吉期定在十月初六日。初一夜裡，皇帝仍在紅鬆圍場與眾汗王們把酒言歡，毫無動身回宮的意思。
太子送來的信裡除去朝堂之事，多了有關大禮的部分：告廟之後、親迎之前，按舊禮，太子應當在奉天殿向皇帝行跪拜禮，並聆聽教誨。
太子說，不敢以尊為卑驅，願至紅鬆圍場全禮，親迎後再攜太子妃詣見。
皇太子納妃儀，其禮製之盛大，並不亞於皇帝大婚。像這些友邦首領汗王們，也早早得知了消息，且各有賀禮送到京中，葛梭新汗王甚至願意親自前往、隨百官一同朝賀。
做父親的，為兒子主持婚儀，從來天經地義、順理成章。
當著汗王們的麵，皇帝什麼也沒有說。
但他獨自對著這封信的時候，異乎尋常的臉色連他自己也未察覺：這次秋獮他一如既往地獵到了最凶猛的野獸，但那種精力旺盛、無窮無儘的感覺卻是已經闊彆多年的了。
他身份尊貴無儔，自然不會每場圍獵都參加；更多的閒暇時光裡，他是由賢妃伴著、在草原上信馬由韁的——如龍似虎的力量、嬌豔青春的女人、天真爛漫的幼子，都叫他覺得，自己年華正好。
而皇宮裡，太子卻要大婚了。
那也是他的兒子。
皇帝不可能嫉妒自己的兒子，但他可以厭惡他。
次日，皇帝召來秉筆太監，告訴太子不必往紅鬆圍場來，婚儀照常舉行，太子妃詣見則可以延些日子，待他返蹕後再議。
旨意一出，所有人都或多或少地有些惴惴然，但是金口玉言已做了如此安排，又不能不遵從。
唯獨太子還是泰然處之。親迎前的諸多繁瑣細節大都有禮部包攬，太子妃一家當日的一應禮儀更是已經學了半年了，除了到鳳儀宮問安外，太子忙得還是以朝事最多。
寶珠發現，隨著太子的心思越來越不能被人看清，她們在潛意識裡越來越將太子視作主心骨了。
她們，包括皇後。
皇後本來對皇帝定下的太子妃並不十分滿意，眼下卻在禮部為太子妃循例準備的嫁妝外，額外又拿出許多東西，等著為她添妝。
寶珠便當著皇後的麵，正大光明地將自己的賀詩放到了裡頭。
對於她的湊趣，皇後不過一笑置之。
初六日質明，太子冕服乘輿出東宮，東宮屬官皆從，至傍晚揖太子妃返，於東宮內殿行合巹禮。
“姐姐沒瞧見，那頭麵一打開，滿屋子都亮了!”杏兒下了值，先往寶珠房裡來，專帶了一碗紅豆酒釀給她。
寶珠小日子來了，小腹墜痛，腰肢酸脹，在床上躺了一日，這會兒依舊不願起來，且又不覺得餓，索性就半歪著聽她說話。
東宮迎來了真正的女主人，又增添了許多宮女，皇後信不過六尚辦事，猶讓徐姑姑從鳳儀宮調些人手過去幫襯。
杏兒因惦記著要照顧寶珠，便縮在後頭沒去，晚間幫著柳葉兒備好禮，太子妃來拜見皇後時要賞的。
她來鳳儀宮內殿當差至今，也算開了不少眼界，還這麼嘖嘖稱奇，可見確實是很難得的珍寶。
寶珠卻隻“嗯”了一聲，實在有氣無力。
自己也覺得掃興，便又低聲笑說：“你沒去東宮，要少多少喜錢？等我能坐起來了，給你做雙羊皮靴子吧。”
杏兒進宮前跟隨雙親去喝過喜酒，對撒喜錢一俗可謂念念不忘，可惜當年太小，搶不過彆人，寥寥幾枚還被娘親收了去，代為保管。
她知道寶珠是打趣自己，不過得一雙羊皮靴子豈有不好的？先道了謝再說。
隨後又歎一口氣：不過，宮裡的婚儀，確實是隆重有餘，熱鬨不足。
皇後作為生母，竟連設宴都不必。
杏兒側首看了看寶珠，她將一頭烏發蜿蜒鋪展在枕頭上，眉不畫，唇不點，在暖黃的燈火下，有一種沉靜而奇異的美。
杏兒忽然生出一股衝動，想央求寶珠，待她出嫁的時候，能將自己也帶出宮。
但那是八字還沒一撇的事，憑據不過是皇後一句承諾。
杏兒明白，還遠沒到兌現承諾的時機。
直到十一月初三，皇帝的禦駕終於回鑾。