“住手！”穀雨抓住龐韜的腕子，眼前的老人胡須花白骨瘦如柴，彆說打了便是不小心撞一下都可能將他撞散了架。
龐韜急道：“這老兒不知好歹，不打一頓他是不會說實話的。”
任興梗著脖子：“你對我不敬，便是對老爺不敬，等他回來打你的板子。”
龐韜氣極反笑，見穀雨陰沉著臉，便將臉扭過一旁，呼呼喘著粗氣。
穀雨想了想道：“老爺子，實不相瞞，方才我說任大人官升一級成了咱們順天府的一府之長，可不是騙你的，弟兄們都能作證是不是？”
捕快們不知他為何突然提起此事，不明所以地點點頭。任興瞪圓了眼睛，臉上露出欣喜的表情。穀雨忽地沉下臉。厲聲喝道：“那為何上峰召見任大人，你卻橫加阻撓，分明是不想你家老爺升官！”
任興嚇得一縮脖子：“怎...怎麼？”
穀雨一臉的痛心疾首：“任大人兢兢業業任勞任怨，好容易百尺竿頭更進一步，前來宣旨的大人就等在順天府內，我們這邊廂急得火急火燎，你卻不理不睬，究竟是犯得哪門子糊塗啊？”
任興為難道：“這...這...”他還記得任忠賢臨走之前的囑咐，臉上糾紛萬分。
龐韜忍著笑與身後弟兄交換著眼神，穀雨見任興欲言又止，更加確信任忠賢乃是有意假托借口遠遁，索性再添一把火，拉著龐韜的胳膊：“哎，人家自己都不急，我們為何要熱臉貼冷屁股，回去複命罷，就說任大人有古人之風，淡泊名利推辭不就，這府尹之位隻好另尋他人。”
龐韜隨他轉身走去，口中仍道：“可憐任大人苦熬多年，卻毀在一個不懂事的下人手裡...”
“慢著慢著！”任興急得一把薅住穀雨的衣袖：“你們這些粗人怎得說走就走，倒是讓人家說句話啊。”
穀雨停住腳步，隻轉回半邊身子看著任興，任興頓了頓足：“老爺天黑後回來的，背著包袱便離了家，隻說若是有人找他便按他教的說。你說老天爺也喜歡作弄人，這喜事來得也太不是時候了。”
龐韜嬉笑道：“天上掉餡餅，您還管什麼餡的，毛病不是一般的多。”
穀雨瞪了他一眼，回身看著任興：“任大人可說過去了哪裡？”
既然起了頭，任興索性竹筒倒豆子毫無保留地說了出來，生怕說得慢了誤了老爺的大好前程：“夫人平素便愛聽戲，前幾日善樂班來京搭台唱戲，夫人早早吃過午飯去了曲家瓦。老爺半個時辰前離家，前去尋夫人，兩人似乎要在城裡待一段時間，至於為何老頭子就不知了。”
穀雨當然知道原因，向任興拱了拱手：“我這就去找任大人，老人家你安生歇著，這官兒跑不了。”
任興隻以為他說任忠賢的官位十拿九穩，褶皺縱橫的臉上不禁樂開了花，聽在龐韜等人眼中卻是另一層意思，尤其見穀雨臉色陰沉，心中已知道他的想法。其實何止是他，在場的每一個人都是一般的想法，那便是：把那個貪生怕死的官兒抓回來！
順天府值房，段西峰半躺在床上身後靠著牆，赤裸著胸膛靜靜地看著對麵的王廣和，王廣和手持鋒利的小刀在油燈下烤得燙手了這才湊到段西峰麵前，刀尖緩緩地湊近段西峰的肚皮。
董心五站在王廣和身後，而夏薑則手端著銀器站在另一邊。
段西峰的神色有些緊張，王廣和緩緩加力，鋒利的刀刃劃開段西峰的肚皮，但因為刀尖被炙烤過，割開的肌膚外緣迅速卷起，鮮紅的血液如涓涓細流淌了出來。
夏薑手裡拿著一支銀針，從銀器中小心翼翼地將已死透的蠱蟲屍體夾了出來，輕輕地送進段西峰的傷口深處，她探詢地看向王廣和，王廣和觀察著：“再深一些。”
段西峰的雙手緊緊地攥著床單，強自忍著疼痛，麵目顯得有些猙獰。