——朝廷的尚書之位，與其讓給閣臣們施舍給其黨羽，何不如自己來施恩？好歹朕也是堂堂天子。
這邊謝茂重新熟悉內閣，理順朝廷關係，大理寺堆積的重案也在一一清審。
裴露生被判腰斬，戶部尚書裴濮以養子不教自請下野，皇帝罰了他三年俸祿，繼續任用。
兩個月後，謝灃謀逆案也結案了。
謝灃謀逆罪坐實，被判絞刑，涉案一乾人等計四百七十餘口，斬立決。
接下來，大理寺主審的就是西河商賈資敵叛國案。
這案子審得非常艱難，哪怕有羅家私賬為證，前往西北查證也耗費了大量的精力，聽事司直接派出了麾下最精乾的直奏千戶宰英前往西北督事協助，事情還是非常難辦。西北，那是朝廷力不能及的地方。
“可否請定襄侯策應一二？”龍幼株跪在太極殿前懇求。
她才死了十八個心腹，最得用的宰英也在暗殺中險些斷了一條腿，她是真的受挫了。
說到底，聽事司在朝中的地位都來自於皇帝的權威。皇權至高無上的地方，聽事司就能無往不利。到了西北那個勢力犬牙交錯的地界，“皇帝密使”的身份就不管用了。
密使？把你殺了往坑裡一埋，皇帝哪知道你去哪兒了。
宮婢太監臨時搭建起來的班子，就算吸納了一些江湖上的能人異士做爪牙，畢竟是野路子。和西北那一堆刀山血海裡殺出來的丘八爺們相比，殺傷力就差得遠了。
謝茂盤膝坐在禦榻上活動頸椎，他是在看折子的中途抽空接見匆忙來見的龍幼株。
脖子嘎嘎地響，謝茂就有點懷念衣飛石溫柔舒適的揉捏。
自從小衣去西北，一晃就是五個月啦。又到了幾年前與小衣初逢的季節了。
他對龍幼株一向還算禮遇，笑道：“這案子是大理寺主審，要派人去西北，也是大理寺和刑部差遣人。你要讓人去看，看著就行了，不必太賣力。”
資敵罪是重罪，羅家、馬家都已落網，現在案子查到西北那邊去了，這就不僅僅是案子本身的問題了。
西北現在情況很複雜。
舉旗造反的米康成是被拿下了，衣飛石才抵達襄州半個月，米康成的人頭就送回了京城。
這功勞自然是算在了衣飛石頭上。
因為衣飛金玩了一個“陣前慘敗”的把戲，全靠衣飛石“力挽狂瀾”。
所有人都知道這兩兄弟在推讓軍功，可是人家衣飛金願意給弟弟攢功，又不是搶了部下的功勞，誰敢吭聲？然後，衣飛金就借口重傷纏綿病榻，難以起身視事，向朝廷報備之後，讓衣飛石坐鎮監理西北督軍事行轅諸事。
衣飛石此前從未真正領兵，滅米康成部的功勞是哥哥給的，就算西北各部老卒都是看著他長大，對他沒什麼壞心的，難免也要心裡嘀咕，二公子多虧有個好爹，這還有個好大哥。
代衣飛金掌軍之後，衣飛石的戰功就不再是撿來的了。
當日米康成與蘇普合謀陷害傅淳，致使傅淳部缺糧、屠了三江城，衣飛金又斬傅淳以正軍規。
相比起被衣尚予一道命令就嚇得豎旗造反的米康成，蘇普是個極其狡猾忍耐的老將，在衣飛金征討米康成的同時，蘇普悄無聲息地投了陳朝。等衣飛金收拾完米康成之後，蘇普在西隅已漸成氣候。
——蘇普投敵，這件事的性質太惡劣了，比米康成豎旗造反還要動搖軍心。
衣飛石接掌兵權後麵臨的第一件事，就是打掉蘇普部。
這件事被襄州瞞得死死的，並未奏報朝廷。一直到十七天前，衣飛石率兵攻下沛吉城，親手砍下蘇普首級，衣飛石才密奏京城，祈求皇帝恕罪。
京城不知道衣飛石在西北乾了怎樣一件大事，西北駐軍則都不敢再小看大將軍家的二公子了。
那可是蘇普啊！
衣尚予帳下就那麼幾個老將，米康成擅奇襲，展怒飛擅衝陣，殷克家擅攻堅，而論及守城，所有人都不如蘇普。何況，蘇普背靠陳朝，還有陳朝名將何耿龍舉兵策應，居然就被衣飛石給打成了渣？
衣飛金能打掉米康成，沒有人覺得稀奇。大公子少年領兵，名聲在外，都知道大將軍虎父無犬子。
衣飛石不一樣。他一直都是跟在父兄身邊跑，隱隱還有個聖父白蓮花的名聲。初次領軍，在全無父兄指點的情況下，居然就把最擅守城的蘇普乾脆利索地推掉了，頓時在西北軍中名聲大噪。
——大將軍的兒子，大公子的弟弟，會打仗很稀奇嗎？
——聽說二公子武功特彆好，和大公子打架能讓一隻手！
……
衣飛石踩著蘇普部的鮮血，勉強在西北站穩了腳跟。
他麵對的，是剩下幾位不知道心思究竟如何的老叔，以及被他戳得萬分緊張的陳朝。
這時候叫衣飛石幫聽事司去查案子？
這要是萬一查到剩下的幾個老將身上，衣飛石在西北的日子還要不要過了？
就不為衣飛石打算，謝茂也得為西北的安穩打算。一個安穩的西北，比什麼都重要。謝朝腹地的蠹蟲——如羅家、馬家，都已經被揪出來了，西北那幾個，謝茂打算交給衣家自行處理。
龍幼株來請求衣飛石幫忙，謝茂直接就拒絕了。
“陛下，恕臣直言，此事衣家涉案。定襄侯策應聽事司行事，恰是自證清白……”
龍幼株一句話沒說完，謝茂臉上的笑容就消失了，冷冷地看著她，說：“他有什麼不清白？”
龍幼株是少數不懼怕謝茂威儀的臣下之一。她如今跪在殿下服侍皇帝，就和當日在胭脂樓裡伺候信王彆無二致。換了旁人，看見謝茂的模樣就該三緘其口，自知絕不能再牽扯衣飛石了，龍幼株不然。
她恭敬地將額頭觸地，嘴裡卻很平穩地說：“據臣目前所得證據，衣飛金之妻周氏直接涉案。”
“陛下，若要重用定襄侯，正該讓侯爺策應聽事司嚴查此案。如此，定襄侯才是朝廷之定襄侯，陛下之定襄侯，而非衣家之定襄侯。”她聲音溫柔而平淡，絲毫聽不出話中的險惡。
周氏涉案，而非單純僅僅由周家涉案。這是兩件完全不同的事。
若衣飛石幫著聽事司把資敵叛國的罪名查到了大嫂身上，周氏必死無疑。她是衣家塚婦，給衣家生育了長子嫡孫，她死了，她的兩個兒子呢？衣飛金若舍得把兩個兒子都廢了，衣飛石自然無憂。若衣飛金舍不得這兩個兒子，衣飛石不出族也遲早要與長房離心——衣飛石是嫡次子，周氏的長子才是嫡長支。
龍幼株就是勸謝茂趁火打劫，把衣飛石牢牢攥緊在掌心。
——衣飛石是皇帝派去執掌西北的人選，他若與家族離心，對皇帝是有絕對好處的。
“朕很少打女人。”
謝茂其實從來不覺得女人是弱者，所以，他收拾女人半點都不手軟。
然而，這個時代，教男不教女，欺負婦人是極其不體麵的一件事。他為了自己的封建丈夫形象，隻能稍微忍一忍，“三十個嘴巴子，今日且給你記下了。萬望愛卿以此為戒，從今往後，都不要再做任何試圖算計定襄侯的打算。”
“朕不會準許任何人算計他。任何理由都不準許。”
他重新拿起奏折，聲音冷淡，“再有下一次，你得死。退下吧。”