第91章 九十一
朏朏不見了。
儀貞才剛從齊光公主的婚儀中回過神來, 乍悉此事，一時有些反應不過來：“它一貫愛跳愛跑，哪兒能乖乖在人眼皮子底下待著？每日的水食總是動過的吧？”
珊珊搖搖頭：“頓頓去添時, 都分毫不差。”
“有幾頓了？”儀貞仍是將信將疑的。
眾人都沉默一霎, 旋即, 慧慧才低聲道：“自發覺後…已有四頓。”
自發覺後, 那就是無人說得出個準確時候了。
儀貞漸漸皺起眉頭：“武婕妤那裡去問問呢？”
“已經問過了。”甘棠說：“不止武婕妤, 貴妃、蘇婕妤那兒都問過, 連空下來的拂綠閣都找遍了。”都尋不到, 這才不得不來回給她?。
宮裡常有人氣兒的地方就這麼些了，餘下閒置的殿室, 搜查起來更不容易。
儀貞錯了錯牙, 狠心說：“不必發慌，它成日裡吃得肚皮滾圓，就知道?到處撒野, 等知道?餓了，自然就得回來了。”
它淘氣得厲害, 連皇帝都撓, 治一治也好?。
可正因為它淘氣得厲害，她?才放心不下：若是掉水池子裡了怎麼辦？若是卡在哪個犄角旮旯裡了怎麼辦？甚至於，它慣擅飛簷走壁，一股腦兒跑到宮外去了怎麼辦？
軟蓬蓬的毛團子，哪舍得真讓它吃苦頭呢？
儀貞究竟坐不住, 一撥出去打?探的人連貓影子都沒捉著，便又派出幾撥, 自己亦沿著平素常走的路徑邊彎腰四瞧，邊輕聲呼喚。
這麼直耗到日暮, 依舊一無所獲。跟隨在旁的慧慧與甘棠對視一眼，異口同聲地苦勸儀貞回去稍歇。
儀貞自知在理?，餘下眾人也都辛苦了，令他?們?各散了，再從上夜的人裡選夜視強的輪班。
大宮女們?知曉她?心焦，隻得把勸解的重任托付給了皇帝陛下。
皇帝沒有駁她?的意思，溫言細語地安撫她?用過酒膳，洗漱就寢，哄得彼此俱半夢半醒之際，外麵簷下滴露，“嘀嗒”一聲，儀貞已然聞聲坐起：“找著啦？”
四下靜謐，唯有皇帝被迫跟著起身，語調冷了三分：“你睡是不睡？”
儀貞頓覺理?虧，連忙伸手替他?撫撫胸口順氣：“對不住，擾著你了。”拉高了被子蓋好?二?人肩膀，擁著重新睡下。
皇帝原不是要?她?賠罪的，喟歎一聲，說：“這麼折騰還沒找著，索性明日派一班暗衛給你使，不怕那小畜生上天入地。”
這是把心裡話?帶出來了。儀貞暗道?那又太過了，沒有應，隻管眼下候著他?睡踏實?了為正經。
日日五更就起的人，是經不得她?胡鬨，明兒白天朏朏再沒個下落，暫且不要?和他?同床好?了——就怕他?不肯，還得發脾氣。
東想西想了一夜，幾乎沒闔眼，次日起來便昏昏沉沉的，隻大致一見眾人進進出出如昨，就明白小貓尚未回來。
儀貞自己又去宮後苑裡走了一圈兒，無功而返。雙腿沉沉的，坐在榻上再支撐不起來了，斜靠著榻圍又眯瞪了一回。
慧慧瞧著不是法子，悄摸兒找來孫錦舟，讓他?不拘從哪裡再抱個模樣差不離的貓來，就作朏朏給儀貞找著了；往後便是真的那個回來，左右也沒甚壞處，且管眼前要?緊。
她?還沒返來，燕妮兒倒腳步輕快地進了屋，道?：“娘娘，我看?見皮影班一個小子新養了隻貓，像咱們?朏朏的品相。”
儀貞一聽，頓時醒了盹兒，一看?見說話?人是她?，又遲疑了片刻。
燕妮兒與從前齊光公主宮裡的百靈兒是乾姐妹，為此還牽橋搭線地讓公主和儀貞結交起來，一番波折後，百靈兒終是如願以償，跟著公主陪嫁走了，燕妮卻不願同去，寧肯留在猗蘭殿。
容身之處雖還在，畢竟失了儀貞乃至眾人的信賴，一應活計都派不到她?頭上，茲當積德行善白養著她?就是。
燕妮兒悔不當初，此後便絞儘腦汁地試圖重為主子效勞。
換作旁人，儀貞就隨口讓她?去皮影班問一問了，可燕妮明顯立功心切，不知話?到了她?嘴裡會如何?傳，萬一不是朏朏，她?彆稀裡糊塗地成了奪人所愛。
反正皮影班裡也沒有生人，儀貞琢磨了下，站起來：“朏朏那脾氣，旁人哪裡降伏得住？勉強抱得它過來，彆半路又掙跑了，更加難找——我自去瞧瞧是不是。”
一時慧慧複進來，聽見這話?也無從阻攔，索性跟著一道?去。
到了皮影班廡房外，裡麵練功眾人方得了消息，泰半愣在當場不知如何?應對，七手八腳地推了燕十二?出去迎駕。
儀貞見是他?，便笑了笑：“你們?隻管練你們?的，不必慌張。我養的貓兒跑出來了，四處尋一尋，你們?當中或有誰見過，記得來猗蘭殿知會一聲。”
燕十二?一臉茫然，低眉斂目地一叉手：“奴才領命。”
燕妮兒就怕儀貞不信，正要?插嘴，旁邊不知打?哪兒衝出一團灰乎乎的東西，直衝儀貞而來。
“喵！”
“朏朏…”
儀貞養的朏朏可從不撒嬌，這等惹人愛憐的叫法——不正是她?那不孝的小畜生！
不顧它一身又是泥又是灰的醃臢，儀貞一彎腰就將它抱起來，兩手捏著小貓臉往外抻：“我瞧瞧，又臟又醜，不像我的小心肝兒了。”
氣喘籲籲跟過來的那人身條兒細長，模樣介於少年與青年之間，原是許久不見的燕十六。儀貞看?了看?他?，道?：“你認識它啊。”
這話?本屬無心，燕十六卻目光躲閃，一聲也不吭，片刻才想起來，低頭向?她?行了一禮。
這是舍不得貓？那可不行。若不知道?這貓有主，倒還罷了；既連名字都叫得出，再是喜歡，又怎能據為己有？
儀貞念他?尚小，燕十二?這兄長又甚嚴厲，決定不說穿，就此揭過：“好?罷，貓回來了，我也就不打?擾你們?了。”
燕十二?已然猜得端倪，此時無法辯駁，隻按著弟弟要?他?一齊行禮恭送，近來惜言如金的燕十六卻鼓足勇氣開了口：“我在薔薇館那邊一個石縫子裡掏著它的！它淌了水，毛發濕了，冷得發抖，我帶回來，是想、今日是要?燒熱水給它洗洗…”
聽他?聲口，儀貞才知素來活潑的小孩兒今日為何?異常寡言，不止是乾了壞事被她?撞破，更多的，是因為嗓子徹底變了。
儀貞不懂內侍淨身那些門道?，燕十六嗓音雖有變，但與尋常成年男子仍有差彆——唯獨是，不能再唱皮影兒了。
他?從前擅長的那些角色，都被旁人全替去了；翻跟鬥？他?長高了，手腳也僵硬了，翻不出好?花樣來。
他?沒機會跟著班中人一起被傳召了。他?隻能靠著哥哥，繼續留在這裡，可哥哥看?他?看?得很緊。
連收留朏朏，他?都是偷偷摸摸的。
“怪道?遍尋不到，叫你以後再淘氣！”罵歸罵，心疼猶是心疼，將朏朏交給慧慧抱回去洗熱水澡，指尖在它躍躍欲試的腦瓜子上一戳，讓它老?實?點兒。
儀貞轉回頭來，對燕十六道?：“哪裡就扯到了一個''偷''字，如此說明白不就好?了麼？”
她?明白她?與他?們?身份有彆，一言不慎，於她?無礙，於他?們?這樣的人或許就是滅頂之災。
燕十六心眼兒實?在，她?便又寬慰他?：“我聽太醫說，你的風寒已經好?了，不曾留下損傷就是最好?的。”
燕十六抬眸，飛快地覷了她?一眼，複又垂下去：“可是，皮影兒唱不了了，跟鬥也翻不了了…”
這是怕自個兒成了無用之人啊。皮影班內的人情世故如何?，儀貞不好?貿然乾涉，看?向?燕十二?：“你們?兄弟倆在一處，總歸是好?的，若你實?在閒不住，來猗蘭殿找個差事也使得。”
不管他?二?人如何?打?算，有了這句話?，至少不會被旁人明裡暗裡排擠。
燕十六抿了抿嘴，答話?的機會又被燕十二?搶走了：“承蒙娘娘抬舉。這小子如今還受奴才的管教，且拘著他?不去外頭胡來就是，往後倘或管也管不住了，還求娘娘給個恩典，叫他?到宮外去謀生。”
儀貞一愣，竟從沒想過有這樣一條路可走，少時才道?：“如何?就說得這般喪氣了？車到山前必有路，真到那時候再說吧。”
留下他?兄弟二?人，卻是相對無言。
燕十六半晌才從震驚氣憤裡回過神，瞠目結舌地質疑燕十二?：“你從沒說過，要?趕我走。”
“這不是趕。”燕十二?神情肅然：“難道?你還貪戀這地方的榮華富貴不成？在富貴窩裡做奴才秧子，何?如到外頭去…做個人。”
他?頓了頓，接著道?：“我這些年也攢了一筆銀子，你拿去，正經做一門營生，再買個貧民丫頭，彆一味使喚人家，你倆互相照應著過活…”
如此細致的一番安排，燕十六竟如受了莫大羞辱一般，臉都漲紅了：“你知道?的！你存心…我礙著誰了？隻能是礙著你了！”
“彆嚷了，對嗓子不好?。”燕十二?一臉冷漠，像是對他?一點兒都不在意了。又對聞聲趕出來的眾人搖搖頭，示意無事，便跟著大家一道?進去了。
燕十六獨自留在門外，渾身發冷，單薄的衣服上還粘著一縷貓毛。
第92章 九十二
當了幾日遊俠兒, 朏朏身上其實並不臟，隻不過?叫一場雨淋了，難免沾些泥漿, 這才顯得灰不溜秋的。
“好了好了, 沒吃苦沒見瘦, 還是個皮薄餡兒大的溏心元宵。”慧慧把它的專用澡盆端到了炭爐子跟前, 省得洗回澡著了涼。一麵輕輕給它揉搓著, 一麵甚懷欣慰地笑道。
朏朏經此一出, 倒乖順了不少, 聳眉搭眼地任她擺布，不敢略有反抗——儀貞可就在旁邊冷眼看著呢, 手裡折了一支平素逗耍的孔雀翎, 時刻預備著以正家法。
這?一副狸奴版的太姒誨子倒是妙趣橫生。皇帝一進門便舒了一口?氣?：“好了，這?下好歹能睡踏實了。”
“可不是嘛。”儀貞丟開孔雀翎，兩手接過?大幅綢布包起來?的貓兒, 摟著坐在朝南的窗下，又拿沉木梳給它順毛發。
“自重陽節後, 居然一日太陽也?不見出過?, 越發覺得寒浸浸了。”炭爐子撤了，又擺一個小的鎏金銀竹節熏爐在麵前，唯恐凍壞了這?小嬌兒。
皇帝負手旁觀著，看這?貓一臉諂媚相，像個小太監似的, 再不見囂張氣?焰，沒忍住出手, 在它黑色的耳朵尖兒上彈了一記。
朏朏勃然大怒，嗷嗚叫喚一聲, 自以為不啻虎嘯，脊背拱起來?，作勢進攻。
“彆氣?彆氣?。 ”儀貞忙按著它不住順毛：“也?是跟你玩耍呢。”
好歹鎮撫有方，消停下來?，她才扭頭笑嗔皇帝：“你倆一向不對盤，這?會兒冷不丁地要親近一二，它哪會識這?個抬舉？”
小畜生，誰抬舉它來?著？皇帝無非不想不打自招罷了，挨著她坐下來?，有意另引話?題：“趕在年前為你父親加封國公，省得那些大臣一催再催，還當自個兒那點心思藏得多好似的——大將軍頭銜也?留著，戎馬半生，總該留個念想。”
儀貞聽了便一笑：“這?下爹爹阿娘皆大歡喜了。段大人寶刀未老，麾下將士能獨當一麵的也?多了，如今西北諸事已定，阿娘千方百計給爹爹將養舊傷，可算。正中下懷了。”
朏朏烘乾了毛，又嫌起了熏爐燥熱，討好地在儀貞手心舔了舔，扭身從她懷裡?跳下地，大模大樣地巡視地盤兒去了。
皇帝忽然有點感?慨：“我看那話?本?裡?，一國之君愛哪一個妃嬪，恨不得將國庫都搬到?她娘家去，兩廂一比，謝府實在沒得著我的照拂。”
“什麼話?本?子這?樣寫?？”儀貞道：“杜撰的人彆說沒有當皇妃的女?兒、妹妹，自己多半亦一事無成，連立業成家都艱難呢，發這?等白日夢！”
她又不是傻子。謝家人口?再多些，排場再奢靡些，一年的挑費又能有多少？真給個國庫，那可不是多福多祿，純是招天下人的唾罵呢！
話?說到?這?份上，又替其他三個妃嬪擔保：“那些大道大義且不說了，她們?也?不是心裡?沒成算的，多少事經過?見過?了，什麼酌金饌玉、佩金帶紫都是虛熱鬨，踏踏實實把日子過?明白了才是真章。”
她怎麼不是個傻子？大處倒罕有地通透。然則就是這?股通透，最叫皇帝心裡?不得勁兒——她原這?般磊落坦蕩、暗室不欺，他偶爾會覺得，抓不住她。
皇帝默然片刻，沉聲道：“我並非來?試探你的意思。”
儀貞樂了：“我也?不曾覺得你在試探我呀。”
想起大嫂嫂關於“慧極必傷”的憂慮，放在皇帝這?兒倒最合題。儀貞將手搭在他肩上，說：“陛下你執掌天下，每日和那些成了精似的大人們?鬥心眼子，不如此不足威懾四海、安定民生；不過?隻咱們?兩個時，茲當鬆鬆弦兒吧，我盤算不了你的，你也?就放心大膽地不必盤算我。”
“這?點我就不替她們?幾個打包票了。”她頗有保留地說：“隻保證猗蘭殿一處。”
她自己隻覺這?話?尋常，殊不知在皇帝心裡?滋長開來?，重逾千鈞，壓得他半晌說不出話?來?，良久，勉力從鼻子裡?“嗯”了一聲，竟再無多言。
冬月初一黃道日，諸事皆宜，敕造鄖國公府開始動工了。
天子宅千畝，公爵府應為天子的十?分之一，果真按製，則頭門三間，二門三間，二門內有儀門。儀門之北正廳五間，東西司房各十?間；後廳五間，穿堂與正廳相連，退廳五間，東、西廊房各五間，左為東書房，右為西書房；退廳東南為家廟，退廳之後為內宅，樓閣房室不能具載。
小小一座將軍府，往東南西北都全力拓展一圈兒，才勉強能有此規模。
然則京畿貴地，宮城腳下更?俱是簪纓世?族，人煙浩穰，哪裡?騰挪得開？
到?底不能為這?個就革抄幾家高鄰。謝大將軍亦說：“大官大邑，身之所庇也?①——怎可反其道而行，侵占旁人的居所？”
鄖國公頤養在家，又被夫人嚴令禁止，不得在天寒地凍裡?苦熬筋骨，正是閒得發慌，連一貫不大投緣的絕纓居士也?拉住了相談甚歡，習學了些咬文嚼字，有意無意就要露兩句出來?。
這?話?傳到?皇帝耳中，不知戳中了他哪一點，手裡?奏疏一闔，笑得不能自已，緩過?來?後尚說與殿中幾位臣子，一道解悶提神。
旋即收斂了容色，說句“也?罷”，令監事工匠等人一概依泰山大人的意思就是，又賜下了幾根金絲楠木，隨謝家用在何處。
金絲楠木這?東西，前代采伐得太多，成材的年頭又太漫長，近幾朝益發珍貴了，幾乎全部供給了皇室，就算民間有藏私的，數目不過?百中二三，亦不敢正大光明地享用，隻圖傳給後人而已。
故而皇帝親口?賞給謝家修造宅院的這?幾根，怎的不令人側目？
由皇帝一手提拔起來?的眾多年輕臣子倒還持得住——無論心裡?如何作想，總不能在天子眼皮兒底下露了尾巴；反是數位資曆不淺的老臣暗地裡?嘀咕：中宮娘娘千好萬好，唯一美中不足的，就是子嗣了。
這?幾位也?不是不諳皇帝心性?，自身靠著藏愚守拙，曆經先帝用事、王遙亂政、今上光複，總歸落得個穩妥無虞，可子孫輩再秉承此道，一門的榮光就要沒落了。
韜光養晦多年，肚子裡?既有算盤又有賬，時機已至，這?便準備各顯身手。
又是一年將終，小潤鳴已經能由母親抱著、隨祖母一道來?宮裡?給儀貞見禮了。
“來?得正巧，有新到?的奶點心呢！”儀貞一見麵就要抱她，放在膝頭一麵逗她笑，一麵問大嫂嫂：“她能吃牛乳嗎？能就拿熱水化一點，給小乖乖嘗個味兒。”
柴氏不覺笑道：“月初才開葷，有一碗酥酪，本?還怕不能給她吃，誰想她倒握緊了那小匙子不撒手，意猶未儘呢。你大哥拗不過?，睜著眼守了她一晚，幸而沒鬨肚子。”
儀貞聽了，便刮一刮潤鳴的小臉兒，對慧慧道：“你替我端著碗。”自己拿最小的銀匙兒慢慢地喂潤鳴。
柴氏見狀就要站起身來?接手，謝夫人攔住了，說：“做姑姑的稀罕她，你且歇歇吧。”
又看一看那姑侄倆，道：“潤鳴長得倒和娘娘小時候有七八分像。我日日見著她，恨不得將兩個人的寶愛都給她。”說著竟忍不住有些哽咽。
“這?可了不得。”儀貞趕忙逗母親開懷，將潤鳴舉到?她麵前：“還給祖母，再不好搶你的心肝肉兒了。”
謝夫人眼淚還沒出眼眶，被她一岔，立刻將孫女?兒摟住了：“仔細些，她小小人兒，不能這?麼玩笑，一失手跌著了如何是好？”
儀貞乖乖受教：“阿娘說得是。”
又向大嫂嫂道：“說是像我，其實是像了大哥哥——鼻子下巴像嫂嫂。”
柴氏也?表示讚同，掩嘴一樂，趁著謝夫人給潤鳴擦嘴，小聲對儀貞道：“母親總說娘娘與二叔像龍鳳胎，其實是像在性?情上；要我看，你大哥若是不板著臉，五官更?相類些。”
是麼？儀貞回想片刻，不大說得上來?——大哥哥不一板一眼的模樣，那隻有大嫂嫂方能常見了。
她一臉促狹，望著柴氏隻管搖搖頭，含笑不語。
柴氏大概咂摸出深意了，臉上一熱，就欲岔開話?去。
“娘娘瞧這?繡片眼不眼熟？”想什麼來?什麼，謝夫人無意間替兒媳婦解了圍，指著潤鳴解下的鬥篷給儀貞看，當中正是個明光爍亮的大燈籠，繡功了得，跟真的也?毫厘不差。
“我想起來?了。”儀貞道：“我小時穿過?這?麼一件衣裳，十?五還是十?六，一家子出門看花燈，半道上有幾個小孩兒跟在我後頭，眼巴巴望著這?燈籠，各家大人們?怎麼拉都拉不走，後來?還是大哥哥把我抱到?了高處，又給他們?一人一盞小燈，這?才算了。”
“潤鳴也?是呢，麵前一晃就挪不開眼了。索性?給她縫在鬥篷上，過?年也?這?麼出門玩。”謝夫人低頭，柔聲問孫女?兒：“好不好？”潤鳴便伸手握她的手指，一派愜意。
“這?針法我卻?看不懂，竟從沒見過?似的。”柴氏於刺繡上頗有心得，連她都難倒了，儀貞就更?不用說了。
“是一個外來?的姑子興起的，還招了幾個女?學徒。”謝夫人想起什麼，不願往細裡?說：“約莫是有些難懂吧，後來?也?就不了了之了。”
儀貞倒沒深想，隻問母親：“那嶽先生如今還在家裡?嗎？年裡?送東西回去，不知給他備一份什麼好？”
“他那脾性?飄忽不定。連我置辦東西，問你爹爹時，都說越性?贈他幾錠金銀最實在——娘娘很不必為他費神。”
儀貞直笑，一麵想：屆時偷個懶，推給皇帝做主吧。
皇帝比她還不上心：“我有樁差事給他，他不等過?年，已經往江右去了。”
第93章 九十三
據皇帝說, 此行是為著內商與邊商的官司。關於鹽政，儀貞所知不多?，隻一個“開中法”乃是太|祖時定下?的金科玉律, 可以說是家喻戶曉, 上至老嫗, 下?至幼童, 都能說出個三七二十一：
以鹽為中介, 招募商賈向邊防輸納軍糧、馬匹等物資；順利完成使命後, 這些商人便可向朝廷領取鹽引, 售賣食鹽。
須知國朝一共有九邊重鎮，每一軍鎮駐紮將士數萬、戰馬無數, 一日消耗的糧餉物資數目巨大?, 不管是統籌還是運送這些物資，都?是項相當浩大?的工程。
所以把這一樣差事交給精通此道的商賈，便是再合適不過了, 普通百姓們也可免於多?服一重徭役。
但凡事難有十全十美，二百多?年?下?來, 納糧開中的弊端逐漸顯現出來了——
頭一個, 鹽區的產量不是無窮儘的，一年?不過六月、十月兩季豐產，且兩淮地區出量大?、品質也好，達不到令手持鹽引的商人們個個及時支取食鹽，等候數月數年?、甚至十數年?的都?有；而譬如江右這些小產區截然相反, 食鹽壅滯的現象並?不鮮見?。
為此，仁宗皇帝又頒定了兌支製度, 鼓勵、甚或命令商人們越場支鹽；其後幾朝舉一反三，放寬了最初法令中一些無傷根本的條條框框, 很大?程度上地緩和了供求矛盾。
此舉有得便有失。鹽利巨大?，本不該與民爭利的權貴們得以假借親友門客之名，攙中牟利，攪亂鹽業，部分無勢可傍的商賈越發身心俱疲、得不償失，或是被勢大?者吞並?，或是改投彆路，專買賣鹽引的囤戶也應運而生。
“…鹽務敗壞，已至極點。”皇帝長歎一聲：“巡鹽禦史年?年?按察，收效甚微，不是被富貴迷了眼?，就是被奉承糊了心。拱衛司也著人去探過這龍潭虎穴，搜羅了如山鐵證，查辦了眼?前的一個，新上任的一個照樣往覆轍上行。”
儀貞愕然聽?罷，不由得滿腔欽佩道：“如此說來，嶽先生真是忠勇過人了！”
“他？”皇帝輕嗤一聲，毫不留情道：“他在江右待過的年?頭不短，指不定有什麼?故人要法外容情，這時節便等不得了。我?且允他去，再由一班信得過的人跟上，興許能?揪出幾條潛底之蟲。”
雷霆必發，而潛底震動。
儀貞出身將?門，耳濡目染，知曉後備充裕對?邊關戰士有多?重要，增糧增餉又有多?艱難。這些個蛀蟲碩鼠，她恨不能?親自?上陣，除之而後快。
可實際上她再怎麼?義憤填膺，鹽務要整頓，靠的是皇帝的英明、暗衛們的機敏，乃至於嶽白術這個人的良知，就是與她無尤。
她要麵對?的，是一個花團錦簇勝昨歲的新年?，以及前來猗蘭殿求情的燕十六。
“哥哥容不下?我?，要趕我?到宮外自?生自?滅，還求娘娘開恩，許我?在這裡當個碎催吧！”
“胡說。”儀貞嗔怪了一句，對?他諄諄善誘起來：“你哥哥待你的心如何，我?們又不是沒看在眼?裡。便是偶然意見?相左，你好生同他分說就是了，怎麼?紅口白牙誣賴起他啦？”
燕十六不禁氣餒，不是因為皇後偏袒他哥哥，而是她全然把他當個小孩，是去是留隻與燕十二商量。
他尚不知貪心，隔些時候見?著皇後娘娘一麵就能?快樂很久，長日不得見?，本也未曾感到失魂落魄。
是燕十二點破了他這份懵懂的情愫，事與願違地將?他推到了進退兩難的地方。
對?於他這點兒少年?心事，儀貞卻是隻知其表，不知其裡：“再者說，我?這兒的內侍不過乾些跑腿遞話的活計，你的年?歲又不合適了——你要想好，若真決意自?立門戶，我?倒可以托孫秉筆給你尋摸尋摸。”
燕十六思量片刻，應下?來，學著哥哥那般，有模有樣地行了個禮：“多?謝娘娘費心。”
儀貞笑了，說：“暫且回?去吧，總要告訴你哥哥一聲。”
過後儀貞同慧慧提起，慧慧倒一時稱奇：宦官是刑餘之身，在宮中樣樣便利，大?致可保全體麵；一旦到了民間，時時想有熱水都?算奢靡，更不必提什麼?沐浴熏香之類。
燕十六的選擇是人之常情，至於燕十二，則實在可疑得很。
儀貞看了慧慧一眼?，猶猶豫豫的，又抿了抿唇，低聲自?語似的道：“我?感覺，燕十二對?我?…”
“啊…”慧慧立刻聽?懂了，輕呀一聲，阻止了儀貞繼續說下?去：“原來如此。”
儀貞見?她若有所思，又有點不好意思了：“我?瞎猜的罷了，無憑無據，做不得準，你可不要說給彆個。”
慧慧自?然曉得利害，忙不迭點了點頭。暗忖：這倒說得通了。那燕十二並?不是個拘禮近迂的人，緣何每每在儀貞麵前手腳都?放不開？
然而，這又與攆走燕十六有什麼?乾係呢？
沒來得及問出口，皇帝走進來了。
“今日與俞家子弟打馬球，依稀聽?說俞懋蘭病了，也不知你二哥哥得著消息沒有。”正月裡無事可做，跑跑馬活動一番筋骨，進了屋直覺得熱，解了大?衣裳還不夠，又抓起一旁放冷了的茶就灌。
“唉呀呀…”儀貞連聲阻攔不及，慪得直歎，放下?手裡提的茶壺，旋即又問：“去打馬球，怎麼?不叫上我?？”
“你幾時起的？”
才起。這還是聽?見?說燕十六求見?，方才洗漱穿戴妥當的。
儀貞赧然一笑，低頭不語，漸漸的，臉上的暈色褪去了，唯餘沉默。
“怎麼?了？”皇帝走過來，摸摸她的臉，她今日上了一點粉，指尖觸得一股很新鮮的細滑，他忍不住多?撚了兩下?，接著說：“你要是為他們發愁，打發人知會謝昀一聲就是了——我?看俞家的意思，還是很願意認回?女兒的，茲要我?不計較，欺君罪名就摘脫了，要是再給她指門婚，那更好也沒有了。”
懋蘭的意願呢？二哥哥等到如今，難道還沒有法子周全這些名分上的文章嗎？懋蘭一度的堅持，儀貞如今才隱隱明白：為著自?由。
而後又想起燕十二說過的，做個人。
她從前曾設想過的自?在，是皇帝撥亂反正後，她跟著沾光，抱起太平缸痛飲也能?垂範天?下?，那便堪稱灑脫隨性、恣意而活。
抑或，都?不儘然。凡人必有欲，交織成網，揮舞著去追逐所求，自?己?也困在網裡。
“順其自?然吧。”她無意把皇帝也拉進自?己?錯綜複雜的心網裡裹纏，打算自?先理個頭緒再說。
其實頭緒就在那裡，她捏住了，踟躇再三，終於抬頭問出口：“用了這麼?久的功，為何還不見?成果呀？”
皇帝答不上來。他給自?己?診過脈，號儀貞的更是信手拈來，倒不是不相信高院使——其實就是覺得太醫署也不可全信——兩個人都?沒什麼?不足。
隻好歸咎於緣分未到了。
門上錦簾一動，慧慧領著幾個宮人端了膳點進來，因為眼?下?不早不晚的兩頭不靠，送來的菜色倒是五花八門，種類繁多?：有芝麻元宵、黃米棗兒粥、玫瑰果餡萬壽糕、五色水晶蒸角兒等早間常進的，亦有蒸鰣魚、椒醋鮮蝦、八寶鴨子等正經大?菜；備著儀貞偶然想吃一口清爽的，另有一海碗火腿雞湯，麵上薄薄浮著層油，並?一捆小指寬的銀絲麵，趁用的時候撇開油，底下?還是滾燙的，極細的麵下?進去就熟了。
儀貞睡過了時辰，一時沒什麼?胃口，不想吃麵，隻捧了一碗熱騰騰的清湯慢慢喝著，又對?皇帝說：“芝麻元宵聞著都?是香甜的，你可要嘗嘗？”
皇帝搖頭：“我?等汗出透了，洗澡去。”
乜了乜她那副食欲不振的樣子，邀道：“你不妨也來泡一泡，血行通暢了，便知道餓了。”
這話在理。儀貞便擱下?碗，洗手淨口，跟著他一道往浴房去了。
浴房裡暖霧繚繞的，一開門，就拂在來人的臉上，在冬日裡實在很愜意。
香湯已經放好了，周遭林檎果與牡丹旖香聯袂而來，簡直有些靡馥。
儀貞坐在皇帝身前，鼻尖抵著他的額發，廝磨搖晃著，恍惚淪陷於波光粼粼的月色裡。
春暖冰融，偶然滴落水中，一陣陣漣漪綻開，她漸漸生出一點疑心，趴在他肩頭問：“你說，在水裡…會不會流逝了？”
他手上忽然卸了力，她冷不丁跌坐到深處，魂飛魄散地瞪著他。
“蒙蒙。”他一瞬間清明的目光無端讓這個稱呼都?少了兩分親昵：“我?喜歡與你燕好，也想和你生兒育女，但是，不要在這兩樁事上加諸因果，可以嗎？”
第94章 九十四
孫錦舟揣摩上?意, 給燕十六在內織染居安了個位置，叫他過了元宵節，正月十六去?應卯。
事?情板上?釘釘了, 燕十六這才肯向哥哥開口, 省得他還想覷個時機去向皇後娘娘開口求去?。
燕十二冷笑一聲：“你既然能自己做主, 從此以後就不要來知會?我了。”
燕十六本想與他和好的, 這下也索性作罷, 一聲不吭地收拾了自己的被褥、一套換洗衣服, 七歪八扭地裹成一個包袱, 自己提了就往外走。
內織染局的掌印太監知道他這麼一號人要來，尚撥冗親見了麵?。手裡捏著個鬥彩盅子, 偏頭把嘴裡嚼完的茶葉一吐, 恰落在唾盂沿兒?上?，那張富態的臉上?便擠出較為滿意的笑容來：“我一聽?孫爺爺說起，就知道你這小子運道高?, 咱們這福窩子啊，你是來著了。”
燕十六打小唱皮影兒?, 一提“孫爺爺”, 就隻知那大鬨天宮的猴子，愣了片刻，才反應過來，他說的是禦前那位孫秉筆。
“彆看南邊兒?那幾局成日挖空心思地拍馬溜須，年年進些乖俏的新鮮花樣, 逗貴人們賞臉穿上?身，逢著大節大典, 你瞧主子想得起它?嗎？”
掌印太監說了兩句，就發?覺這小子是個愣頭青, 敲不響。幸而他今日贏了錢，心情不壞，大發?善心地抬起尊臀，立了起來：“走，我領著你開開眼去?，咱們這兒?的色彩、圖樣，那才叫正統…”
再?說皮影班這頭，燕十二彷徨神傷過了，又不得不自我開解：去?內織染局見識見識也好，多少學點技藝傍身，否則到了外頭兩眼一抹黑，吃多少苦頭？
他這個弟弟，當年是被?他帶到這地界兒?來的，無彆路可選。
如今又忍不住想，若彼時能將他暫托給哪位叔伯就好了，自己一個人進宮，攢了銀米就送出去?，也許這會?兒?燕十六已?經娶妻生子了。
人性便是如此。走投無路的時候，眼前是連綿不斷的高?山，往哪個方向都無法翻越；等筋疲力儘地逃出來了，回過頭再?看，那不過是一片枯葉，被?一片枯葉障目的自己顯得多麼愚笨、多麼可鄙。
燕十二自覺對這弟弟虧欠良多，入宮後哪怕是最受磋磨的那幾年，亦咬緊了牙關硬生生把他護在自己單薄的羽翼之下，方才養出了他這等率真的性情。
倘或他情竇初開的對象不是那麼一個人，也不算禍事?。
偏偏天意弄人。
燕十二鬆開手，緊攥太久的掌心赫然幾個鮮紅的甲印，血月似的，掬在手裡，終究是一場幻影。
那是不可肖想的人。不可宣之於口，不可藏在心底——對他們這樣的人來說，私藏即是褻瀆。
“天子親耕當然意義重大。民?間近些年重商輕農的風氣漸盛，商賈們一心逐利，不事?生產，長此以往，於社稷根基無益，而今陛下率先垂範，百姓們不說立刻棄商還耕，至少有識之士能夠領會?到聖心所係。”
儀貞看了皇帝一眼，接著道：“至於親蠶禮，倒沒那麼迫切。僅說江南一處，織造行當興旺，未嫁的女郎亦可以習得一門技藝，自給自足——且用不著皇室敦促呢。”
皇帝不讚同她的觀點：“帝後一體。”
身為人主麼，一字一句向來都是擲地有聲的，且越是簡短，越是不容辯駁。
儀貞不覺矮了氣勢，囁嚅著打商量：“國庫不是取之不儘、用之不竭的聚寶盆，花在這些樣子貨上?，怪可惜的。”
皇帝瞥了她一眼：“有親耕而無親蠶，你猜臣民?們會?如何作想？官樣文章有官樣文章流傳至今的道理，實在無須在這上?頭克扣花銷。焉知兩淮鹽商一場宴請，就費不了這些銀子呢？”
所謂九五至尊，某些時候與戲台子上?的優伶也沒什?麼兩樣：濁骨凡胎勾勒了粉墨，佩上?法寶，扮演著英雄豪傑、仙風道骨，大義大德，救苦救難，引得觀眾一片喝彩，慷慨激昂，便算圓滿。誰會?在意行頭之後的人品性高?下。
儀貞默然片刻，算是認同了他的態度。
“蒙蒙，”皇帝卻猶是皺眉，“你這段日子，在看我的臉色。確切地說，是從浴房那回過後。”
唉喲，不要這麼該含混的地方直白、該直白的地方又含混嘛。儀貞被?他揭穿了，倒也不想做無謂的抵賴，紅著臉道：“那不是犯了你的忌諱麼，理應小意著些。”
他就知道她會?這麼說。皇帝道：“你我之間，不該生分至此。”
“話不是這麼說的。”這會?兒?又把賠小意的事?兒?給拋之腦後了，仍是她一貫的坦誠相待：“你不為這個生我的氣，這是看在咱們素日情誼深厚的麵?兒?上?。可我不能太理所當然了，下回若再?有個不是，還非逼著你容忍不可。夫妻也好，知己也罷，任憑如何百倍千倍地投契，終究得有那麼一道界，分個彼此，廝敬廝愛。”
理應如此，然皇帝覺得甚是不好。
礙於儀貞在這些方麵?格外有心得，辯是辯不過她的，皇帝知難而退，不提這節了，隻說：“總之，我如今沒有生你的氣，你就不必這樣謹小慎微的了。”
說著，又覺得思路被?她牽著走了，拾遺補闕道：“縱然我再?生你的氣，你也不可那般待我。”
儀貞不由得“噗呲”笑出聲來，拉著他的手指連聲說好，又歪過頭去?，仰臉看他：“我明白，你平生最厭的，就是此身受人擺布還不算、連子嗣都成為爾虞我詐中的一顆棋子——鴻哥哥，我發?誓，我對你唯一的企圖，就是得一個秉承你神采風韻的女孩兒?…哈哈哈、彆！”
三月初一，在皇後的陪同及百官的跟隨下，皇帝至京郊先農壇行親耕禮。
當著裡三層外三層前來一睹帝後真容的農夫農婦，表演他們熟門熟路到閉著眼都不會?錯的勞作，儀貞暗中頗覺芒刺在背，幸而皇帝不負眾望，遊刃有餘地在他那三畦地裡先耕再?種，熟稔得仿佛正是一位以事?稼穡、豐五穀養家糊口的老農。
至於分擔餘下九畦的王公大臣們，憑他們如何八仙過海、各出洋相，能博百姓們一笑，儀貞覺得倒也不壞。
演耕禮畢，帝後官員們皆至齋宮等處休憩，後續的勞作則交由真正的農人來完成，最後，皇帝賜官員及農人茶點，以示慰問。
儀貞免不了擔心半月後的親蠶禮，琢磨了會?兒?，悄向皇帝道：“我順道看看俞家姐姐去?。若她養了蠶，也好討教討教。”
皇帝心裡不以為意：無論挑進宮教她的養蠶婦人傳道授業水準如何，大禮當日的蠶必然是溫順可愛不咬人的。
她想去?看看俞懋蘭，也在情理之中，他微微頷首，同樣低聲答：“我同你一道。”
儀貞卻婉拒了：“我去?看她，隻以閨中情分論，陛下一去?，待客成了接駕，敘舊成了聖旨，倘或再?教她誤解了什?麼，反而不美?。”
他真聽?不得她喚他“陛下”的那種口吻，若非有大臣在場，他必然要擰一擰她的腮幫子。
“好好好，你且去?吧。”皇帝要貼心起來，也是十分的周全能做到十二分，“你不想興師動?眾，隻管坐輛牛車就是，撥一班暗衛跟著，一個趕車的、再?兩個妥當宮人端茶遞水便罷。”
儀貞一時稱心足意，強持著端莊風範，起身以更衣為名，向皇帝發?自肺腑地蹲了蹲禮，從旁側退出去?了。
此更衣乃是真更衣，換了輕便裝扮，上?了牛車，老牛亦解韶光貴，不待揚鞭自奮蹄。
即使同為京郊，皇帝的籍田離著真正的莊戶畢竟還有一程子路，大道行至儘頭，三兩轉彎，路便趁人不備一般，變作了蜿蜒小徑，牛車的好處這時候就展現出來了。
水梔正坐在門口的小杌子上?逗狗兒?，瞧見一輛新嶄嶄的牛車停在自家對過，隻當是城裡家中又送東西來了。
“姑娘前回就說了，咱們這兒?什?麼都不缺，叫彆送那些個來。”水梔起身，邊下石階邊說，小狗兒?也跟前跟後，繞著她的腳跑下來。
“這幾日倒有幾樣可口的野菜野果，你們來也好，趁便捎些回去?。”到了近前，才見車夫眼生，雖一臉和氣，但隻笑著不搭話。
水梔起了警惕心，退後半步，見車夫打起簾子，從車廂裡請下一位年輕夫人，春衫羅裙，新柳似的身條兒?，生機盎然的一張芙蓉麵?孔，倒有兩分似曾相識的感覺。
“敢問尊下是？”
“儀貞？”久違的一聲稱呼，乍然間顯出一種石破天驚的氣勢，引得眾人紛紛側首，朝來人望去?。
俞懋蘭摘了遮陽的笠帽，額際隱隱一層薄汗，不防數道目光齊刷刷地向自己射來，回過神，莞爾一笑：“我在村野裡慣了，不是有意藐視天家，還請皇後見諒。”
儀貞的片刻沉默並非拿大，而是驚訝忘言——若不細看眉眼口鼻，這哪還是她記憶裡的懋蘭姐姐？
“俞姐姐這話就是把我往外攆了。”她笑著上?前，自告奮勇地接過懋蘭取下的背簍，險些沒接住：“怎麼這樣沉？”
一笑一愣，依舊是舊時閨閣裡的模樣，懋蘭的口吻不知不覺也就親昵如昨了：“上?回雪爪路見不平，救了一隻受傷的小野花狸，這是它?家長輩的謝禮，實在盛情難卻，不然平日裡，我也不摘這麼些野果的。”
儀貞深以為奇：“雪爪？便是這小家夥嗎？”呼哧呼哧在她們身邊繞圈跑的小狗兒?便是遍身嫩黃、四個雪白爪子。她彎下腰，伸手欲去?摸它?，借以感知一二這山林間的異妙，諸如什?麼野狸的酬答。
“就是它?。”懋蘭忙不迭地讓水梔將果子從背簍裡捧出來，逗著雪爪往一邊去?磨牙玩，省得它?對儀貞的裙裾躍躍欲試，“它?是這一片最熱情好客的主人翁了，多少嘉賓都衝著它?，才賞光來我們這兒?一兩回。”
二人說著話，懋蘭讓著儀貞往屋裡坐，儀貞看了看旁邊大樹下的石桌石凳，說：“何不就在這兒?坐？大樹底下好乘涼呢。”
懋蘭聞言笑起來，又想起什?麼，笑意更深一重，亦更渺遠一重。依言拿一個坐褥來墊著，請儀貞在石凳上?坐了，自己挽了袖子浣過手，親提了自摘自沏的忍冬茶來，斟了兩盞，二人對坐細品。
春耕最要趁早，便是他們這一行樣子貨，亦不得不順時隨俗，故此忙忙碌碌到這光景，也才堪堪日近中天。
陽光尚和煦，頭頂綠蔭翠濃，儀貞微眯了眯眼，端的愜意，又偏首睇向懋蘭，不無嗔意：“俞姐姐自謙村野，實則乃是世外高?士，這般閒雲野鶴，我都無顏拿俗務來叨擾了。”
懋蘭“嗯”一聲，問：“是什?麼事?？我既敢與''娘娘''對坐對飲，難不成還拘泥於''雅''啊''俗''啊的嗎？但講無妨。”
儀貞便將親蠶一事?道來，感慨道：“躬行兼誠心，好歹儘我所能吧。”
“唉！”懋蘭臉上?浮現出一絲愁色：“才誇了海口，話音未落就要食言了——我這兒?並不養蠶，緣故你從前是知道的。若不介意，我倒識得幾位養蠶的大娘，可以替你出麵?說和，屆時也可領你過去?，再?妥妥當當地接你回來，隻要不進屋就好。”
“這也罷了。”儀貞說：“我觀姐姐今時今日，好比脫胎換骨，一時就沒想著，你仍舊怕蠶。”
“脫胎換骨，畢竟仍未換掉內裡的魂魄啊。”樹枝間斑駁的光影落在微垂的長睫上?，依稀是閣樓裡那雙被?菱花窗格陰影掩住的眼：“你方才謬讚我是世外高?士，其實我心有所羈，遠未得超然——一是父母，二是…不過在此地偏安躲懶罷了。”
她的閉口不提裡究竟有何人，儀貞多少有了底，來的路上?，她也確實打算過，但凡懋蘭的口風裡有絲毫餘地，她必要為二哥哥竭力爭取一番，可現下，她徹底打消了這個念頭。
“月滿則虧，人生在世，十全十美?也未見得是最得意的事?。縱有缺憾，但俯仰無愧，能這麼活著就很難得了。”懋蘭知道儀貞已?經懂她，重又釋然，指了指頭上?綠樹：“這是棗兒?樹，小滿前後花開得滿滿當當，十裡之外都是香的，那時你若來，必定喜歡。”
儀貞揚唇說“好”，慵懶地眺望四周，莊戶裡不種閒樹，或桃或李，緋紅潔白皆紛紛，蜂兒?蝶兒?鬨嗡嗡的，是她讀田園詩時暢想不到的天地人間。
第95章 九十五
親蠶禮在即, 沐貴妃、武婕妤、蘇婕妤皆來猗蘭殿拜儀貞為師，練習采桑和繅絲染色。
“我?還沒?見過蠶呢，聽說是會咬人的, 果真嗎？”武婕妤瞄向了儀貞：“皇後娘娘, 是不是該拿些?蠶來, 讓我?們觀察一下習性…”
沒?等儀貞開口, 蘇婕妤頭一個不讚許：“眼下正是春蠶吐絲結繭的緊要關頭, 怎能拿來任我們擺弄, 豈不作孽？”
“蘇姐姐博覽群書, 我?卻是不知者不怪嘛。”武婕妤有些?不服：“何苦說得這樣罪大惡極？”
“蘇婕妤說得?對，這些?小東西是蠶農們的生計, 不是隨便?拿來給我?們玩兒的。”儀貞一錘定了音, 隨即才轉向武婕妤：“你也?不必過於擔心，屆時若當真害怕，拿著銀鉤做做樣子就是了, 蠶隻管吃桑葉，哪顧得?上咬人？”
皇後用金鉤黃筐, 妃嬪則用銀鉤, 采來桑葉喂了蠶，待蠶結繭後，蠶婦便?選出好的蠶絲獻給皇後，皇後再獻給皇帝。
過後又擇吉日，進行繅絲、染色等節。製成朱綠玄黃的衣料, 以供祭祀禮服使用。
身為主祀者，真正?需要儀貞動手的流程其實?寥寥無幾?, 至於陪從的嬪妃，就更不必說了。
不過大夥兒的熱情都很高, 對於此?項勞作表現出了空前的翹首以盼。
在內織染局遣出的一行女染工中，儀貞還見到?了兼任讚者的燕十六。
內織染局的匠人們皆是從外頭揀選出來的青壯年?男子，每年?領糧食銀錢，隨帶入局的妻女亦多藝業精通，此?番儀禮上便?發?揮了作用；唯是這些?女眷們宮規方麵?尚且生疏，掌印太監一事不煩二主，點了平日監工的燕十六前來照應。
儀貞見他來回奔走著，儼然?成竹在胸，心裡替他高興，預備著何時見了燕十二，也?在他麵?前念一念，免得?他長日記掛。
旋即又覺得?不妥，回宮後招來燕妮兒：“上一次，你如何想起去皮影班的呢？”
燕妮兒而今生怕不能取信於人，竹筒倒豆兒一股腦地交代出來：“奴婢的乾妹妹百靈兒，臨行前把養的兩隻朱砂魚托給了奴婢照料，奴婢把它?們放進了薔薇館外頭的小池塘裡，隔些?日子去看看，這才留心到?了那個養貓的內侍，實?在沒?有彆?的瓜葛了，奴婢不敢隱瞞，求娘娘明鑒！”
這話應當是真的，她自個兒也?該明白，再撒謊，猗蘭殿就真容不得?她了。
不過儀貞不著急表明態度，甘棠在一旁聽了，倒有些?忍不住：“你心裡倒有成算。誰不知道薔薇館是娘娘從前住過的，你打著猗蘭殿的名號，過去也?極便?宜，至於有沒?有彆?的勾當，卻是無憑無據了。”
“娘娘…”燕妮兒這時才體會到?何為“一失足成千古恨”，簡直百口莫辯——私養玩寵，本?就不是她能做的事兒，何況還是養在猗蘭殿以外，隔三差五地出宮門，連個佐證的人都沒?有。
儀貞歎道：“瞧，你又是為情義得?咎。我?這兒的人有些?愛好，我?一向並不禁止，隻是因為有個朏朏，魚確實?是不能養的，你那乾妹妹可曾替你考慮過這一點？便?是她出宮匆忙，實?在周全不到?，你又曾來問過我?沒?有？所幸而今無事發?生，你啞口無言，也?就罷了；倘真成了禍根，你又如何補救？補救不了呢？”
燕妮兒愧悔不已，一時竟淚水漣漣，伏地道：“奴婢糊塗，不是不知這些?道理，是困於他人的目光言語，寧可違背本?心行事，如今吃了苦頭，後悔也?晚了！”
這番自剖實?屬儀貞意?料之外，總算肯高看她一眼了：“孺子可教，便?不算晚。坐端行正?、毀譽由人，還有得?曆練呢，不急於一時。”
燕妮兒蒙了大赦，新生一般，喜盈盈地去皮影班傳過話，順道看望薔薇館外的兩尾魚。
魚兒活潑好動，放回池子裡比養在小小缸中更是自在，無須她每常侍弄著。燕妮了卻一樁事，越發?儘心地在儀貞身邊聽差。
不過儀貞身邊實?在不缺人了，從平素的飲食起居，到?外出遊玩；統領庫房、調度人手 …詳細到?一隻琉璃瓶碎了、朏朏的衣裳臟了這樣的小處，都可落在專人頭上去解決。憑一個燕妮兒，眼觀六路耳聽八方都找不著可以效勞的地方。
儀貞橫豎是閒著，見她不得?要領地忙忙碌碌，又點撥她：“你且不必操心這些?，自有人操持得?妥當呢。當初你甘棠姐姐領你從小廚房進到?這裡頭，雖不圖你報答，你很應當記得?她的恩情才是，誰曾想你犯了糊塗，叫她臉上無光，心裡難免失望，依我?看，你該誠心誠意?地向她賠個禮，叫她且觀你往後。”
燕妮兒受教，下了值果然?去找甘棠，特意?端茶與她，口稱“師父”，又再三賠罪；甘棠連道“何至於此?”，一麵?接茶一麵?扶起她來，說讓她隻管好生當差就是了。
儀貞全當此?篇翻過，慧慧這樣更諳甘棠為人的卻知道，後者不過是不會拂逆主子的意?思而已，心底裡再不會接納燕妮這麼個人了。
有小聰慧而無大是非，難當重任。
儀貞親手浸入染料的那塊兒綢子，做了一件皇帝常服，餘量還有一丈多，叫內織染局仔細卷疊起來，彩繩兒係了，用一個錦盒裝好，掌印餘太監雙手捧著，送到?了猗蘭殿。
這點小奉承，儀貞是看得?懂的：皇後娘娘巧麼，染的衣料都格外經用些?。
示意?宮人接下了，笑道：“也?是匠人們心慧手敏，可見餘掌印平日裡訓導有方。”
餘太監嗬著腰連說“不敢”，一抬眼皮乜見個花容月貌的大宮女走過來，將一隻緙絲荷包遞到?他跟前。
“勞動餘掌印專程走一趟，且拿著喝盅茶解乏。”
那哪兒能呐！內織染局雖不複昔日繁榮，掌印太監到?底不愁吃喝，況且這是皇後親賜，何等的榮寵！餘太監巴不得?回去就奉在供桌上、一日三柱清香呢。
樂陶陶地謝娘娘恩典，兩手接了，複又把這位文聲雅語的宮女看了兩看，忽然?反應過來——這應該就是孫錦舟的對食兒了，按著輩分，自己得?叫聲奶奶。
後脖頸一緊，一雙招子立馬老實?下來，再三再四地謝完儀貞，腳底早抹好了油，順勢就要告退。
“不忙。”儀貞沒?把他那些?小動作放在眼裡，接著道：“我?上回看繅絲女工們，終年?將手浸泡在水中，皮膚都皺得?不成樣子了，年?紀輕輕患上痹症的也?不在少數。我?問了太醫，擬了一張蠲痹湯方，往後按這個配藥煎好，每日分給眾人。”
餘太監忙道：“皇後娘娘宅心仁厚，實?在是奴才們的福分！”密密實?實?地歌頌了一通，趕在儀貞不耐煩之前，又斟酌道：“內局地方偏，成日勞煩太醫署的大人們也?不便?，不如奴才們自己領藥材回去燒水熬煮，省事兒許多。”
儀貞略想了想：“就依你說的吧。”
餘太監領命，恭恭敬敬地告了退，回局裡大力宣揚皇後娘娘的仁德去了。
瞧著那一步一抖的敦實?背影，慧慧一撇嘴，回過身來，向儀貞道：“這個餘太監不大老實?，萬一昧了藥材，以次充好、欺上瞞下，豈不有違娘娘的苦心？”
“總不能因噎廢食。咱們的本?意?是讓那些?工匠們少受病痛，不是磨練出個剛正?清廉的掌印太監。”儀貞暗想：哪個混得?上“太監”位置的內侍不是一肚子算計？
“再不然?，還有個燕十六可作監察禦史呢。”
燕十六這日輪著休沐，潔淨一新地走回自己屋前，靈機一動，左右看看四下無人，將房門略開了些?，兩腳一點地，輕輕鬆鬆騰空一翻，便?倒掛在了門框上，晃晃悠悠地風乾頭發?。
一支小曲兒沒?哼完，被一陣匆忙的腳步聲打斷了，沒?待燕十六看清來人是誰，自己的身子已經不聽使喚地調轉回來，紮紮實?實?擲在地上。
這般手勁兒再無旁人，燕十六期期艾艾地叫了聲“哥”，一麵?揉著被燕十二抓疼了的肩膀，一麵?問：“你怎麼來了？”
這是還記著他前回說過的話呢。燕十二有點抹不開臉，據實?以告的話又怕弟弟那份不該有的心思越發?活絡，索性反問一句：“我?不來，如何看得?見你藝高人膽大？”
燕十六兀自嘀咕了兩句，也?聽不清說的什麼，隨即笑嘻嘻地一比手：“哥哥裡麵?坐。”
燕十六如今當著個小小的監工，得?以單獨住一間屋子，陳設比以前在皮影班還精細些?。燕十二坐在一隻圈椅裡，不由得?感慨起來：“上次我?說的固然?是氣話，不過，你獨自在這邊領了差，凡事是該自己多思量些?，沒?有旁人多嘴，自己拿主張爽快歸爽快，到?底彆?忘了穩妥二字。正?經立起來了，我?隻有替你高興的。”
燕十六自入了織染局，餘太監倒不曾為難他分毫，但畢竟多見了人情世故，心裡更明白了不少，聽他這麼一番話，隻連聲應下，知道這是純然?為自己好的。
兄弟倆難得?平心靜氣地暢談了一回，燕十二口渴，不得?不停下來，自己起身尋得?茶具倒水喝，又歎：“才說你長進了，轉頭連茶也?不倒一杯。”
燕十六道：“你又不是客，要什麼自己拿就好了。”
燕十二無奈，涼茶下肚，正?事也?不得?不提了：“皇後娘娘一時要見你…”
“你怎麼不早說！”燕十六沒?等他說完，從凳子上一躍而起，又是抓梳子束頭發?、又是撣衣服穿鞋，一麵?催促著燕十二快些?，一麵?敲隔壁房門借玻璃鏡子。
“…你這副模樣，在外麵?且收拾起來。”好一通風急火燎，兩人走在猗蘭殿的路上，燕十二不得?不叮囑他幾?句。
燕十六還在摸自己的發?髻光整不光整，嘴裡隨口應著，其實?哪裡聽得?進去。燕十二明知如此?，亦拿他沒?有彆?的辦法了，生怕再適得?其反一回。
等到?了猗蘭殿，儀貞見了他倆，先笑起來：“果然?親兄弟沒?有隔夜的仇，我?原說叫了燕十六來，趁機讓你們兩個推心置腹地說說話，如今看來是不必了。”
燕十二聽到?這裡，究竟有點不自在——他特意?先與弟弟說開，而將儀貞傳召的事壓在後頭，正?是怕燕十六再記她一份情，往後更加解不開了。
如今儀貞無心一語，幸而燕十六並未聽出什麼端倪，咧嘴一笑：“托娘娘的福，我?如今也?算很懂得?道理了，哪還能怨哥哥的不是呢。”
“唉呀，真真士彆?三日，當刮目相?待。”儀貞讚道：“你調去內局才一程子，簡直像個大人啦！”
他本?來就是大人麼。燕十六知道這樣一回嘴，最是幼稚，便?不作反駁，仍舊端莊地嗬一嗬腰，道：“娘娘叫我?來，不知有什麼吩咐，儘管交給我?，必然?辦得?圓圓滿滿的。”
儀貞話到?嘴邊，又有些?猶豫，隨即隻婉轉問：“並沒?有什麼吩咐。單是瞧瞧你在那邊過得?如何。”
“過得?很好。”燕十六不假思索道：“同僚們都和氣，匠役更是辛勤，就連餘太監都時常照顧我?呢，我?知道，這是沾了娘娘的光。”