皇帝一到長禧宮，就瞧見賢妃身旁多了個十四五歲的女孩兒，穿著比彆的宮人都不同些，不覺多看了一眼，方才伸手扶起向他行禮的賢妃。
賢妃笑盈盈地為他獻上熱巾子擦汗，又捧上冰碗，方才引見道：“這是妾身堂兄的獨女，妾身留她在宮裡住兩日。初次見麵，皇爺可要給一份禮才是。”
皇帝樂嗬嗬地允了，白姑娘忙乖覺地謝恩，口道：“多謝姑父。”
“唉!”賢妃嗔一聲：“可不能這樣叫，回頭讓教引嬤嬤好生教你規矩。”
皇帝卻不以為忤，尚打圓場：“自家人麵前，就論家禮也無妨，你素來就是太謹小慎微了。”
賢妃便打發侄女兒先下去，自己坐到皇帝對麵，手攀著他的胳膊，感慨一笑：“謹慎些總是好的。妾身還有樁哭笑不得的事要說與皇爺呢。”
皇帝饒有興味地望著她：“什麼？”
賢妃似乎有些赧然：“前兩日妾身的嬸子和堂嫂進宮來，賀壽之外倒是想向妾身討個主意——聽說妾身堂兄這回也在往西南監察的名冊上，堂兄本是一腔忠君報國之心，偏又因為咱們白家身份尷尬，自己被人防備猜忌倒罷了，隻怕朝堂上有些老大人為此向您進諫，擾得您不清淨…”
她一麵娓娓道來，一麵觀察著皇帝的神情，見他沉吟不語，便笑道：“按妾身愚見，不必…”
“朕當是什麼了不得的事。”皇帝打斷她：此行戶部尚書有決策大權，他不過跟著效效力，還能出什麼簍子不成？”
“是妾身心思窄了。”賢妃燦然一笑，揭過話頭，又婉聲勸道：“皇爺少用些冰的，一時就要傳膳了，小廚房裡燉了綠豆老鴨煲，解暑熱又不傷脾胃。”
皇帝點點頭，又想起什麼：“叫你侄女也一塊兒來，你也不必伺候著，咱們一起用膳。”
賢妃答應著，皇帝動了心思，她怎會瞧不出來？她那堂兄膽小懦弱，對自己女兒卻異常疼愛，她原打算把這個侄女兒留在跟前，換堂兄為自己出一點力，倘若真叫這姑娘從此過上穿金戴銀的日子，也是他們的福分。
果然，乞巧節才過，宮裡就多了一位小白美人。
寶珠聽見這事，心中微動：賢妃盛寵不衰，又已誕下了皇子，不知還有什麼不足意，尚要將侄女也拉進宮裡做臂膀。
皇後如今是深居簡出、不問世事，妃嬪裡更無人能與她分庭抗禮，除去名分，她儼然已經是內宮的女主人。
或者，她圖的就是那個名分。做皇後不算，最好要做皇太後。
可四皇子不到四歲，再是慧名在外，也不過是孩童的聰慧罷了。
為長久之計，賢妃其實不應當將小白美人獻給皇帝。
寶珠不知道，獻美之舉並非賢妃本意，更不是小白美人所甘願。
小白美人甚至漸漸怨恨起了這位尊貴的姑母，反倒與年紀相仿的阮才人交好。
對此，賢妃尚不能在明麵上流露出乾涉阻攔的意思。
這回內講堂再開課，因為離中秋節近，隻講四日。
阮才人與小白美人挽著手走進來，散課後，二人又找到寶珠。阮才人隨手拿起寶珠桌上的一張字：“我同白美人說了，你的字不錯。”
寶珠不知她此舉是何意，退在兩旁的其他宮人也偷偷打量過來：這兩人都是年輕得寵的，素來行事隨性，寶珠又是鳳儀宮的人，隻怕要被她倆捉弄甚至刁難一場。
然則到底沒膽量湊這份熱鬨，紛紛知情識趣地依序離去了。
小白美人則是一雙眼睛直盯著那尚儀女官，待她也忙忙地走遠了，方才對寶珠道：“咱們去那邊廊下坐著，又能擋風，又不怕人偷聽見。”
如此她也不能動什麼手腳。寶珠略一沉吟，姑且依她所言。
三人都在廊下坐了，小白美人開門見山：“我父親隨上峰出巡也有些時日了，中秋在即，我想寫封信給他。”
寶珠含笑聽著，並不接話。
小白美人又道：“你來替我執筆。”
寶珠這才開口，婉然道：“尚儀局的司籍女官都是識文斷字的，美人可以請她們代勞。或者，美人自己宮裡的教引嬤嬤，也可以…”
“讓她們寫，我姑母便知道了。”這位小白美人，倒是明明白白地說，她有事要瞞著賢妃。
她泠然一笑：“你若不是鳳儀宮的人，我還不找你呢。”
“美人的話，我聽不明白。”寶珠依舊不為所動：“難道由我代筆，就可以瞞著賢妃娘娘嗎？”
阮才人適時開了口：“你這個人，心思倒重得很。她托你寫的，不外敘家常、報平安罷了，不然還能給你設局不成？”