李宗延收了笑容，道了聲“咳”，說道：“還不是
被逼無奈。”
李二蓮立刻揪起了心：“不是說投奔遠親嗎？是沒找到人還是親戚對她不好？”
“聽她說是壓根沒找到人，非但如此，還特倒黴地又讓人販子給逮去了，說是本來要把她賣到草原做女奴隸的，好在過祁門關關口的時候讓當兵的給查出來了，這才幸免於難。她身份證明丟了，又是舉目無親的孤女，祁門的衙門沒法安置她，就把她交給了當地的牙行處置，後來機緣巧合被來祁門辦事的張二老爺買下伺候腿疾，相處之下，張二老爺發現她極有做生意的眼光，便將她提拔成了張家的外門女夥計，留在祁門的隆昌號米麵行裡學徒了。”
他砸了咂嘴，有些佩服地說：“不過她可比我強多了，人家一年之內就升到了三掌櫃的位置，可見她在做生意上麵確實有過人的天分。”
張家自來便有培養內外門女學徒的傳統，這麼說來，李如菱能在隆昌號裡工作倒也不是那麼令人意外了。
隻是她這番曲折坎坷的遭遇，可著實令人同情，李二蓮喃喃道：“要是二姐知道了，不定怎麼為她傷心呢。”
“我為誰傷心呀？”
門外，李大蓮緩步而來，因常年在外奔波操持而被曬得黑瘦的麵龐揚起笑容，進門便表達了自己的喜悅：
“今兒什麼日子，三弟和四妹一塊回來了？一會兒我不走了啊，留家裡吃晚飯。”她頭也不回地對身後跟來的女助手黃瑩說：“去跟廚房說，給我準備兩隻整雞，我一會兒要親自下廚。”
李二蓮跑過去撲到二姐懷裡，摸到李大蓮越發骨感的身形，噘了噘嘴說：
“怎麼我出去一趟，二姐又瘦了不少？定是沒有按時吃飯。”她叫住剛要出去的黃瑩問道：“跟我說說，這將近一個月的時間裡，沒有我在旁邊監督，我姐是不是不太聽話？”
黃瑩微微一笑，並不答話，李大蓮手一揮，她點了
個頭便自去廚下傳話了。
李大蓮捧著李二蓮的小臉說道：“小妹現在越來越婆媽了，簡直比我還能操心。”
李二蓮無奈攤手：“要是二姐知道照顧自己的身體，我哪用得著跟個老媽子似的操這些閒心？”
李宗延也幫腔：“二姐確實太瘦了，家裡又不缺你這一個勞動力，這麼下去把身體拖垮了怎麼行？你還要不要給他魏家生兒子了？”
聽到“魏家”兩個字，李二蓮就知道李宗延這家夥又要口沒遮攔了，她回頭給李宗延使了個眼色，讓他趕緊住嘴，但是李宗延那大嘴巴，早把話說完了。
李大蓮的笑容迅速消失，取而代之的是滿臉的倔強與憂愁。李仲園比誰都操心二女兒的家事，他現在時常自責，倘若當初沒有受魏家那婆子的蒙騙，那麼輕易地把女兒嫁過去，或許李大蓮的生活也不至於如此不如人意。
想想這七年裡李大蓮過的日子，就讓人為她感到不值。
魏秉武根本就是個沒主見、沒擔當的孩子，結婚前就沒見他有多重視李大蓮這個未婚妻，結婚後更是越發的原形畢露，整天光知道對著自家的落魄情況怨天尤人，回憶往昔衣來伸手飯來張口的富裕生活，躺在炕上做一夜暴富的春秋大夢，不思進取、不事生產，全家就靠他娘和他新娶的媳婦兩個女人操持，白投胎成個男兒身了。