春日渺遠，沒了雪光粉飾的行宮露出了底下枯敗的本相。
詠絮閣裡銀炭燃得嗶嗶剝剝，香氣襲人，珊珊略撩開門上錦簾，匆匆閃身進來，生怕放走了半絲暖意。
“當真化雪比下雪還要冷呢。”她將懷裡抱的東西擱在角落裡的條案上，解開包袱皮兒，拎著裡頭一件銀鼠皮褂子抖摟開來，仔細檢查著針腳，一麵道：“得虧我前日把這中毛兒從箱子裡翻出來了，眼下不就穿得？橫豎節令也沒兩天了，又在行宮裡，沒那麼多雙眼睛看著，夜裡便換上吧！”
慧慧卻沒應和，急急上前來衝她比了個噤聲的動作，抬手又往寢間一指：“娘娘心裡正難受呢，你彆再聒噪了。”
珊珊忙壓低了聲音，問：“是為俞…”
慧慧打斷了她：“心裡知道就行了。”
珊珊點點頭，又忍不住輕輕歎了口氣。悄沒聲兒地將銀鼠褂兒掛到衣架子上，拉了慧慧往外頭走。
“何苦來呢？我聽人說，連俞家祖墳都不讓進，送到北郊外頭的莊子上了。”珊珊皺起眉頭來——年紀輕輕的未嫁女，按老例兒就是這麼個規矩，可這規矩又多麼寒人心啊。
既然兩家不對頭，當初又何必過那麼一回禮？誰不知道，俞家姑娘說是病故，這“病”也是從心上起的。
“你聽誰說的？外頭的事，是咱們議論得起的嗎？叫嬤嬤們知道了，看不罰你！”
“嬤嬤們知道的比這還細呢，隻不在咱們跟前說罷了。”
慧慧聽到這裡，不肯多與她閒話了，道：“天黑得早，我去看看晚膳提回來了沒有，再過一會兒就該掌燈了。”
“才剛提回來了。”珊珊也沒有多的秘辛可講了，跟著她一道返去，說：“今兒還吃鍋子，大冷的天兒，真沒彆的新意了。”
真真是宮裡麵享福慣了，貓兒狗兒都有挑肥揀瘦的底氣。掌庖廚的大師傅們知道連日裡牛羊雞鴨吃得膩味兒，再怎麼變換花樣都有限，便從湯點上下功夫，連豆漿都分了甜鹹兩壺。
儀貞旁的尚勉強，隻是一味地怕冷，窩在哪一處了便大半晌不願意動彈。請太醫來瞧過，亦說不上什麼病症，大抵還是年輕女子稟性單弱的緣故，素日飲食上緩緩地進補將養即可。
慧慧珊珊兩個見她怠懶吃鍋子，不好緊著勸，因她平常愛鹹口，便單將那淮山藥、羊排燉的豆漿撇了油星兒，連壺擱在溫碗裡存著，待她想起時再用一些。
就這麼潦草地收拾洗漱過，寢殿裡燈也不讓多點，獨一星火光搖搖晃晃，晃得那芙蓉帳中、錦繡堆裡的人越發模糊不清。
慧慧珊珊闔上房門，無可奈何地對視了一眼，珊珊提議說：“請嬤嬤們來勸勸吧。”
她倆和儀貞年紀差不多，珊珊自己心裡尚替人扼腕，搜羅得出什麼話來安慰她？嬤嬤們經曆得多些，興許能比她們看得開，有勸解人心的見地。
慧慧不假思索地搖搖頭，拒絕的理由卻並不充足：“…再說吧。”
正發愁呢，不料前路傳來響動，有個高個兒提著燈籠，慢慢往她們這頭走來。
珊珊猛地把問詢的話吞下去，慧慧已然扯著她蹲身道福：居然是皇帝來了。
皇帝沒理會她倆，徑直往寢殿走，慧慧珊珊剛想趕上去叫醒儀貞，冷不防被皇帝關在門外：“不用你們。”
屋裡竟比外間還暗些，他不由自主地放慢了腳步，一麵往落地罩前走，一麵問：“謝儀貞，你睡著了嗎？”
儀貞壓根沒有睡，但張了張口，旋即還是不想理會他。
皇帝不以為意，繼續上前去，抬手撩開了床帳。
莫名地，他心裡一跳，忽然舉起燈籠去照她的臉，儀貞連忙抬手遮臉，而後不甚耐煩地翻身朝向裡頭。
她沒有哭。皇帝罕少地有點不自在，將燈籠擱下後，自己在她床邊坐了，兩隻手攏成拳，撐在膝頭，握緊一時，又鬆開來。
他還沒有到詠絮閣來過，索性放出眼光去，打量著屋中的布置，偶然瞥見膳桌上未收的溫碗。
他清了清嗓子：“你沒有吃東西？”
“…吃了。”想了想，沒有與他賭氣的心思，她隻是，想不通。
“那…陪我吃一點吧。”
他這是什麼意思？他心裡也有無從排解的痛楚、甚至於食不下咽嗎？還是，僅僅為了安撫自己的情緒、擺出一副低聲下氣的姿態？
她不能否認，她對他懷著憤恨，但憤恨兩個字，猶嫌太輕飄飄——
“我不明白。”她回過身來，直視於他：“我們這些女子，已然裹進了這些鬥爭裡，卻為何依然不能參與這些鬥爭呢？”
“參與。”皇帝重複了這個詞，像是第一次學著理解這個詞一般。
他思索了片刻，認真答道：“任何不費辛勞便享儘膏粱的人，都會在難以為繼時第一個被舍棄出局——不獨女子。”
哪怕他們沒有選擇。
所以，要不惜一切，成為生殺予奪的人。
至於“一切”兩個字裡，是多少人的血肉，他算不清了。
他偶爾回想起先帝，犧牲帝王的尊嚴風骨，換得朝野的安寧，仿佛不失為不得已之下的一種抉擇。
可是養虎為患，終究不能長久。他不殺虎，虎便要侵吞這李家山河。
至少，不能白白地失去。