但又擔心嚇壞了這軟軟香香的人。
苗疆五聖，是聖山蒼麓山上孕育的五種體型碩大的動物，分彆為蛛、蜈、蛇、蠍和蟾蜍。
苗疆曆代承繼大巫之位的祭祀或聖女，都會親自從山上將新一代的五聖迎接下來。然後，在族中選擇靈力高的一位聖使侍奉守護，直到下一任的大巫出現。
蜘蛛、蜈蚣、毒蛇、蠍子和蟾蜍，這些動物被中原人稱為“五毒”，老師也曾經教過他一個詞叫做“避如蛇蠍”。
想著這些，小蠻王最終還是在到達的前一晚，吩咐老師暫且彆請五聖出場。結果剛才，他一瞥眼就看見了巨大的聖靈蛇睜著好奇的紫色瞳孔，出現在了寶帳靠近淩冽的一側。
小蠻王憑借自己寬闊的肩膀努力擋了，但他金色的長發還是有縫隙，尤其是這樣俯趴著的時候。卷曲的發絲垂落下來，還是讓淩冽在偏頭的時候，看見了寶帳外那條恐怖的巨蛇——
淩冽的臉白了一瞬，而後稍一思量，就明白了小蠻王這突兀的動作。
他無奈地用手指了指，“……頭發有縫隙，而且，我目力很好。”
小蠻王扁了扁嘴，看模樣有些生氣，他起身將淩冽拉起來後，轉頭在人群中找了找，很快就對著遠處一個渾身銀飾、戴著漂亮雷山式花枝銀帽的小姑娘嘰裡咕嚕說了一串苗語。
那小姑娘看上去隻有七八歲，身上的藍染與一般百姓不同，掛著的銀飾精致而尊貴，她手中拿著一隻通體紫色的葫蘆笙，站在一隻約莫有兩層樓高的黃色大蟾蜍身上。
被小蠻王用蠻語罵了，那小姑娘隻是俏皮地眨了兩下大眼睛，用葫蘆笙將那條盤桓在寶帳旁的大蛇叫走。然後，她趁著小蠻王不注意，又衝淩冽扮了個鬼臉——
小蠻王有些擔心，眼巴巴地看向淩冽。
淩冽倒已緩了過來，麵色平靜地撐著自己坐定。
這時，他才發現旁邊的元宵早就被嚇暈了過去，八字胡大叔不好意思地解釋，說他們其實已經讓五聖離開，但阿幼依年幼頑皮，根本不聽令。
“阿幼依是我們族中的聖使，彆看她年紀小，天賦卻很高，將來若是無人能超過她的話，隻怕要承繼大巫之位，”八字胡大叔一邊給元宵掐人中，一邊解釋，“哦，還有，大巫大概就是你們中原的國師吧，說一不二，重要的事情上，我們各個苗疆各個國家都聽他的。”
淩冽點點頭，這個以前在東宮時他就學過——
在苗疆的傳說中，是十二隻蝴蝶生下了他們的先祖。後來能夠通靈的蠻族便會被尊為靈巫，其中靈力最強的那位，便是整個苗疆的大巫，地位尊崇。
站在遠處的阿幼依沒有走，聽見八字胡大叔說話，又調皮地將毛茸茸的大蜘蛛支使過來，那蜘蛛有八對複眼，走起路來飛沙走石，淩冽看苗疆的百姓非但不怕，還興奮地在旁歡呼，便也強忍著、放鬆。
小蠻王在旁邊細細觀察他的神情，忽然一把摟住他的腰，想將他攬入懷中。
淩冽瞪了他一眼，“……我沒有怕。”
小蠻王有些懷疑，偏著頭看了淩冽一會兒，便覺得他家哥哥口是心非的樣子也這樣好看得很。他轉了轉眼珠，心裡很快有了主意，他非但沒有放開淩冽，反而更緊地摟住了淩冽的腰。
個子高高大大的小蠻王故作害怕地“嗚嗚”兩聲，矮下身子將自己的大腦袋拱到淩冽懷中，咕咕噥噥道：“鍋鍋好膩害，你不怕，那窩怕怕。”
淩冽：“……”
看著這個身形高大、渾身上下都充滿了野性和力量的家夥，淩冽好氣又好笑：
這蠻子！
嘴上說怕，箍他腰的力道卻一點兒不小，淩冽推不開，隻能放棄地戳了戳小蠻王的臉，“你怕？這可是你們蠻族的聖物，你、你羞不羞啊？”
小蠻王裝聽不懂，隻用腦袋蹭了蹭淩冽軟軟的肚子，小聲道：“窩好看，不羞的。”
淩冽瞪了小蠻王一會兒，沒了脾氣，隻能放鬆讓自己坐得舒服些。
隻是小蠻王的體溫偏高，這熱烘烘的一顆腦袋拱在腰間，總讓他有些心神不屬，無法，隻能抬眼看看遠處。
結果這一看，恰好叫他看見了阿幼依身邊出現了一個同樣身著藍染、戴著尊貴雷山銀帽的姑娘，那姑娘有雙非常漂亮的大眼睛，睫簾很長，身形窈窕而膚白貌美，站在一群皮膚黝黑的蠻族中間，顯得非常出挑奪目。
明明她皺著眉在同阿幼依交談，眼角的餘光卻總時不時地朝寶帳上瞥。
淩冽識人無數，倒從未見過她這樣複雜的眼神——像是含情脈脈，又似帶著怨憤。淩冽疑惑地皺了皺眉，沒問賴在他身上的小蠻王，轉頭指了指那位姑娘，問八字胡大叔，“那位姑娘是誰？”
“誰？”大叔順著淩冽的手看過去，笑了，“哦，您問她啊，她就是阿曼莎，我族的聖女。”
阿曼莎？
這名字有些耳熟。
淩冽沉吟了一會兒就想起來，這是今晨在甲板上，八字胡大叔用她來與自己比較的那個“蠻族最美的姑娘”。遠遠看著那姑娘姣好容顏上的複雜神情，淩冽心裡有些好笑，最終，輕歎一聲，無奈地搖頭。
這時，大象也終於穩穩地將他們送到了鶴拓城門口。
百姓的歡呼聲漸漸停了，高昂的曲調也漸婉轉，姑娘們不再灑花瓣，而是手挽手地跳起了舞，小蠻王依依不舍地鬆開了淩冽的腰，在他要坐起來的時候，那頭大象也同時屈膝跪了下去。
即便有了之前的一次經驗，大象這突然的搖晃還是讓淩冽失了重。
小蠻王眼疾手快，再一次將他攔腰抱起來，一躍出了寶帳、穩穩到地麵上。
旁邊膽大的小夥子吹起口哨，姑娘們紅著臉歡呼，而淩冽則被緊緊箍在小蠻王懷中，耳朵正好枕在小蠻王那熱烘烘的胸膛上。
咚咚如擂鼓的心跳聲讓淩冽的心跳也跟著亂了幾分，他抬頭，高懸的明日灑落在他們身上，給原本就金燦燦的小蠻王鍍上了一層聖潔的光。
而垂眸看他的小蠻王，眼中也第一次展露了不假掩飾的渴望。
四目相對，淩冽隻覺那雙璀璨的綠眸色澤深了深，灼熱的鼻息噴灑，直燒得他麵頰發燙。
小蠻王看著懷中人，忍了忍，最終沒忍住地舔了舔嘴唇，緩緩俯下|身去——