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此前山上遇襲, 不管是那封沾了毒的奏折, 還是險些射穿謝茂頭顱的箭，都沒讓謝茂覺得心驚。
在衣飛金遞來的奏折上動手腳很容易，西北到京城數千裡路，既然不是大軍護送, 高手處心積慮要對付一介信差可謂不費吹灰之力。且下毒也不是什麼多有效的方案。皇帝身邊隔著層層疊疊的護衛，奏折上的那一點兒毒不就隻染黑了銀書簽子麼？
躲在暗處放冷箭的刺客也沒驚著謝茂。他是臨時起意駐地, 帶的人也不算多，外圍防護有疏漏處很正常。何況, 那種冷箭根本傷不了他——衣飛石的厲害之處, 在於他反應奇快手能抓箭, 謝茂身邊的侍衛是比衣飛石差了幾籌, 但是, 撲上來替皇帝當個肉盾，這是完全沒問題的。
當時若非衣飛石出手, 旁邊侍奉的朱雨已經搶身上來, 隻差拉倒皇帝用背去擋了。
皇莊內發生的血案，性質則完全不同。
堂堂天子駐蹕之處, 內閣大臣理事之中樞要害, 竟然能被不知名的刺客混入！
這夥刺客何其囂張？不止殺死了兩位內閣大臣, 還將山房內外的全部守衛一齊滅口。最令人錯愕的是, 山房內發生的一切, 竟然完全沒有被外圍的羽林衛發覺！這一夥刺客在犯下如此血案之後, 竟然還能從容遠遁！
一直到皇帝急匆匆趕回來, 滿屋子羽林衛還在發懵，沒人說得清楚究竟發生了什麼事？
由不得謝茂不心驚。
這代表著什麼？這代表他身邊已經透得跟篩子似的，他卻半點都不曾察覺。
今日刺客能突入山房將兩位閣臣悄無聲息地殺死在屋內，他日就能摸進釀泉居殺了他。
這根本就不是刺殺。這是刺客對謝朝的警告與宣示。這是示威！這是挑釁！這是刺客在告訴謝朝的皇帝，我能殺你，我想什麼時候殺你，就能在什麼時候殺你。
“這波刺客與山上襲擊朕的刺客，不是一夥人。”謝茂意識到這不是浮托國的刺客。
或許在山上對他動手的刺客來自浮托國，在皇莊裡殺內閣大臣的刺客則絕不是。
浮托國刺客遠道而來，前世費儘心思借助承恩侯府的力量也沒能摸到皇帝一片衣角，可見浮托國在謝朝根本沒有間客人脈。
羽林衛作為孝帝心腹內衛，至今也是京城兵衙中最精銳的佼佼者，想要在他們的眼皮底下殺內閣重臣，必然有極其熟悉羽林衛的奸細提供情報。或者說，刺客就來自羽林衛內部。
這一世的謝茂總會下意識地忘掉一個很重要的問題：這輩子，他的皇位並非從謝芝那裡承繼而來，而是太後殺了謝芝硬生生幫他搶來的。
前兩世謝茂正兒八經在孝帝朝做了幾年“儲君”，謝芝手裡的文臣武將內衛全都真心實意地擁戴他，這輩子呢？謝芝登基雖隻有一年，可他在東宮做了十多年太子。文帝朝最後兩年，他更是時常監國。這樣一位實權派太子，最終還順利登上皇位的君主，他死了，就這麼悄無聲息地死了？
前羽林衛將軍張姿是太後心腹。可是，羽林衛真的就隻聽張姿一人指揮麼？誰又敢保證內衛裡就沒有心向孝帝、默默準備向孝帝效死的忠臣？
“請陛下即刻返駕回京。”謝茂想到的事情，衣飛石也想到了，他的臉色很難看。
這顯然是宗室對皇帝的報複。謝茂前腳才殺了幾個宗室王爺，立馬就被人堵在皇莊殺了兩個內閣大臣，這就是赤|裸裸的示威與報複。然而，參與靈狐髓案的宗室都殺乾淨了，皇莊刺殺案究竟是誰的手筆，一時半會兒還真的沒什麼頭緒——知道是宗室乾的沒跑了，可是，哪個宗室乾的？
謝茂看著伏在書案上的趙良安，冷冷地說：“不急。”
倘若真是羽林衛出了內鬼，他在皇莊住著或是回太極殿住著，都是一樣地不安全。
再者說了，現在一出事就這麼風急火燎地往京城跑，真給人在半路打了個埋伏，死在這破事兒上，不給係統笑死？這輩子好不容易跟小衣牽上了小手，還沒真的那什麼呢，舍不得再來一回。
“你彆擱這兒耽誤了，收拾一下先回京。”謝茂想了想，指著張姿對衣飛石說，“給樞機處遞本子，叫沭陽侯立馬給你流轉文書，北城的中軍衙門還有三千中軍護衛，那是你爹留著守門的，你去問他要一千人，若是不給，五百也行，帶著一起去襄州。”
不等衣飛石說話，他已吩咐張姿，“點三百羽林衛，最乾淨的，護送定襄侯回京。”
“陛下，臣此時不能離開陛下。”
衣飛石說話就跪下了，拉著謝茂衣角不肯放，“突襲進山房刺殺兩位閣老大人的刺客，不超過兩人。一人持細劍短匕，一人使套索。屋內沒有使用迷藥的痕跡。兩個刺客能悄無聲息地殺死二十七名護衛，五個文書，兩位閣老卻不驚動任何人，這是少見的高手。”
“不是臣自誇身手，陛下身邊的侍衛遇見這樣的高手，一人或能抵擋，二人皆不能防。抓不到這兩個刺客，臣豈能安心離開？”
謝茂看他滿臉擔憂心中就覺熨帖，一直陰沉的臉色浮起兩絲笑意：“這世上總有數不清的高手，哪裡抓得完？朕這裡雖要緊，襄州也很要緊。卿乃鎮國開疆之才，豈能守在朕身邊充作護衛？朕身邊雖沒有愛卿這樣身手的高人，死士是不缺的。”
日日夜夜擱幾百個羽林衛在身邊盯著，哪路刺客能殺得進來？就是麻煩了些罷。
衣飛石還要再說，謝茂揮揮手，張姿即刻知機地退了出去，隻剩下朱雨守在門前。
謝茂扶衣飛石起身，指了指紀默聲咽喉上插著的那支箭。
長箭青漆白羽，製作精良，正是宮中行獵常用的白羽箭。這一批宮製的羽箭中，除了皇帝禦用的弓箭在尾羽處鑲上銀片外，其他宮箭鑲羽用的都是纏線。插在紀默聲咽喉上的羽箭就纏著素黑的絲線，與箭尾白羽相襯，曆曆在目。
衣飛石即刻想起自己丟失的弓箭，下意識地辯解：“臣失箭時，刺客已經到山房了……”
他是丟了一副弓箭，可是，按紀閣老、陳閣老遇害的時間算，他丟箭的時候刺客就已經在行凶了。更扯淡的是，他又不是傻子，真要是他殺人，掩藏身份還來不及，乾嘛用自己的箭來戳紀閣老的脖子？這栽贓簡直侮辱智商。
“朕自然信你。不過，西北不太平，有人就想看朝中亂起來。這事兒查不查都有流言，你留在京中反而不方便。朕讓你即刻去西北，避一避就是。”謝茂扶著衣飛石的肩膀，認真地看著他的雙眼，“朕在京中盯著，這事兒怎麼也沾不到鎮國公府上。卿難道不信朕？”
不是定襄侯府，而是鎮國公府。謝茂敢打這個包票，衣飛石還能說什麼？
衣飛石其實隱隱懷疑自家在這件事上並不乾淨，衣家現在的情勢太複雜了，幾個老叔都不安分，他想要留下來，一是真的擔心皇帝安危，再就是希望查到不怎麼好看的事情時，他即刻要向皇帝解釋表忠。
皇帝也不是傻子，大約是早就看出他的尷尬了，話裡向他保證不牽扯鎮國公府，這不是皇帝盲信，而是向他保證“朕知道，朕體諒，你安心”的意思。
往日衣家沒有動，皇帝信任他。如今衣家可能動了，皇帝還是一心一意地信任他。
衣飛石一張臉都紅了，端端正正跪在皇帝跟前，發誓道：“陛下放心。”
曾經他覺得衣飛金在西北玩得太過火了，現在，火已經燒起來了，他也不想去滅了。誰想引火燒他效忠的陛下，他就讓誰速成灰燼！——當然，在此之前，他要先把那兩個刺客捉出來殺了。
陛下不通武藝，不明白這兩個刺客的威脅，我知道。不殺了這兩個威脅，任憑他們窺伺聖躬，我哪裡睡得著覺。衣飛石眼瞼低垂，眸中殺氣微閃。
謝茂催促衣飛石即刻回京辦手續去襄州，衣飛石嘴上答應，還真的就跟張姿遞本子去了。
謝茂此次來皇莊本是打算多住幾日，內閣帶了紀默聲、趙良安，樞機處就帶著謝範與張姿，文武兩套班子都帶齊了。如今天下武事皆由樞機處主理，衣飛金要朝廷調派守將去襄州，朝廷就派衣飛石去襄州履職，一來一去的公文手續都要在樞機處辦理。
不止要辦手續，皇帝還突然指派張姿挑選三百個“乾淨的”羽林衛護送衣飛石，這件事也得張姿親自去辦。
在此之前，羽林衛將軍由禦前侍衛首領餘賢從兼領。張姿作為“前”羽林衛將軍，已經不再執掌兵權。現在皇帝欽命張姿去調人護衛衣飛石，可見皇莊刺客慘案之後，護衛不力的餘賢從已經不可能再領羽林衛了。皇帝要重新啟用張姿這位前羽林衛將軍。
衣飛石要回京，張姿要重掌羽林衛，謝範也想明白目前的羽林衛大約有內鬼。
事關帝後安危，謝範想請命去調衛戍軍來保衛皇莊。
他這半年都在重新整軍，屬下衛戍軍風貌煥然一新。相比起百戰北軍與訓練有素的中軍，謝範所領的衛戍軍是要差一線，卻也不再是從前軍紀廢弛、內外腐壞的模樣。羽林衛信不過，他心腹門人張豈楨帶的三千衛戍軍，絕對沒有忠誠上的問題。
哪曉得謝範才向皇帝透露了一點兒去調衛戍軍的意思，皇帝居然又指派他查皇莊血案。
又查案？謝範頓時嚴肅了起來。他才剛“查”了靈狐髓案，貌似成績斐然。可是，朝野上下都明白，殺得流血漂杵的靈狐髓案沒有堂審、沒有證據，黎王也根本不是個查案的材料。
皇帝叫他查案，不過是叫他殺人而已。這回又叫他查案，是皇帝又要大開殺戒了？
※
撲著兩位內閣大臣屍體的案發現場不可能保持太久，這是兩位閣臣，必須顧及死後體麵。
皇帝親自過問兩位閣老後事，叮囑謝範儘早勘察好山房，及早奉兩位閣臣裝裹，臨走時還在山房之外替兩位閣老燒了兩刀黃紙。若不是太後還在暖閣候著，他要守著兩位閣臣入殮之後才肯離開。
俗話說尊不讓卑，哪怕兩位閣老皆是殉國橫死，皇帝親自關切到如此地步，也屬史上罕見。
——彆人或許會嫌棄死人晦氣，死去活來好幾遍的謝茂真不在乎這個。
謝範送走了皇帝，看著滿屋子屍體，摸不著半點頭緒。皇帝叫他查案，這沒頭沒腦的案子怎麼查？山房裡一個活口都沒有，全部被殺光了。外圍護衛倒是在，可是口供都問了，沒人發現異常。
就算謝範懷疑這外圍的羽林衛有問題，他現在敢查嗎？
隨行護衛皇帝的三千兵馬，全是羽林衛！誰知道這裡邊幾個忠的幾個奸的？查到忠的，人家問心無愧還罷了，查到不忠的，謠言四起，再炸個營，皇帝、太後都得賠進去。
所以，謝範不明白，皇帝為什麼不讓他去調衛戍軍？羽林衛已經靠不住了啊。
沒多久，張姿與衣飛石一齊進來了。