顧庭雲還想再爭取一下,不妨女兒衝他擺了擺手，因見司獄使麵上帶了不耐煩，料想再說下去也沒什麼進展,暗歎一聲，拱手告辭了。
“人家的顧慮也有道理,”顧春和低聲說，“與其在這裡跟他磨牙浪費功夫，還不如咱們自己去呢！”
顧庭雲歎道：“到底不如官府組織更得力,偏巧又趕上個三不管的司獄使……許遠，勞你跑一趟,儘快把這裡的消息傳出去。”
許遠是王府的侍衛，走邊防軍快信,比驛站更快。
他又問女兒，“外頭這些人是你帶來的？”
他說的是管營村的村民。
“也不是，大家夥惦記親人，自發來的。”
“那差人說縣裡頭情況很糟糕，去的話肯定有風險，也不知道他們願意不願意。”顧庭雲又歎了口氣，把身上帶的錢全都掏出來,“你還有錢沒有？”
顧春和出來得急,地動前都要睡了，釵環什麼的早已卸去，除了一副耳璫,和素不離身的手鏈外,通身上下竟找不出一樣值錢的東西。
“我去借錢。”顧庭雲轉身進了衙門,再出來時,手裡已多了一大包銀錢,叮囑女兒幾句，“你和萱草趕緊買點糧食藥材，尤其是糧食，怎麼也要五百石。”
茫茫夜色淹沒了父親瘦削的身影，顧春和揉揉發酸的眼睛，來不及感傷，她帶著萱草許遠尋到附近的商鋪。
已過卯時，夏天日頭出的早，往常這時候天色已然大亮，可今日天空陰沉沉的，厚厚的雲層沉重地壓在頭頂，迫得人喘不過氣來。
誰都知道大災麵前，糧食藥草比任何東西都珍貴，小商家捂著不賣，大商家拚命加價，平時百文一鬥的米，短短幾個時辰竟翻了五倍！
饒是這樣，米鋪前也排得人山人海的。
萱草的意思是直接抄家夥打進去，“發國難財的奸商都該死！”
顧春和聽了直搖頭，“有人帶頭，剩下的肯定一窩蜂跟著搶米，太容易生亂子了，還是讓官府出麵穩妥。也就這一天半天的，等衙門緩過神來，肯定出手平抑物價。”
如此費了好大勁，才弄到五六石糧，不用問爹爹也知道，根本不夠！
顧春和一時犯了難。
“乾脆找他們東家買。”萱草指著店鋪上的“石”字招牌說。
一下子提醒了顧春和。
石家是附近最大的富戶，幾乎所有米鋪都是他家的買賣，宅邸也建得相當恢弘，在這次地動中沒受到多大影響。
她立刻登門造訪。
石員外一聽是管營村的人，根本不想見——那個村子不是外來戶就是小官吏家眷，他乃是十裡八鄉有名的鄉紳，豈是誰想見就能見的？
管家卻勸他見一麵，“看那二人不似普通人，婢女進退有度，看著像是大家子出來的。尤其是那個年紀小的女子，生得極美，穿著一般，可舉手投足間自有一股子風流，說不定有些來曆。”
石員外一聽貌美，心思先活動了幾分，待人進來一瞧，果真是個極為標誌的美人，他後院所有的侍妾加起來也抵不過小娘子的一根頭發絲兒！
然而旁邊兩道陰森森的目光射過來，配著那種白慘慘的死人臉，登時嚇得他什麼想法也沒了。
顧春和簡短說明來意，懇切道：“石員外是咱們這裡有名的大善人，誼敦宗族，周濟鄉鄰，誰提起您不翹起拇指說聲好？現今鄉親們突遭大難，還請您伸伸手，拉他們一把。”
石員外看看那包銀錢，眼睛又在她耳邊轉轉，慢吞吞道：“外頭看著我家風光，可上下百十口人，我也是勒緊褲腰帶吃飯呐。”
顧春和把一雙耳璫摘下來，輕輕放在桌上，“來得匆忙，未曾準備表禮，這對耳璫送給府上的女娃娃玩吧。”
那金耳璫鑲著一圈米粒大小的紅寶，紅寶石不大，金子分量也不重，製作手藝非常精巧，說不上多貴重，但絕不是便宜貨。
石員外笑笑，“顧娘子一個外地人都如此為灤州災民著想，我是大為欽佩啊，勉為其難，一鬥八百文，就轉讓幾石給你好了。”
“八百文？！”萱草拳頭捏得嘎巴嘎巴響，“外麵米鋪才五百文！”
石員外道：“現在已經一千文了，不信你出去問問。我這還是看顧娘子年紀輕輕就拋頭露麵的難處上，換個人來，多少錢我也不賣。”
饒是顧春和脾氣再溫軟，此刻也有點惱火了，“翻十倍？員外，這是哄抬市價了，您不怕事後官府追查嗎？”
石員外輕蔑一笑，“官府？縣衙門早塌了，從昨晚到現在，街上可見一個官吏出來主事？若不是我們幾個鄉紳儘力維持著，隻怕那些災民早鬨起來嘍。”
這話說得顧春和心猛地一沉，她突然想起先前蘭媽媽對她說的一段話：
“自古皇權不下縣，就說朝廷派遣的官兒隻到縣級，從縣衙門到百姓家門口這段距離，是那些鄉紳大戶的勢力地盤，處置了他們，誰來幫衙門管束老百姓？”
顧春和暗暗歎息一聲，“好，就按你說的價錢，我現在就要。”
石員外示意賬房算賬。
顧春和帶來的錢，滿打滿算，也隻能買三百石，距離父親的期望還少二百石。
“能不能，先賒我二百石？”鬢邊碎發落了下來，她抬手抿了抿，衣袖順勢滑下，露出了手腕上的手鏈。
石員外搖頭，“本店概不賒賬，顧娘子，請跟賬房去糧庫提貨。”
“等等！”屏風後頭轉出一個貌美姑娘來，正是石員外的女兒。
她聽說來了個十分標致的女子，自恃姿色出眾，有心要和來人比比，便悄悄躲在暗處偷看。