時間在謝茂焦急的等待中過去。
趕在新年封筆之前，樞機處批準了衣飛石請求回京述職的函文，以八百裡加急送抵襄州。除了朝廷批複的函文之外，另有一封不起眼的“家書”，拆開來滿紙朱紅，居然是皇帝親筆。
大概意思是，朕雖然很想你立刻就回來，但是天冷雪滑，注意安全，不要騎快馬。
衣飛石微微一笑，當天就帶著二十四騎與那隊皇帝禦賜的羽林衛，快馬加鞭趕赴京城。歸心已似箭，不騎快馬？怎麼可能！
衣飛石抵京的日子是大年初三，下著小雪。
皇帝在同樂殿宴請親近宗室，太後亦在席受朝，黎王謝範、長陽王謝節、長山王謝茁，俱攜王妃與嫡長子入宮赴宴。正歡聲笑語、酒酣耳熱時，趙從貴悄悄在謝茂耳畔說：“陛下，侯爺進三十裡驛了。”
謝茂那點兒薄酒瞬間就醒了，搓搓臉起身道：“阿娘，朕前頭有事，待會再來服侍您晚宴。”
太後算算日子，也知道大概是衣飛石回來了，吩咐了身邊大宮女幾句，說：“去吧。晚點再來。”帶著飛石一起。
滿宮上下都知道皇帝入了冬就特彆懶散，輕易不肯出門，每天給長信宮晨昏定省都顯得不那麼積極了。這會兒一輛沒標記的奢華馬車帶著幾百個侍衛往宮外跑，皇帝這是乾嘛去了？
謝茂本想去城門接人，架不住衣飛石打馬飛快。他才剛剛出了左安門不到一會兒，車駕就停了下來。他還挺不耐煩：“怎麼回事？今冬不是沒雪災麼？不至於皇城門口被雪壓塌了路吧？”
趙從貴哎了一聲，似乎前去察看，謝茂不耐煩地掀開車簾，漫天蒙蒙飛雪中，一道熟悉的身影正徒步疾走而來——
有餘賢從親自隨扈，前排護衛的羽林衛都在給衣飛石讓路。
整整一年沒見的少年，好像又高了一點兒？身上的雪氅上沾著白蒙蒙的碎雪，也不知道是趕了多遠的路，鬢前有一絲頑皮的長發飛了出來，在寒風中繚繞飛旋，臉蛋兒還是那麼好看漂亮，最漂亮的就是那一雙眼，裝得很從容鎮定，謝茂還是看懂了那其中矜持羞澀的歡喜與渴切。
被寒風灌入馬車裡的謝茂本來有些冷，當他看清楚衣飛石的模樣之後，他哪裡還冷得起來？他熱，渾身上下都熱，心口熱，下腹也尤其地熱。
衣飛石疾走至馬車前，身上雪氅已經被他脫了下來，趙從貴在他身邊幫忙抱著。
他自幼習武身體康健，雪天穿單衣也不覺得寒冷，雪氅上帶著風帽，他本是趕路時遮擋風雪所用。總不能套著風帽遮著頭臉覲見陛下吧？此時將雪氅一脫，身邊都是穿得厚實臃腫的熊漢，就他一個人長身玉立，英姿勃發，差點沒把謝茂眼睛閃瞎。
衣飛石正要跪拜磕頭，謝茂已經扒著馬車門吩咐道：“快裹上了帶上來！”
“？？？”衣飛石懵。
銀雷立刻將他扶起，趙從貴眼疾手快拿雪氅把他一裹，三兩步就把人推上了車。
這條街已離了禦道，庶民百姓皆能行走，哪怕有羽林衛前後塞滿清場了，畢竟不是皇城之中，衣飛石也知道分寸，不會在馬車前多耽擱，增加羽林衛戒備風險。何況，這馬車不帶龍紋，不合禦製，他上車也沒什麼心理壓力。
車簾放下，車板合上，車廂裡還多了一個人，謝茂隻覺得春天都到了。
“你不聽話。”謝茂伸手緊緊摟著一年不見的少年，雪氅上滿是寒氣，可見外邊多麼的寒冷。他一邊感受著厚實雪氅下心愛少年的身軀，一邊將臉去貼衣飛石的臉頰，“這才幾天就回來了？朕讓你慢慢地回來，不要騎快馬……”
“臣知罪。”衣飛石乖乖讓他摟著，認錯態度非常好。
衣飛石的臉頰是溫暖的。
謝茂知道習武之人若功力不俗，氣血豐盈之下，就可以做到寒暑不侵。
他本來很擔心衣飛石冬天趕路凍壞了，這會兒察覺到衣飛石裸|露在外的臉頰都是溫暖的，可見裹在衣裳底下的身體就更加不會凍住了。這才稍微高興了點兒，將手探進厚實的雪氅，隔著錦衣摸了摸胸膛，低聲道：“就算凍不著，也要仔細雪天路滑……”
衣飛石的心跳比尋常更快，謝茂摸出來了，二人離得這麼近，聽也聽得出來。
謝茂滿肚子擔心就化作了溫存，聲音越發低柔：“想朕了麼？”
衣飛石突然清醒過來，死死抵住他的手，低聲道：“好幾天沒洗……”
“朕問想朕了沒有，卿想的是什麼？”謝茂被他抵住不能再進一步，心裡挺惆悵，小衣身手太好，朕好像有點吃虧？衣飛石被他說得臉都紅了，他命令道，“將手鬆開。朕要看看……”
衣飛石好歹還記得眼前這個是皇帝，猶豫片刻還是把手鬆開了，隻裹了裹身上的雪氅，如今隻恨自己貪懶，衣裳隻穿了薄薄的一層，小聲說：“陛下回去看。”
“那可不成。”謝茂看著他害羞又渴念的模樣，“回去還有彆的忙。”
衣飛石不是不肯親熱，他很想親熱，初嘗禁果的少年生生憋了一年，許多次做夢都在跟皇帝胡鬨。可這幾天忙著趕路真沒顧得上打理。他從前就挺在乎這個，怕哪裡臟了臭了失禮人前，跟謝茂同坐一席都要先打水洗腳，這時候哪裡肯答應？
“給不給看？”
“不給。”
“會頂嘴了。”
“……”
衣飛石抿了抿下唇，眼瞼微垂，慢慢跪了起來，退後一步垂首道，“臣不敢。”
謝茂也分不清楚衣飛石是真的還是裝的，他隻知道，看見衣飛石這隱忍退避的模樣，他硬了幾輩子的心腸就會覺得疼。前世的衣大將軍低頭跪拜時，他就覺得疼。如今小衣的身影與前世的衣大將軍重疊在一起，他好像就更疼了。
“朕同你玩笑。”前世謝茂不敢這麼對衣大將軍說話，他慶幸這輩子可以說。
衣飛石將頭低低的：“臣也是。”
謝茂愣了愣，衣飛石抬頭眨眨眼，他才意識到自己被捉弄了，一把揪住衣飛石耳朵，怒道：“小騙子，一年不見，功力見長啊！”
衣飛石就噗噗地笑，笑完又護著耳朵求饒：“臣許久不見陛下，陛下饒了臣麼？”
“饒了你也可以。拿什麼賠罪？”謝茂問道。
衣飛石想了很久，假意慫兮兮地說：“賠不出來。還是擰耳朵吧。”
分明也不是說笑話，可是謝茂看見衣飛石就忍不住想笑，滿心都是久彆重逢的歡喜。他舍不得真的揪耳朵，將衣飛石小巧可愛的耳朵揉了好幾遍，又忍不住親了親，輕歎道：“朕是真的很想你。”
衣飛石耳根紅透，把頭往他懷裡埋了埋：“唔……”
……
馬車在皇城裡繞了好大一圈，天將暮時才停在了太極殿東巷。
這裡恰是去年衣飛石離宮時，謝茂為他送行的地方。二人一齊下車，在車上被皇帝檢查過“騎這麼多天馬，大腿有沒有磨破”的衣飛石，滿臉春風神清氣爽，謝茂也不能說不爽……就是，心愛的少年如此熱情，謝茂憋得慌。
衣飛石比了比殿內的博古架，說：“臣比去年高了。”長、大、了。
謝茂看著他隻抽條不長肉的身板就嫌棄：“肉都吃到哪裡去了？朕給你前後送了五個廚子，就沒一個能喂胖你？”
衣飛石覺得自己隻是穿著衣裳才顯瘦，其實肉很結實。瞥了殿內站得滿滿當當的宮人一眼，雖然都是信王府的舊人，個個都很規矩，他還是決定更老實一些——和皇帝頂嘴絕不是好習慣。剛才在馬車上，皇帝就訓斥過他“頂嘴”了。
宮裡早就準備好了盥室，謝茂想跟著進去吃個小豆腐，衣飛石拒絕的態度就溫順了許多，撒著嬌把謝茂留在了門外。衣飛石動作很快，洗完了還想跟皇帝溫存，謝茂摟著他親了親，說：“太後等著呢。”
衣飛石就不敢再吊兒郎當，忙穿戴齊整，請求即刻去給長信宮磕頭。
謝茂帶著他往同樂殿排駕，衣飛石照例不肯上禦輦，趙從貴還真給他找了一匹馬來，所幸此時風雪已經止了，否則謝茂還真敢給他指一柄羅傘遮擋。
到同樂殿時，廊殿裡有十多個宮婢太監圍著，遠遠地跪下磕頭。
謝茂看了一眼，沒怎麼在意。
哪曉得那邊顛顛兒地衝出來一個粉團兒，驚訝地說：“皇爸爸，這個哥哥怎麼這麼好看呀！”
謝茂微笑道：“不是哥哥，是定襄侯。”
這粉團兒是六王與六王妃的獨生愛女，名叫謝團兒，小字謝謝。自從六王入朝之後，六王妃就經常帶著這位小郡主進宮陪太後說話解悶。謝茂本該是她皇叔，不過，謝茂既然當了皇帝，尊不讓卑，她就得稱呼謝茂為“皇伯父”。
謝茂這人心思歪，他若和衣飛石在一起，肯定就沒有子嗣了，得從宗室子裡挑選。然而幾輩子都被侄兒殺翻，謝茂對“侄兒”這種生物略有猶豫。
見了謝團兒之後，謝茂就高興了，侄兒要殺我，侄女兒總不會殺我了吧？
見麵第一天，謝茂就讓謝團兒改了稱呼，不叫“皇伯父”，要叫“皇爸爸”。
他也沒有專把謝團兒拎出來，如今同樂殿裡長陽王謝節、長山王謝茁的兒子們，也都管他叫“皇父”——這事不鮮見。常有皇帝為了表示對兄弟的親愛，將侄子們養在身邊，與皇子一起長大，侄兒們也一樣稱皇帝為“皇父”，非常親昵友愛。
衣飛石從馬上下來，拱手見禮。他不認識這位小貴女是誰，也不知道身份。
大冬天的，謝團兒穿得一身皮毛，圓滾滾的像一顆球，身上也找不到能體現她身份的規製佩飾，衣飛石隻能客氣地拱手。
哪曉得謝團兒聽了“定襄侯”三個字，看著衣飛石的眼神就更閃亮了：“皇爸爸！他是飛琥、飛珀的哥哥呀！”說著居然有點害羞地上前，牽起厚厚的大衣裳，顫巍巍地行了個禮，“侯爺好。我是謝謝，我常和令弟一起玩兒。我們是好朋友，真噠。”
衣飛石跟兩個雙胞胎弟弟根本就不熟，那倆小東西被長公主養得無法無天，並不把他這個二哥放在眼裡，衣飛石也懶得多問。他心目中的手足，隻有衣飛金與衣琉璃。
不過，他自己家裡的齷齪事，外人是不會知曉的。
衣飛石含笑道：“郡主好。”
“外邊冷不冷，團兒跟爸爸一起回去。”謝茂牽住謝團兒的小手。
他挺喜歡這個侄女兒，也隱隱有些想法。
不過，若是謝團兒對衣飛石不甚友好，未來的事就得再想一想了。
他做皇帝那兩輩子，衣飛石都活得比他更長，這輩子想來也不會有太大變數。為了衣飛石，他必須留一個能容得下衣飛石的儲君。
若是像前世謝林與周琦那樣勢同水火，謝林繼位逼得周琦不得不殉葬保全家族……謝茂覺得吧，他寧可臨死前把皇位傳給衣飛石。
謝團兒牽著他的手，跟在他腳邊一溜小跑，時不時回頭看衣飛石。
小孩兒自以為謹慎的偷瞄，完全逃不過一眾大人的雙眼，謝茂不時與隨在身後的衣飛石交換眼色，兩個都樂嗬嗬地看謝團兒想做什麼。
終於在快要進殿之前，謝團兒一把抱住謝茂的大腿，不許他動：“皇爸爸。”
“怎麼了？”謝茂彎腰湊近她耳畔。
“……飛琥飛珀說，這個侯爺是要嫁給皇爸爸的。那團兒還叫侯爺麼？”她想了一路糾結得不行，精致如畫的眉毛皺成一團，“皇媽媽？”
衣飛石噗就笑了出來。噴完之後，他才後知後覺地覺得，好像說的是自己？
謝茂正蹲在謝團兒身邊，輕輕撫摸著她的腦袋，寵溺又無奈地說：“侯爺就是侯爺，婦人才能做媽媽。”
衣飛石覺得有點滋味難言。
他突然發現皇帝哄他的態度，就和現在哄六歲女童彆無二致。
倒不是說謝茂對他和對謝團兒的感情性質一樣，而是這種一樣對待懵懂小童的態度。一樣的小心翼翼，一樣的不計對錯。就好像無論他做出怎樣的事，謝茂都不會怪罪和計較。——這是把他當兒子哄了？
謝團兒竟然鬆了口氣，輕噓道：“那可太好了。侯爺要是給皇爸爸做了妻子，我和飛琥飛珀那可就沒戲了。”一副重擔擱下的輕鬆模樣。
謝茂聽得有趣兒，哄她說更多：“你和衣飛琥有什麼戲？”
“不是飛琥，是飛琥和飛珀，他們倆。”謝團兒糾正，“我們約定好了，以後他們倆都給我做丈夫。飛琥當哥哥，飛珀當弟弟。”
這回輪到謝茂噴了，他在現代也見過談戀愛的幼兒園小朋友，可是這一口氣就要嫁兩個男生的……
謝團兒牽著他的手安慰他：“皇爸爸你可能不知道。我母妃族裡的風俗是可以娶兩個丈夫的。以後我就和他們倆在狄部生活，我可以當族長，族長也是很有錢的……”
想了想，又問謝茂，“皇爸爸，要是我沒錢了，你會給我吧？”
“……給。”
謝茂覺得吧，他這個侄女兒這麼早就會開後宮了，是個當女皇的材料。